马超目光直视着吕布，眸色沉静，久久没有话。那眼神算不上锐利，却带着一种莫名的穿透力，直看得吕布心里发紧，下意识地攥紧了拳。
忽然，马超开口，声音平稳却带着几分深意：“温侯有多久没有回过并州了？”
吕布一愣，显然没料到他会问这个，愣了愣才拱手道：“大王此言何意？”
马超嘴角微扬，语气里带着几分坦诚：“温侯之神勇，我自是领教过，你我不是一次争锋。句心里话，若不是温侯比我年长了些，恐怕前番虎牢关，我也不一定能占得上风。”
这话听得吕布眉梢微动，脸上不自觉带出几分喜色——被宿敌认可，终究是件快意事。
可不等他接话，马超话锋一转：“我与温侯一样，都是自边境长大，自然知道边境百姓之苦。想来温侯与我心意相通，只是我想问，温侯纵横下多年，这么多年，可曾回过并州？”
吕布脸上的笑意淡了些，莫名被问得有些怔忡，半晌才如实拱手：“确实没有，这许多年，再没回去过。”话音落，心里竟泛起一丝不清的滋味，像是被什么东西轻轻蛰了一下。
马超的声音沉得像压了铅块，每个字都带着风沙的糙感：“边境苦啊……那年轲比能统一草原，联军犯境，铁蹄踏过并州，碾过西凉，到处都是火，烧得空都红了。”他喉结滚动，目光飘向远处，像是又看见当年的景象，“我站在西凉大地上，看百姓哀鸿遍野，人哭喊声比风声还烈。那时候我就知道，惊惧没用，只能提刀杀出去。”
“灭了西凉的仇敌，我转头就杀进并州，把匈奴一锅端了。接着杀上草原，鲜卑全族……一个没留。”他顿了顿，声音里淬着寒意，却又藏着一丝疲惫，“屠戮百万……听起来风光，可夜里闭上眼，全是西凉百姓哭嚎声。”
吕布听得心头一震，拱手时指尖微颤：“大王神勇，吕布自愧不如。”
“神勇？”马超忽然低笑一声，笑声里带着点自嘲，“我要的不是这个。”
两人几乎同时开口，又同时顿住。
马超深吸一口气，目光灼灼地看向吕布：“我们为将者，手里的刀是干嘛的？统兵百万，纵横下？到头来连自己的家都护不住，这身武勇有个屁用！”
他往前半步，声音陡然拔高：“你我在中原杀来杀去，抢地盘，争胜负，赢了又如何？城破的时候，百姓蹲在墙角哭，孩子抓着断粮的碗喊饿，这些你看见过吗？”
“你们在门口打，打完了往屋里跑，留着一地狼藉让百姓收拾。风光的是你们，遭罪的是他们！”他指着外头，指尖都在抖，“我马超杀异族，是想让西凉的娃能安稳吃饭；你吕布战下，就不想着让并州的老乡，不用再躲兵灾吗？”
吕布张了张嘴，喉咙像被堵住，半晌才哑声：“我……”
帐内静得能听见烛火噼啪，马超的话像块石头，砸得每个人心里都沉甸甸的。
帐内静了许久，烛火在案几上投下晃动的光影。马超望着吕布，语气里带着几分怅然：“我知温侯之能，却不认可温侯之为人。大丈夫生于地之间，只知沙场上拼杀痛快，却不见百姓流离疾苦，纵有盖世武功，到头来又有何用？”
他顿了顿，目光坦荡：“故而我不欲见你。你若想重整旗鼓，再招旧部，我不拦你，无非是来日疆场再分胜负。我马超光明磊落，做不来趁你虚弱下手的事，你自可离去。”
吕布脸上青一阵白一阵，攥着拳的手青筋暴起。这些年他听惯了奉承与畏惧，却从未有人这般直白地剖解他的短长。半晌，他像是卸下了千斤重担，“咚”地单膝跪地，声音带着从未有过的沉郁：“大王有如此胸襟，吕布佩服。布虽是莽夫，这些年造下不少杀戮，却也知是非。今日被大王气度折服，愿投麾下，哪怕做个偏将，也绝无二心，若有背叛，诛地灭！”
马超倒有些愣神，看着眼前这个昔日桀骜不驯的猛将，此刻眼中没了狠厉，只剩一片复杂的哀伤，鬓角竟已染了霜白。他伸手扶起吕布，指尖触到对方铠甲上的陈旧划痕，轻声道：“温侯莫归附的话。”
“我马超争下，不为自立为王，只为让百姓少些苦难。”他望向窗外，声音里带着感慨，“下乱了太久，诸侯你争我夺，抢的是地盘，苦的是百姓，温侯这些年还没看开吗？”
见吕布沉默，马超又道：“你若有心，不如回并州看看。那是生你养你的地方，这几年没了战火，百姓正忙着恢复生计，田埂上都种上了新苗。回去看看吧，或许比在沙场拼杀，更能让你明白些什么。”
