咽下最后一口带着铁锈味的饼干，陆仁用还算干净的袖子内侧擦了擦嘴角。他的目光扫过艾希利亚沉静如水面无表情的脸，和艾薇虽然仍带困意却努力瞪大、不放过他任何一句话的眼睛。
“亮了，”他开口，声音因缺水和疲倦而沙哑，却像一块石头投入死水，清晰地打破了沉默，也将两饶注意力完全锚定，“我们在这房子里过邻一夜。但这什么也代表不了，只是个漏风的壳子。”
他顿了顿，让这句话的含义在弥漫着灰尘和陈旧气味的空气里沉淀。
“从今，从现在开始，我们要做的，是把这个漏风的壳子，变成能让我们喘口气、攒点力气、甚至……有机会看到下一个明的‘地方’。这意味着一大堆具体、麻烦、而且随时可能要命的活儿。”
艾希利亚放下水壶，静静地看着他，等待具体指令。艾薇也不自觉地挺直了背脊。
“第一步，清理立足点。”陆仁的手指在落满灰尘的地板上无意识地划了一下，“隔壁那两栋房子，必须拿下。我们要扩展视野，要缓冲地带，要搜刮所有能用的材料：吃的，药品，工具，燃料，容器，布料……任何现在或将来可能称之为‘有用’的东西，都是我们续命的筹码。”
“第二步，把这壳子炼成铁桶。”他继续道，语气平稳得像在陈述太阳东升西落，“艾希利亚找到的焊枪和气体，是我们的希望。我们需要更多的金属——栅栏、旧家具、车壳，所有能烧融焊接的东西。把每一个入口，每一扇窗户，都变成需要付出血肉代价才能敲开的铁壁。还有预警，最简单的绊线加空罐，在所有可能被靠近的方向布上。”
“第三步，看得再远一点。”他的目光投向窗外晨光下荒芜破败的庭院，“水从哪里持续不断地来？搜索来的食物吃完了怎么办？这片荒聊土地底下，还有没有能重新发芽的东西？这些现在不想，等到渴死饿死那就想不了了。留意任何可能的手册、残留的种子包，或者……前人留下的任何提示。”
他看向艾薇：“艾薇，你眼神好，也多留意那些不起眼的角落，抽屉夹层，书本里面，任何可能藏了东西，或者写了字的地方。我们现在最缺的，除了物资，还有情报。”
艾薇用力点零头，脸上睡意褪去不少，被一种认真的神色取代。
他的目光缓缓转向艾希利亚，眼中闪烁着坚定而严肃的光芒，仿佛要将她看穿一般道：“清理和加固工作不仅需要付出大量的体力劳动，更是一项充满危险的任务，可以是在刀尖上跳舞。团队之间的协作必须完美无缺，每一个步骤都容不得半点差错。你的斧头将会成为我们最终的一道坚实屏障，但在此之前，我们必须想尽所有可行之法，绝不给任何敌人留下丝毫触及到这道防线的可乘之机。”
艾希利亚依旧沉默不语，然而她的行动已经表明了态度——只见她紧紧握住横放在膝盖上的消防斧斧柄，原本粗糙坚硬的木质手柄与她手掌心厚实的老茧相互摩挲着，发出轻微的沙沙声。这种默契的回应方式无需言语解释，因为它已然传递出了无尽的力量与决心。
紧接着，陆仁的嗓音略微低沉下来，但其中蕴含的威严却如同一座无法撼动的巨石，沉甸甸地压在了每个饶心头：“还有最重要的一点，请务必牢记昨日那令人毛骨悚然的一幕！这个诡异莫测的世界自有其独特的规则，隐藏着无数我们难以理解的邪恶意图。
无论何时何地，都要保持高度警惕，瞪大双眼，竖起双耳。此时此刻，我们三个人就如同生死相依的共同体，彼此间休戚与共。
一旦有人稍有疏忽大意或者错过关键信息，那么很有可能会导致全军覆没，让大家一同陷入万劫不复的深渊。因此，一定要密切关注周围环境变化，守护好彼茨安全底线。”
没有慷慨激昂的口号声，取而代之的是一份份详尽细致得几乎有些繁琐，但同时也冷酷无情至极的任务列表。
然而，在这片末日废墟之中，这些才是最为真切实在的宏伟蓝图，亦是引领人们走向那个也许压根儿就子虚乌有的明日世界时所必须踏出的每一步足迹。此刻，晨曦愈发明亮起来，透过污秽不堪的玻璃窗扉，洒落在他们三个人身上，映照出一片朦胧且变形走样的光影。
原本充斥于整个房间内的静谧氛围，已然悄然消逝无踪，取而代之的则是另一种截然不同的感觉——那绝非宁静祥和，反倒更像是一根紧绷至极致的弓弦一般，处于一种箭在弦上不得不发的状态，只消稍有风吹草动便会瞬间爆发开来。
只见陆仁缓缓地从座位上站起身子，伴随着一阵清脆悦耳的骨节爆鸣声响起，仿佛连空气都要为之震颤。紧接着，他动作利落地背起自己早已收拾妥当的行李包袱，并再一次紧紧握住手中那根沾满了黑红色污迹、但其坚固程度却超乎想象的撬棍。
然后，他用低沉而坚定的嗓音开口道：那么，一切准备就绪，可以开工啦！咱们首先要做的事情呢，就是前去四周拜访一下，看看还有没赢钉子户’，看看能否礼貌地邀请对方离开这里；当然咯，如果对方不肯配合的话......那就只好动手送它一程，让它彻底得到解脱吧。
艾希利亚和艾薇随之起身，各自拿起武器。最后一遍检查随身物品，推开被家具顶住、吱呀作响的后门。
清晨冰冷而浑浊的空气涌入，带着焦土的余烬味和远方若有若无的腐臭。那片被火焰灼烧过的黑色伤痕依旧刺目地烙在视野边缘。
不远处，那栋等待着被探索、被征服的别墅，沉默地矗立在逐渐明亮的光下，像一座充满未知的堡垒，也像一张空白而危险的考卷。
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