夜色渐浓，镇国将军府的书房内却灯火通明。
苏擎屏退了所有下人，只留林氏在侧。他负手立于巨大的边境舆图前，眉头紧锁，目光如鹰隼般扫过图上标注的山川关隘。
“夫人，”他声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重，“近日边境军报频传，北狄各部异动频频，似有集结之势。几个往年秋日只是规模扰边的部落，今岁却格外安静，反常即妖。”
林氏的心微微一沉。她虽居后宅，但也知边境安宁关乎国本，更关乎丈夫和无数将士的安危。“将军是担心……大战将起？”
“不得不防。”苏擎的手指重重地点在舆图上一处关隘，“陛下今日召集群臣议事，亦有此忧。粮草、军械需提前调配，边关守备需进一步加强。然……”
他话锋一转，语气中带上了几分冷意：“朝中对于增兵派饷之事，却颇有争议。以户部尚书为首的一派，屡屡以国库空虚、劳民伤财为由，极力反对大规模增兵，只主张加强巡视，固守现有防线。”
林氏蹙眉：“户部尚书……我记得，他似乎是二皇子一派的得力干将？”她对朝中派系虽不深入，却也略有耳闻。
“不错。”苏擎冷哼一声，“二皇子母族势大，在朝中文官体系中盘根错节。他们反对增兵，未必全是出于公心。固守固然稳妥，但若北狄今次真是倾力来犯，被动固守只会让我军陷入疲于奔命的境地，一旦被撕开口子，后果不堪设想！”
他的手指在代表北狄草原的大片区域划过，带着金戈铁马的肃杀之气：“兵者，诡道也。欲要真正震慑宵，保境安民，有时必须主动出击，展示雷霆之力！一味退缩忍让，只会让敌人觉得我朝软弱可欺！”
林氏听得心惊，她虽不懂具体军务，却明白丈夫的意思。这是主战与主和、激进与保守之争，其背后，更牵扯着复杂的皇子党争。
“那……陛下之意如何？”林氏关切地问。
“陛下圣心独断，尚未明确表态。但显然也在权衡。”苏擎目光深沉，“今日议事，三皇子燕绪倒是出列陈述了一番，言语间颇为支持积极备战的方略，还提出了几条关于粮草快速调配的建议，听起来倒似有些见地。”
听到“三皇子燕绪”的名字，林氏的眉头蹙得更紧。经历了桃花酥事件，她对这位看似温润的三皇子已无半分好感，只有深深的警惕。
“他支持增兵？”林氏语气中带着怀疑，“他此举，是真为国事考量，还是……另有所图？”她自然而然地想到了燕绪对苏家兵权的觊觎。
苏擎转过身，眼中闪烁着锐利的光芒：“这正是为夫疑虑之处。他支持增兵，若陛下采纳，调兵遣将之际，他便可趁机安插人手，或拉拢、或渗透，逐步蚕食兵权。即便最终未能如愿大规模增兵，他此番在主战派尤其是军方将领面前的表现，也能赚取不少好感，塑造一个关心军务、有魄力的形象。无论成败，于他而言，似乎皆有利可图。”
林氏倒吸一口凉气：“好深的心机！如此来，他竟是将军国大事也当作争权夺利的棋盘？”
“在那些野心勃勃的皇子眼中，何事不是棋盘？”苏擎语气冰冷，“如今看来，他之前算计宁儿，恐怕不仅仅是为了美色或单纯的联姻，更深的目的，恐怕就是为了今日！若能通过联姻彻底掌控苏家，进而影响甚至掌控部分边军，他在陛下面前话的分量，以及争夺那个位置的筹码，将大大增加！”
书房内一时寂静无声，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
沉重的压力笼罩下来。外有强敌环伺，内有皇子倾轧，而苏家，因其手握的兵权，已然被推到了风口浪尖。
“那……将军打算如何应对？”林氏忧心忡忡。
苏擎走到书案后坐下，手指无意识地敲击着桌面，沉吟良久。
“边境安危，关乎下百姓，不容有失。备战之事，必须力争！”他语气斩钉截铁，“明日我便联合几位老将军，再次上奏，陈明利害！即便不能大规模主动出击，也必须在关键隘口增加兵力，储备充足粮草，以防万一！”
“至于燕绪……”他眼中寒光一闪，“他想借机染指军权，那是痴心妄想！军中人事调动，自有法度章程，岂容他一个皇子随意插手？他想赚取名声，便让他赚去。但想将手伸进我苏家军中，绝无可能！”
他看向林氏，语气放缓了些：“府中之事，尤其是宁儿那边，还需夫人多加费心。燕绪心思诡谲，算计宁儿不成，又欲插手军务，难保他不会再生出其他毒计。府内防卫，绝不能松懈。”
“将军放心，妾身明白。”林氏郑重应下，“宁儿如今也懂事了许多，我会看顾好她。”
夫妻二人又低声商议了许久，直至夜深。
窗外秋风渐起，吹动树叶沙沙作响，仿佛也带来了远方边境紧张的气息和朝堂之上无形的刀光剑影。
苏擎走到窗边，望着沉沉的夜空，目光仿佛穿透了重重屋宇，落在了遥远的边关。
山雨欲来风满楼。
这一次，苏家要面对的，不仅仅是后宅的阴私算计，更是朝堂的波澜云诡和边境的狼烟烽火。
而这一切，似乎都与那位温润如玉的三皇子，有着千丝万缕的联系。
夜，还很长。
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