吕布僵在原地，望着马超平静的侧脸，心里像是被什么东西撞了一下。这些年他南征北战，早已忘了家乡的模样，此刻被提起，竟生出些恍惚的暖意。殿外的风穿过廊檐，带着远处市井的隐约喧嚣，那是太平年月才有的声响。
吕布的眼眶越来越红，泪水终是忍不住滑落，滴在衣襟上洇开一片深色。他望着马超，声音哽咽得几乎不成调：“你……你可知我少年时……”
话未完，往事如潮水般涌来，边境的风沙卷着血腥气，异族的铁骑踏破村庄，父母倒在血泊里的模样，还有那些蜷缩在断壁残垣症眼神空洞的同乡孩童。那时他攥着一把生锈的刀，心里只有一个念头：变强，变强到能把这些豺狼撕碎。
可走着走着，他成了别人口中的“温侯”，手里的刀换了精致的方画戟，脚下的土地成了争夺的地盘，那些曾支撑他活下去的仇恨，渐渐被权力的欲望磨平了棱角。他记不清多久没再想起过那些死去的同乡，更没问过自己：如今踩在脚下的城池，是不是又有像当年父母一样的百姓，在战火里挣扎？
“我以前总觉得，赢了就好，占霖盘就好……”吕布抬手抹了把脸，泪水混着尘土流下，“可刚才听你那些话，我才明白，我赢了那么多场仗，却连当年最简单的心愿，让像我爹娘一样的百姓能安稳活着，都没做到。”
他想起官军杀退异族后，只顾着论功行赏，对遍地疮痍的村庄视而不见；想起自己攻下一座城时，只顾着清点战利品，没留意过路边饿肚子的孩子；想起每次出征，身后是欢呼的士兵，却没回头看看那些望着他们背影、眼神里满是惶恐的百姓。
“原来我和那些不管百姓死活的官军，没什么两样……”吕布的声音里充满了自我厌弃，“我争来的权力，不过是让自己成了更体面的施暴者。”
马超静静地听着，没有打断。他看得出，此刻的吕布不是那个桀骜的温侯，只是一个在往事里惊醒的少年，终于在权力的迷梦中，找回了最初的自己。
“能想明白，就不算晚。”马超拍了拍他的肩膀，语气温和却有力，“下太大，一个人护不住所有百姓，但哪怕能让身边的人多一分安稳，也算没白活这一场。”
吕布猛地抬头，眼中闪过一丝光亮，像是溺水者抓住了浮木。他站起身，对着马超深深一揖，姿态里没了往日的倨傲，只剩沉甸甸的郑重：“我懂了。从今往后，我手里的戟，不只为争地盘，更为护着那些孤苦无依的百姓。”
马超沉默半晌，目光望向北方的际，那里是雁门关的方向，长风似乎正裹挟着草原的沙尘而来。他缓缓开口，声音带着久经沙场的厚重：“温侯，回去看看并州吧。”
“如今草原上暂时没了异族的铁蹄，边境稍安，可那些异族就像野火烧过的野草，只要根还在，总有一会再次冒头。”他顿了顿，语气里多了几分恳切，“雁门关的守将郝昭是个好苗子，年纪轻轻却沉稳得很，就是少了些历练。你这一身武艺，还有那些在沙场摸爬滚打出来的韬略，总该找个人传下去。”
“我不逼你归顺，也不要你为我做什么。”马超看着吕布，眼神坦荡，“但并州是你的根，守住那里，让关隘后的百姓能多睡几个安稳觉，就够了。”
马超抬手指向挂在墙上的舆图，指尖在草原的位置重重划过：“我横扫草原之后，便定下策略，每过两年，就派大将率部杀进草原，把那些刚冒头的异族连根拔起，绝了他们南下的念头。到那时，中原或许还在乱，但边境定能稳如泰山。温侯若是有兴趣，届时可统领大军杀上草原，再展飞将风采。”
吕布闻言一怔，眼中闪过一丝诧异与动容：“大王还肯让我统军？就不担心我……”
“哈哈哈哈！”马超朗声大笑，笑声震得帐内烛火摇曳，“纵横下的飞将吕布，若是不能统军，岂不像把猛虎关在笼子里，空有一身本领却无处施展？那才是暴殄物！”
他上前一步，拍了拍吕布的肩膀：“去吧，保境安民，总好过在中原与众诸侯勾心斗角、争强斗狠。你一身武艺，本就该用在守护疆土上。”
吕布望着马超坦荡的眼神，心中积压多年的郁气仿佛瞬间消散。他猛地单膝跪地，双手抱拳，声音铿锵：“大王懂我！吕布自此愿效忠大王，绝无二心，若有虚言，叫我一家不得好死！”
“温侯快起！”马超连忙扶起他，眼中满是欣慰，“有你守着并州，我便再无后顾之忧了。”
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