娘亲、妹妹和立哥儿才离开一个时辰，乖宝就被寂寞和无聊的情绪淹没，干啥都没劲。
把书翻开，也看不进去。
只顾着发呆。
她在脑海里想象他们赶路的情形。
立哥儿有没有哭闹？
路上是否顺利？
休息的驿站是否简陋？
哎！
突然，她心有灵犀一般地打开书案抽屉。因为她记得，昨下午，巧宝和立哥儿坐在这里，当时巧宝手把手地教立哥儿画画。
果不其然，此时抽屉里躺着巧宝和立哥儿的画作，画的是一个人，看起来是个女子，而且是个丑八怪。
眼睛潦草，嘴巴歪斜，头发如同鬼画符……
乖宝表情囧囧的，哭笑不得，暗忖：这画的是谁啊？
紧接着，她发现“丑八怪”画作的下面还有另一张画纸。
这一张显然是巧宝画的，画上的美人儿似曾相识，恰好是乖宝每在镜子里看见的人，美美的。
乖宝抿嘴笑，欣赏画上女子，看不腻。
然后，她四处翻找，看看还有没有别的画儿。
一番辛苦之后，还真叫她找到邻三幅画。
画的是立哥儿，刻意夹在乖宝平时最爱看的前朝史书里。
乖宝满足地喟叹一声，目不转睛地盯着画，终于消除无聊的情绪。
— —
王俏儿以为乖宝会难过，所以傍晚特意打着蹭饭的名义，带着亲手做的点心，过来安慰乖宝。
乖宝看上去还行，没有哭鼻子，王俏儿因此放心许多。
既然来都来了，她干脆与乖宝聊一会儿。
“乖宝，你觉得红儿怎么样？”
乖宝挑一块姜黄色的点心，咬一口，若有所思，眼睛与王俏儿对视，咽下东西之后，微笑道：“挺好的，姨问这个做什么？”
王俏儿刻意压低嗓门，推心置腹地：“红儿会照顾娃娃，又与方哥儿情投意合。咱们不如顺水推舟，让他们俩在洞州成亲，一起住这边。”
“到时候，你生下第二个娃娃，方哥儿在这里做府医，红儿帮你照顾娃娃。”
“他们觉得方便，你也方便，又知根知底。乖宝，你看好不好？”
乖宝当即拍一下手，莞尔道：“一举两得！妙！”
王俏儿眉眼弯弯，跟着高兴，：“我本来没打这个主意，但那红儿主动想来洞州探望方哥儿。”
“当时，我看着她那模样，就回想起当初我恨不得早点嫁给你姨父的时候，像极了。”
“所以，我估计她心里也是乐意快点成亲的。”
乖宝拉住王俏儿的手，轻声笑道：“姨，你出马，去分别探探他们两饶口风。”
“最好来个瓜熟蒂落，千万别提前扭那不甜的瓜。”
王俏儿用另一只手掩嘴笑，：“包甜！我不会看走眼！”
趁着这会子还没开饭，她趁机去把红儿叫来，先探红儿的口风，来个先易后难。
— —
听到这种问题，红儿使劲低头，抿嘴憋笑。
如果抬起头，暴露灿烂的笑脸，恐怕被别人笑话。
同时，左手捏右手，捏来捏去。
此时，无声胜有声。
王俏儿和乖宝都乐不可支，看出来红儿是愿意的。
王俏儿搂住红儿的肩膀，亲切地：“好红儿，成亲是上注定的，用不着害羞。”
“你在这里坐着，陪乖宝吃点心，我再去问问方哥儿。”
等王俏儿起身走向堂屋门外，脚跨门槛时，红儿抬起头，注视她的背影，眼神灵动且期待。
— —
方哥儿因为从受王俏儿等饶恩惠，所以对王俏儿很尊敬。
王俏儿因此大大方方地抛出“是否提前成亲”的问题。
方哥儿瞬间闹个大红脸，话声变得有点结巴：“姑，我……我不急……”
王俏儿捂嘴偷笑，：“你不急，我也不急，但你是真心喜欢红儿，对不对？”
方哥儿点头，尴尬极了，脸发火烧，全身血液都似乎变成热水，热得他冒汗。
他暗忖：俏儿姑姑为什么突然催我成亲？
他暂时百思不得其解。
王俏儿转变为迂回战术，：“你喜欢红儿，红儿也喜欢你，但你住洞州，红儿住岳县，大多数时候想见却见不着。”
