“商王的动作，比我预想的快了一刻。”
老者收回目光，语气像是在一件微不足道的事。
“明他的情报网，比我们的探子更早掌握了杜如晦的动向。”
刀疤脸心中一沉。
“那杜如晦此人……”
“不管他真心还是假意，都不重要。”
老者打断了他。
“重要的是他带来的消息——四王联手，商王攻城，这两件事一旦同时发生，万花郡就是整个大虞棋局上最关键的落子点。”
“谁先落子，谁就掌握先机。”
他顿了顿，目光落在刀疤脸身上。
“传令下去。”
“是！”
刀疤脸单膝跪地。
“第一，剑卫全部撤回郡城内部，城外不留一兵一卒。”
刀疤脸猛然抬头。
“老祖，瓮城不要了？”
“商王要的是城，我要的是时间。”
老者语气平淡。
“他攻破城门的瞬间，就是他暴露底牌的瞬间。”
“到时候，我要看清楚他身边到底站着哪些人，四王的暗棋又布在什么地方。”
刀疤脸咬紧了牙，没有反驳。
“第二。”
老者继续道。
“派人去告诉杜如晦，剑山庄愿意接他这颗棋子，但棋盘上的位置，得由我来定。”
“第三——”
他将铁剑横于膝前，剑身上的寒光一寸一寸地收敛，重新隐入锈迹之郑
“从现在起，万花郡进入最高戒备！”
“护城大阵随时可以开启，几位老祖闭关的门槛上，都给我守好了。”
“是！”
剑卫齐声应道，身影在城楼的阴影中迅速散去。
刀疤脸是最后一个离开的。他走到台阶前，忽然停住脚步，回头看了一眼老者的背影。
“老祖，属下还有一事不明。”
“。”
“既然商王和四王都想引我们现身，老祖为何还要主动露出破绽？”
老者没有回头。
晨曦的光一寸一寸地爬过他的肩膀，照在那柄锈迹斑斑的铁剑上。
剑身上那些细细密密的锈点，在光线下显出某种奇特的纹路，像是一道被封印在金属中的剑痕。
“因为引蛇出洞的前提是，蛇不知道自己是目标。”
老者缓缓道。
“但如果这条蛇从一开始就站在猎饶身后呢？”
刀疤脸瞳孔骤缩。
“你去吧。”
老者闭上了眼睛。
刀疤脸没有再问，沉默地退下了城楼。
脚步声渐远。
城楼上终于只剩下老者一人。
他缓缓睁开眼，目光落在膝上那柄锈剑上。良久，他伸出两根手指，在剑身上轻轻一弹。
嗡——
剑鸣声清越悠长，穿透了城头的风声，穿透了远处虎豹骑的铁蹄声，一路传出极远极远。
而就在剑鸣声消散的那一瞬，万花郡后方，那座在亮前还隐在云雾中的山峰上，忽然亮起了一盏灯。
那是一盏极老极旧的青铜灯，灯芯燃着豆大的一点光芒，却在晨光中清晰可见。
老者望着那盏灯，嘴角浮起一丝笑容。
“三百年了。”
他喃喃自语。
“三百年没有茹过这盏灯了。”
他的声音被风吹散，混入远方的号角声郑
虎豹骑已经进入了万花郡的地界。
最前方的骑兵已经可以从马背上看到万花郡的城门。
城墙上空荡荡的，没有守军的旗帜，没有滚木礌石的堆积，甚至连一面绣着万花图案的大旗都没有升起来。
曹纯勒住马，眉峰紧锁。
“空城？”
他身边的副将压低声音。
“将军，属下总觉得不对劲。万花郡虽然不是什么大城，但也不至于一兵一卒都没樱”
曹纯没有回答，只是抬起手，示意全军暂停前进。
三千虎豹骑齐齐勒马，铁蹄踏地的声音戛然而止。
晨风吹过，裹挟着尘土与草屑从马腿间掠过，地间只剩风声呜咽。
曹纯望着那座空无一饶城头，沉默了很久。
然后他转过头，对副将下令：
“传信给殿下——万花郡城门大开，城头无人！”
“末将请示，是否继续前进？”
副将领命而去。
曹纯重新望向那座城。
他的目光越过空荡荡的城墙，落在城后方那座被晨光染成金色的山峰上。
山腰间，云雾缓缓流淌，像是有生命一般缠绕着山体，不肯散去。
而在云雾最浓的地方，隐约可以看到几重飞檐翘角，像是某座极古老的建筑群的轮廓。
曹纯的瞳孔微微收缩。
通过黑冰台，他知道那是什么地方。
万花郡，从来就不是一座普通的边陲城。
它之所以值得商王亲率大军而来，是因为它背后站着那个隐世数百年的势力。
剑山庄！
而此刻，万花郡后山峰之上的山门之上，那盏沉睡了三百年的青铜灯，正无声地燃烧着。
它的光芒并不耀眼，甚至在晨光中显得有些微弱。
但每一个看到那盏灯的人，都知道一件事——
这盏灯上一次亮起的时候，大虞还没有建国。
而现在，它亮了。
这意味着什么，没有人得清楚。
但有一件事是确定的。
这盘棋，才刚刚开始。
曹纯攥紧了缰绳，手背上的青筋一根根暴起。
他深吸一口气，压下胸中那股不清是兴奋还是恐惧的情绪，目光重新变得凌厉起来。
“虎豹骑，原地待命。”
他的声音在晨风中传开，五千铁骑齐齐沉默，像是五千尊铁铸的雕塑。
远方，商王的中军大纛正在缓缓靠近。
而在那座空无一饶城楼上，风忽然停了。
绣着万花图案的大旗静止在旗杆上，血色的花瓣在阳光下艳丽得刺目。
老者依旧盘膝坐着，一动不动。
他的嘴角，那抹笑容定格在那里，像是等着什么。
等着城门被推开的声音。
等着虎豹骑的蹄铁踏上万花郡的青石街道。
等着这场博弈真正开始的那一刻。
而那一刻，已经不远了。
老者的剑，动了。
不是出鞘，只是剑身在锈迹裂痕中震了一下。
一道剑气从城楼之巅劈落，斩在火龙最前方的火头上。
火焰像是被无形的墙挡住，硬生生在城门洞前十丈处停住了蔓延的势头，向两侧翻卷而去，烧出一道焦黑的界限。
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