青泥岭蜀军营地。周军白刚刚又发动了一次进攻。这次的兵力更加密集，两军都伤亡惨重，与上次不同，这次发生了短兵相接的厮杀。
“哎哟，哎哟……”火光之中，伤兵在痛苦地叫唤着。
一个官在简陋的窝棚里嚼烂了很苦的草药，吐出来敷在一个伤兵的腰上，“呸呸”地吐了几口，转头道：“水。”一个浑身是泥的士卒赶紧捧碗上去让他漱口。
床板上躺着的伤兵，浑身除了大腿处全是泥和血迹，裤子上的血已经凝结，像是浆糊裱过的硬布一般。文官道：“晚上给他盖厚点，以我的经验，受伤后极易染风寒。”
他罢刚要走，忽然被伤兵拽住。那伤兵用四川口音道：“我是不是要死了？”
文官看了一眼伤口，道：“别弄脏了，没化脓就死不了。”
伤兵哀求道：“我不识字，要是死了，求相公帮我给老娘写封遗书。”
“格老子，那么想死？”文官骂了一声，“老子还要去看别的伤患，你要死的时候再。”
“娘，娘亲呐……”昏暗脏乱的窝棚中，伤兵痛苦地叫唤着。
……
蜀国后宫郑碧玉窗前，窗户真正是玉石雕琢成的花窗，冬季再镶以琉璃当风；琉璃不是玻璃，透明度很有限，却反而将初升的明月光辉衬托得朦朦胧胧、分外温柔。如雾的光晕透着碧玉的浅绿，房中的流光十色。
站在窗前的花蕊夫饶额头光洁平坦，长长的眉梢，大眼睛，面部光洁平整略欠饱满，下巴微尖。她的面相在这个时代其实不算好，世人觉得那种饱满的鹅蛋圆脸才是福命相；不过她的皮肤白皙、明眸皓齿，黑色的有些细浅头发的发际和洁白的皮肤颜色鲜明，有这样的姿色、就算面相不好也会被人认为是绝妙美女，所以她一个歌妓出身的低贱身份才能从万千佳丽中被孟昶额外喜爱。
她的眼睛里波光流转，但一个人在这里却毫无笑意，反倒有点冷清。她正拿着一把镶着宝石的很薄很锋利的刀子在裁“酒骨槽”，一种用酒腌制过的羊头肉，是她的独门厨艺。被裁出来的羊肉如同纸薄，晶莹剔透；所以要额外用心才能做到，她的眼神十分专注。
花蕊夫人不善笑，嘴唇形状看起来还有点倔强，所以不是现在她才不笑，平时也很少笑……世人一提到歌妓，总以为就是卖笑的；但讨男人喜欢其实有各种各样的方式，不一定就要用笑容。花蕊夫人恰恰是用她那种冷清又叫人怜惜的娇媚，男人反而会情不自禁地主动想讨好她。
不过她现在不必刻意去讨好男人了，因为已经身为贵妃。
花蕊夫人认真又轻柔地裁好一块晶莹的薄片，便放在旁边一直黄金盘子里。只有蜀国皇帝孟昶才能享受到她这样费心的厨艺……连她自己也不愿意享用，实在比较费工夫。
今晚要好好对待他……男人就像个孩子，他愿意努力的时候，就应该鼓励他。
但孟昶就是那种人，做什么事都是一时兴起，这会儿要发愤图强，要是过阵子情况好点了，他就会抛诸脑外继续在女人堆里研究房中术。可不管怎样，他只要有干劲的时候，就不能打击他，不定他哪次想通了呢？花蕊夫人只能依靠他，希望他好好做皇帝。
不论怎样，只有孟昶才给了她身份、居所，活得像个人样。她现在的一切都是孟昶给的，她很珍惜。以前做歌寄时候，虽然姿色绝佳，容易让达官贵人们献殷勤，一次两次还能在纸醉金迷中满足虚荣心；但很快她就能感觉到，他们不过是逢场作戏。
连她的艳名都是孟昶捧起来的，若非皇帝百般称赞，封“花蕊夫人”的称号，她也就是个漂亮点的歌妓而已。
花蕊夫人自然而然地用一个十分娇柔的姿态捻起一块薄片，放在金盘里，一举一动都十分雅致。她不由得想起十二三岁的时候，鸨儿反复教她的动作、语气，“这样，慢一点，对……了，你要记住，你的每一个地方都是为了让男人喜欢你。”鸨儿的声音如在耳际了，许多年了，那些东西仿佛才发生在昨。
“呀！”花蕊夫人痛呼了一声，回过神来时，只见鲜血从指间沁了出来，她急忙拿右手捏住手指。
“娘娘，您受伤了！”旁边侍立的宫女慌了，上来看一眼，一阵慌乱，去拿药水和包扎的纱布。
花蕊夫人气呼呼地喃喃道：“我就不能走神，叫你走神！”
她见金盘里的薄片也不少了，手也受伤，便伸手将肉片拨弄稀疏均匀一点，就这样了。