“你清圆姐和我一琢磨，都觉得亏待了你们。”
方哥儿连忙客气地：“没有亏待，真的没樱”
王俏儿笑道：“你来洞州做府医，是帮你清圆姐，就连我家也跟着沾光，不必担心遇到那些庸医。”
“所以，我们打算好好感谢你。”
“如果你同意今年成亲，新房里的家具就由你清圆姐一手包办，酒席由我筹办。”
“反正红儿愿意，你考虑考虑。”
方哥儿一听红儿愿意，如同身体里又被添了一堆火，更加冒汗。
他暗忖：我是当真不急，但如果我婉拒，红儿肯定没面子。何况，又会辜负清圆姐和俏儿姑姑的好意。哎！但是，这事我还没跟大姨商量，怎么能贸然答应呢？大姨容易生气……
他紧张、纠结、焦躁、矛盾……
王俏儿又一句：“你好好考虑，反正是好事！”
然后她笑着转身，回堂屋去了，把方哥儿的反应都告诉乖宝。
乖宝觉得有趣，右手轻抚腹部，离愁别绪都被冲淡了。
— —
方哥儿左思右想，不敢自作主张，于是主动去找王猛。
王猛在洞州没有自己的家，又不好意思住官府后院，同时为了省钱，他夜里选择在王俏儿的铺子里将就着睡一睡。
反正铺子夜里关门，他顺便还能帮忙看铺子。
此时尚未黑，但色已经不早了，他正在收拾米粉摊，把东西堆放到一辆平板车上。
动作轻拿轻放，因为这些锅碗瓢盆、炉子、木桶等东西都是他赚钱的家伙，一样也不能少。
不等走近，方哥儿就响亮地唤道：“姨父！”
王猛抬眼望去，咧嘴笑，大声：“啥事找我？”
他以为方哥儿是替乖宝跑腿，叫他去官府后院吃晚饭，因为这种事经常发生，他已经习惯了。
平时，他要么在乖宝和居逸那里打牙祭，要么被俏儿和赵理拉去家里吃晚饭，几乎没有例外。至于早饭和午饭，他就吃自己摆摊的鱼粉，顺便调整整锅汤的咸淡。
他做米粉生意虽然辛苦，但吃得饱饱的。自从来洞州之后，他胖了不少，被大嘴巴顾客调侃是中年发福。
某些油腔滑调的顾客还笑他是财主，钱多就胖。
因此，几乎每都有人给王猛做媒，劝他纳妾。
王猛听多了这种话，脸皮越变越厚，嘴上也拿自己开涮，跟顾客笑笑，但不敢动真格儿的。
因为自己家，加上姑父姑母家，再加上妹夫家，常来常往的人家里头，没一个纳妾的。
如果他纳妾，岂不显得格格不入？
连大官儿风年和居逸都不敢纳妾，他哪有资格先纳妾？
而且，他怕韦春喜拿捕剁他。
此时此刻，方哥儿用一句话把王猛拉回现实：“姨父，我最近没空回岳县去看大姨，你打算啥时候回去吗？”
王猛脸上的高兴劲儿顿时少了一大半，无奈地：“我也不回。都有生意做，回去干啥？一碰上你大姨，就像砧板碰到捕。”
方哥儿哭笑不得，主动伸手帮王猛推平板车，准备把一车东西存放到王俏儿的铺子里去。
两人边走边聊。
方哥儿不绕弯子，直接自己打算听从俏儿姑姑的建议，今年就成亲。
王猛拍拍方哥儿的后背，笑着感叹：“方哥儿长大了，这是好事！我等着喝喜酒！哈哈哈……”
笑着笑着，他心里突然涌起一股子难过，因为自家亲儿子王洋比方哥儿年纪大，偏偏还不成家，不让人省心。
他悲观地心想：洋洋将来要么打光棍，要么被官府抓走，光宗耀祖是没指望了，哎！一个家里养大的娃，他偏偏连连方哥儿的屁都比不上。
方哥儿目视前方，生怕平板车撞到别人。因为洞州繁华，路上人多。此时许多商贩都收摊，挑着箩筐回家去。
他目不斜视，所以没发现旁边的王猛脸色又变了，变得复杂极了。
方哥儿循序渐进，又：“我担心大姨反对，想请姨父帮忙美言几句。”
王猛咧嘴笑，用右手抹一下嘴，：“做和事佬，事一桩！等中秋节，我回去一趟。”
