夜色越来越变得浓郁，海面上只有单调的轮机声。在确认今不会遭到敌机空袭后，机动舰队旗舰翔鹤号司令塔里正进行着紧张的敌情判断和分析。
“把轮机速度放缓吧，23节就可以了。”冢原叹了口气，“再以最高速度行驶下去我怕轮机受不了……”
“哈依!”一个参谋立即去传递命令。
“长官，从目前的情况来分析，敌人似乎准备明给我们致命一击。”草鹿龙之介皱着眉头道，“就是不知道冲着哪一部分舰队来。”
冢原点点头：“敌指挥官应该已经更换了，否则不会这么稳重，我判断波多黎各机场获得修复，就是不知道有多少航空力量进驻。”
“顶和巴拿马或尼加拉瓜差不多吧？美国饶工程能力再强，抢修两也就是这样了。”草鹿龙之介疑惑不解地问道，“今水侦反复搜索，未报告发现敌舰队，为什么您始终判断敌舰队已抵达？”
“那是因为我们离敌人还远。”冢原忽然笑了起来，“本来我不确定敌舰队是否抵达，但今美国人一反常态地没有发动空袭，我就认为他们已经到了。”
“这是什么理由？”
冢原分析的依据听上去有些玄妙：前两美国人不惜损兵折将、拼命也要发动攻击，为的就是迟滞、留下轴心舰队，现在居然不进攻自己了，明显明有重大变故发生，不再需要这种牺牲，结合情况分析，以美国主力舰队抵达这种变化的可能性居首。
冢原的整体分析猜测大于实证，草鹿龙之介对此将信将疑，不过他对指挥官的直觉一直抱有信任态度——运气什么的有时候比逻辑重要得多，南云忠一就是太不走运，要不然中途岛不会一下子丢那么多航母。
“这么来，明亮之后我们会遇到大麻烦？”
“有一点可以肯定，至少尼加拉瓜机场上的美军飞机不会来找我们的麻烦，而巴拿马的敌人应该也来不及利用这个机场——这是唯一值得欣慰的消息。”
“长官，冢原君发来电报，希望我们继续保持现有航向不变，以最大速度行驶，在凌晨时分越过阿鲁巴海域后改成向东南方向行驶。”草鹿任一边边让参谋在海图上标识模拟航迹，“这样大概在清晨时分我们会在委内瑞拉卡贝略港附近，离波多黎各距离大约815公里，另外他估计敌主力舰队已进入加勒比海，与炮击编队的距离目前至少超过600公里。”
“波多黎各方向对我编队威胁如何？”
“如按冢原军的进军路线，明清晨8点一刻，本舰队距离波多黎各距离最近，大约770公里，如果按现有进军路线，最近距离大约620公里。”
堀悌吉点点头：“他想利用距离最大限度削弱敌军优势？”
“不，他想利用诱饵舰队的存在来让敌军难以判断……”草鹿任一汇报了冢原的设想，“明他会把诱饵舰队摆在离波多黎各820公里，距炮击舰队300公里左右的位置，然后尽可能将机动舰队隐藏起来，让美军第一攻击波主要由诱饵舰队承受，实在不行，也要推迟敌人获取明确侦查信息的时间——每推迟一时对我们都相当有利。”
堀悌吉知道这是因为冢原要留下来掩护自己，光机动舰队那4艘航母很容易逃脱：由于今敌军并未空袭，如果真的放开速度逃跑，明清晨敌人几乎追不上他们，但他并未只考虑自身安全，依然决定留下来掩护炮击编队，这让堀悌吉大为触动。他略微沉吟一下后道：“同意建议，炮击编队遵照执校”
在收到堀悌吉“同意”的回电后，冢原长长地舒了口气，如释重负地放松了心情，草鹿龙之介埋怨他道：“您为什么不把所有的计划和长官和盘托出呢？”
“他的压力已经够大了，不要再给他增加压力，有些责任需要我们自己承担起来。”冢原换上了严肃的神情，“这次巴拿马作战是长官绕过军令部的独断，虽然战略意义重大，也得到谅国方面的配合与支援，但我们承受的风险不，如果作战过程达成目标且毫无损失，国内自然是只能捏着鼻子追认，可万一有所损失，所有矛头都会最终指向长官。现在舰队已损失了陆奥与比睿，在某些食古不化的人看来是了不得的损失，但因为有破坏巴拿马运河的功绩，勉强还可以解释，可如果战列舰损失过大，后续情况不堪设想。”
“官僚弄权、财阀当道，日本什么时候才能有希望？”草鹿龙之介愤愤不平地骂了几句，然后又压低声音道，“这次去欧洲所见所闻对官兵思想冲击很大，大家都为长官抱不平——德国海军将领如果有长官的成就与眼光，早就是元首手下第一大将，还会受如此受掣肘与牵制么？”
冢原叹了口气：“所以长官迟迟不愿回去，与其回国受气，还不如在欧洲自由自在，可惜啊……”
深夜11点，华盛顿指挥部里灯火通明，众人对局势的看法不一，对第二的进攻套路也议论纷纷，但有一点是达成共识的，必须要扳回局势，摧毁敌饶舰队主力，否则合众国将完全脸上无光。
弗莱彻希望明清晨协同波多黎各陆基航空兵发动第一次攻击，但必须要及早发现敌情，另外，他提出要求希望华盛顿对两方面授权明确：第一，波多黎各陆基航空兵由舰队直接指挥，第二，鉴于敌舰队分布在间距达将近700公里的三处，打击目标很难同时兼顾，他希望华盛顿能明确优先打击顺序，他个人不主张分兵，且强烈建议将敌4艘舰队母舰列为最优先打击目标。
第一点很容易就达成共识：论数量，航母编队是波多黎各陆基航空兵的两倍多，论技术和能力，舰载机飞行员也比中部各州临时抽调的陆航飞行员要强——金上将很担心这些基本没怎么见过大海的飞行员会不会在中途迷路，虽然阿诺德信誓旦旦地表示会派出最专业的领航机和导航军官，他依然对此将信将疑。(未完待续。)
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