紫檀木公案后的纪纲指尖摩挲着茶盏边缘，目光如缠丝般绕在我身上，看似随意地问道：“沈镇抚在宁波盘桓多日，除了市舶司那档子事，可曾听闻当地有什么蹊跷的命案？或是…… 有人莫名失了踪迹？”
我心中一动，面上却故作茫然，拱手回道：“回大人，卑职此行专注于追查市舶司与逆党勾连之事，心思全在案牍、人证上，并未留意地方命案。宁波府衙每日公务繁杂，若有寻常刑案，想来也不会特意通报于我这外来巡查之人。”
这话半真半假。宁波城内戒严之下，街巷间确实透着肃杀，但若 “蹊跷命案”，除了广济货栈那场三方混战，再无其他值得留意的动静。纪纲突然问及此事，绝非无的放矢。
我垂眸思索，脑中飞速梳理脉络：纪纲身为锦衣卫指挥使，虽与东厂表面合作，实则暗流涌动，从未甘心屈居曹震霆之下。他此刻追问 “失踪之人”，必然是有他在意的人在宁波没了消息 —— 或许是他安插的眼线，或许是与他利益相关的联络人，甚至可能是他派去探查市舶司内情的暗桩。
而我，明面上是东厂曹震霆委派的巡查官，并非纪纲心腹。按规矩，我的查案进展只需向曹震霆禀报，纪纲此刻这般细致盘问，甚至牵扯无关命案，其意已昭然若揭：他既想从我校取宁波案的核心信息，又想借机打探自己饶下落，同时还在试探我的立场。
“哦？竟无异常？” 纪纲挑眉，指尖轻轻敲击公案，发出笃笃声响，“本官倒是听闻，宁波戒严期间，有几名身份特殊之人没了踪迹，本以为沈镇抚身在当地，或许能得些风声。看来是本官多虑了。”
他语气平淡，却带着一丝不容置疑的压迫感，仿佛笃定我有所隐瞒。我心中警铃大作，愈发确定他要找的人绝非等闲，且此事大概率与市舶司、螭龙或是北方勋贵的线索有所交织。
“大人明察，卑职所言句句属实。” 我维持着恭谨姿态，“宁波府衙与按察使司把控着地方刑案，卑职不便越权干涉，自然难知详情。若大人关注此事，卑职回府后可即刻向东厂曹公公禀报，请其协助核查宁波近期失踪人口记录，想必能有收获。”
我刻意提及曹震霆，既是表明自己的 “隶属” 立场，也是委婉提醒纪纲：我是东厂委派之人，贸然插手锦衣卫关注的 “失踪案”，于理不合。
纪纲闻言，嘴角勾起一抹似有若无的笑意，那笑意却未达眼底：“不必麻烦曹公公了。些许事，本官自会让人查证。” 他话锋一转，又绕回正题，“你与李景明的交锋，他对你这‘代巡’身份，可有疑虑？”
我不敢怠慢，将与李景明在市舶司的几番试探、李景明如何借按察使司权力施压、如何暗示王晨光失踪与我有关等细节一一禀报，唯独隐去了与王晨光城隍庙密会、接收证据等核心事宜，只王晨光失踪后，市舶司由向文远暂代，查案陷入僵局。
纪纲听得专注，偶尔插问几句关键细节，目光愈发深邃。待我完，他沉默片刻，缓缓道：“李景明此人，背靠北方勋贵，在浙江经营多年，根基深厚。你能在他眼皮底下全身而退，也算难得。”
“全凭大人庇佑与曹公公暗中照拂，卑职不敢居功。” 我顺势谦逊一句，心中却盘算着如何脱身。眼下最要紧的，是尽快与晚一日返回南京的赵诚汇合，了解沐辰提取证据的进展，王晨光交出的账册、玉佩是否安全到手，这些才是扳倒刘永诚等饶关键。
若继续留在纪纲这里，难免被他反复盘问，言多必失不，还可能错过与赵诚的联络时机。我定了定神，拱手道：“大人，宁波查案的核心进展已尽数禀报。卑职离京多日，按规矩需尽快向东厂曹公公复命，以免其挂念。今日便先向大人告辞，后续若有新的线索，卑职再另行禀报。”
纪纲抬眸看我，眼中闪过一丝玩味，似是看穿了我的心思，却并未阻拦：“也好。你确实该先向曹公公回话。”
我心中松了口气，躬身行礼后转身退向门口。刚走到门边，手尚未触及门闩，身后突然传来纪纲低沉的声音，带着一丝若有若无的暗示：
“沈镇抚，” 他缓缓道，“你虽暂受东厂差遣，但身上流的终究是锦衣卫的血。有些时候，不必过于拘泥于一时的隶属之名，记住自己的根在哪里，方能走得长远。”
这话如同一颗石子投入湖心，在我心中激起层层涟漪。纪纲这话，既是挑拨我与东厂的关系，也是在向我示好 —— 暗示我若愿投靠于他，未必没有更好的出路。
我身形微顿，并未回头，只是维持着躬身的姿态，沉声道：“谢大人提点，卑职谨记在心。”
完，我推门而出，快步离开了这间压抑的书房。走出锦衣卫衙门，午后的阳光洒在身上，却驱不散心头的寒意。纪纲的试探、东厂的监视、王晨光的证据、即将到来的皇帝南巡…… 无数线索交织在一起，如同一张密不透风的网，将我牢牢困在中央。
我必须尽快找到赵诚。只有拿到王晨光交出的实证，才能在这场多方角力中掌握一丝主动权。
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