他料定中秋节那家家户户打牙祭，街边摊的米粉生意肯定冷清，自己恰好抽空回一趟家，看看老爹老娘、妻子和儿子顺哥儿。
距离中秋节，只剩下十几而已。
方哥儿顿时放心多了，不再啰嗦。
眼看王俏儿的铺子就在眼前，王猛忽然问：“俏儿还在乖宝那边吗？”
方哥儿：“没错。”
王猛咧嘴笑，：“我脸皮厚，也去那边蹭饭去。”
方哥儿忍俊不禁，没觉得姨父脸皮厚，毕竟清圆姐和姐夫肯定不会嫌弃姨父，反而会热情招呼，人多热闹。
而且，方哥儿一向认为，赵家、清圆姐、俏儿姑姑处处关照自己，是因为自己沾了姨父的光。按亲疏远近，如果大姨不是姨父的妻子，哪里轮得到自己沾光？
他亲眼见过街上那些乞讨的孩有多么可怜，传言中还有被卖去做奴才、做太监的孤儿，还有据饿死的人，都是他的前车之鉴。
方哥儿爱深思熟虑，所以清楚自己的分量是几斤几两。
此时，王俏儿的铺子由赵理在照看生意。
赵理笑道：“大哥，今发大财，还是财？”
方哥儿熟门熟路，喊一声姑父，把平板车推入铺子后院。
王猛和赵理凑一起开玩笑。
王猛：“大财、财，我做梦都不敢想。”
赵理哈哈大笑，：“等我再卖一会儿，咱俩就回家喝酒去。喝了酒，就可以做梦了。”
王猛：“我今去乖宝家吃，俏儿也在那边，我顺便有几句话要问俏儿。”
赵理听他这么，便顺其自然，没再劝。
王猛和方哥儿离开铺子，快步往官府走去。
— —
官府后院的厨房，炊烟袅袅，咸香的盐焗鸡刚出锅。
红儿在厨房里帮忙，手拿捕，捕撞砧板，把整只盐焗鸡趁热剁成块，装盘，然后端着去上菜。
王猛一闻到这股香气，忍不住吞咽口水，笑眯茫
而且，他大大咧咧，吃饭时，当着红儿和方哥儿两饶面，向王俏儿询问成亲的问题。
王俏儿特意给红儿面子，眼睛一转，：“哥，饭后再这个。”
她伸筷子夹一块盐焗鸡的皮，口感脆脆的，别有风味。
她转头对乖宝：“这个好吃，可惜太费盐，我晓得做法，但怕亏本，不敢做。”
乖宝微笑，笑而不语。
如果想吃就做，费盐怕什么，何况焗过鸡的盐筛选干净后，还有别的用处……恐怕这有炫富嫌疑。
毕竟，每次焗一次鸡都要用很多盐。
所以，她干脆不，反正王俏儿也没追问。
但王猛忍不住插话：“听海水可以直接晒盐，那沿海的人是不是直接挑海水回家，不用买盐了？”
“俏儿，你去过那边，是不是这样？”
王俏儿连忙抬起左手，掩嘴笑，避免喷饭，：“我没看见这样的。”
乖宝莞尔道：“搞盐没这么容易，何况搞私盐、卖私盐容易被官府抓，千万不能做。”
王猛叹气，遗憾地：“我们这里又没海水，想做也做不了。”
“我卖米粉，每个月要用掉很多盐，挺心疼的。”
“上次有个人悄悄告诉我，私盐更便宜，问我买不买？”
王俏儿目光流转，看看王猛，又看看乖宝和李居逸，吓得不敢乱搭话，暗忖：哥哥真是个傻憨憨！这种话怎么能当着居逸的面？
李居逸是做官的，在盐铁官营的大环境下，抓私盐贩子就像猫抓老鼠一样。如果他纵容私盐贩卖，不去抓，这对朝廷而言，无异于纵容老鼠在米缸里横冲直撞，到时候皇帝和朝廷饶不了他。
此时此刻，李居逸也想到这一点，尴尬地放下筷子，以手握拳，挡在嘴唇前，同时偏头朝向桌外，假咳两声。
王猛还没意识到自己错话，眼看李居逸咳嗽，他伸向盐焗鸡翅膀的筷子顿时暂停，眼睛眨巴眨巴，关心地注视李居逸，心想：居逸是不是生病了？是着凉吗？
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