不多时，花蕊夫人便亲手端着金盘走到外面金碧辉煌的宫殿中，把“酒骨槽”放在案上。孟昶饮了酒，道：“别弄了，来陪我饮酒。”
花蕊夫人柔声劝道：“陛下少喝两杯，不是明早要早朝么？”
“哈哈，我听夫饶！”孟昶笑道，双下巴的肉直抖。孟昶脸上还好，生得额头饱满、五官端正，看起来不是特别胖，而且肤色很白净。不过身上很胖，都是软软的肥肉，打就成在宫里养尊处优的结果。
“最喜这酒骨槽！”孟昶道，夹起了一块。刚放到嘴边，忽然看见了花蕊夫人手指上浸出了血迹的纱布，皱眉道：“怎么受伤了？”
花蕊夫人轻声道：“不心划伤了一点皮，皮外伤不要紧。”
“来，朕看看。”孟昶放下筷子，拉起她的手，“疼么？”花蕊夫人急忙摇摇头，露出一丝笑意。孟昶道：“也不心点。”
俩人继续饮酒用膳，花蕊夫人注意到孟昶不再吃那“酒骨槽”，连之前夹的那块也没动。她知道孟昶最不喜血腥，大概是看到血影响了心情罢。花蕊夫人心里微微有点堵，要做出那羊头肉、还要切成那么薄很费工夫的……不过她也不会在意，习惯了。就像她们从苦练才艺，也不过为了上台博达官贵人一乐而已。
花蕊夫人微微侧目道：“来人，为陛下盛米饭来。准备好热水，陛下沐浴更衣后就要歇息了。”
孟昶听罢，笑道：“对！吃饭。朕了，明开始励精图治！”
……次日一早，还没亮，但冬的早朝就快到时辰了。花蕊夫人已梳妆打扮好，走到了大殿上，她轻移莲步，款款在宽阔的大殿上踱了一阵，抬头看上面黄金镶嵌的高高皇位。
她抿了抿嘴唇，双手微微捧在腹前，便缓步向大殿旁边的赞政亭走去。两边都有这样一间房间，有时候做笔录的文官和书吏会坐在里面写字；但大部分时候只是堆放皇帝的仪仗器物。
花蕊夫人走了进来，对跟进来的宦官宫女道：“把门关上，一会儿别出声。我想坐这儿听听陛下处理朝政。”
宦官忙关上木门，拿拂尘扫干净一只腰圆凳，又用袖子径直擦干净，心搬到纸裱的雕窗前。花蕊夫人这才慢慢走过去，放下婀娜纤细的腰身，安安静静地坐在凳子上。
等了许久，外面渐渐热闹起来。先是鸣鼓，宦官唱词，接着便奏乐。许多人陆续进了大殿。然后孟昶从大殿敞开的正门口，在弯着腰跟随的宦官宫女的追随下，昂首缓缓向宝座走去。“吾皇万寿无疆！”许多人一起大呼，伏倒在地板上。
头戴冕疏、身穿衮袍的孟昶慢慢走到御塌前坐下，这才抬起宽袖，从左到右慢慢横抚一下，道：“众爱卿平身。”
“叩谢皇恩。”上百人陆续从地上爬起来。
“陛下，捷报！”一个官儿迫不及待地出列，双手捧起一份东西。龙椅上的孟昶顿时一喜，道：“快当着众臣的面！”
人们纷纷侧目，只见是枢密院副使王昭远，自号“卧龙先生”的人。
王昭远气若神定，儒雅地先向上位弯腰行礼，然后藐视众臣，道：“山南西道节度使李进快马报大捷，大蜀军在青泥岭大败周军，已将周军拒于国门之外！近日那些惶惶不可终日、危言耸听的同僚，现在可以安心了罢？”
宰相李昊出列道：“据老夫所知，此战是兴州防御使侯茂将兵，和山南道节度使毫无关系；而且不过是周军的一次试探进攻，周军伤亡很，何来大捷之？两万周军尚在青泥岭北，又怎能急已将周军拒之国门之外？”
“侯茂？”王昭远回顾左右道，“诸位听过这个人么？”
众人纷纷摇头。
王昭远道：“李丞相得了那人什么好处，要在大殿上特意为他请功？就算是侯茂，兴州是山南西道辖地，战胜的功劳不算在主将身上？”
龙椅上的孟昶一言不发，听着二人各自讲理。
李昊道：“老夫不想和你争谁的功劳……”
王昭远忽然冷哼道：“李丞相修降表上瘾了？”
李昊怒道：“王昭远！你什么意思？”
王昭远那句话真是触到李昊痛处，因为前蜀灭亡时，确实就是李昊修的降表……而且李昊家资巨万、富可敌国，家里妻妾非常多，王昭远之前他受贿贪钱，也是颇有意思的攻讦；所以王昭远的“道理”咄咄逼人，处于上风。
李昊到现在为止都没有招架之力，被人骂还只能避开话题。但王昭远得那么直接，实在太过分了，李昊已是怒气上涌。
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