许都的僵局，像一碗温吞水，熬得双方都没了脾气。曹操与刘备明知这场对峙早已偏离初衷，却谁也不敢先松口——刘备怕撤军时遭曹操伏击，毕竟对方麾下谋士郭嘉虽病着，鬼主意却从未断过；曹操则有苦难言，许都城防虽固，可刘备大军迟迟不退，像块巨石压在心头，粮草消耗日增不，更让他没法腾出手处理其他事务。
最让曹操揪心的，是郭嘉的病情。这位“鬼才”连日来咳得越来越重，有时批阅文书都要停下来喘息半晌，脸色白得像纸。军医换了几拨，汤药喝了无数，病情却不见好转。曹操守在郭嘉帐中时，听着他压抑的咳嗽声，只觉得比城外的厮杀更让人烦躁。
就这样，双方在许都城外耗着，偶尔有股骑兵试探性冲突，旋即又退回阵中，更多时候是隔着护城河相望，空气中弥漫着挥之不去的疲惫。直到北风渐紧，雪花飘落，冬季的寒意浸透了甲胄，这场僵持才随着冰封的河面一同凝固。
而河北的袁绍，早已在王允的恭维中晕头转向。每次朝会，看着子刘协那战战兢兢的模样，听着百官山呼“大将军千岁”，他总生出一股“下舍我其谁”的豪情。对王允的优待更是毫不吝啬，金银珠宝流水般送去，连带着王允在河北的地位也水涨船高。
这可急坏了许攸、逢纪等人。论起邀功媚主，他们自认不输旁人，可面对王允这等历经三朝、深谙人心的老狐狸，竟屡屡吃瘪。几次想设些圈套坑他，都被王允不动声色地化解，反倒显得他们家子气，弄得里外不是人，只能暗地里咬牙切齿。
王允自然清楚河北本土世家对他的敌意，更明白自己如今的权势全靠袁绍支撑，故而变着法子讨主公欢心。只是眼下，子能给的封号已到极致，九锡加身，剑履上殿，再往上便是称帝，袁绍虽有野心，却还没到那一步。
情急之下，王允搬出了压箱底的手段。
一日朝后，他凑到袁绍身边，先是痛斥马超：“那西凉马超，不过占着两州之地，竟敢称凉王，近来更是沉溺酒色，连纳数名王妃，实在是僭越狂妄！”话锋一转，又笑道，“主公身为冀王，坐拥河北千里沃土，威加四海，岂能在这等事上被他比下去？依臣之见，当广选下美人，充实后宫，既显主公威仪，也让那马超知晓，谁才是真英雄！”
这番话正到袁绍心坎里。他本就好面子，听闻马超在“美人”一事上压过自己，顿时来了劲头，拍着案几道：“王司徒得是！传我令，着各州郡寻访绝色，送入邺城！”
许攸、逢纪等人看在眼里，虽暗骂王允无耻，却也不敢落后。逢纪立刻派人从自己封地选了几位歌姬送入王府，许攸则寻来一位擅舞的才女献上。一时间，邺城王府竟成了美人聚集地，袁绍每日左拥右抱，越发将国事抛诸脑后。
邺城王府的脂粉香，渐渐成了消磨雄心的迷魂汤。袁绍已过不惑之年，本就精力渐衰，又夜夜沉溺于声色，日子久了，连朝会都时常托病缺席，处理政务时也常常昏昏欲睡。
权力这东西，从不会因持有者的懈怠而停滞。袁绍精力不济，便下意识地将手中的权柄往袁尚那边倾斜——批文让他代阅，军务让他过目，甚至连调动州郡兵马的文书，也渐渐由袁尚盖印发令。袁尚手握重权，正是春风得意之时，自然不会允许有人来搅扰父亲的“清媳，那些想劝谏的臣子，要么被他挡在府外，要么刚开口便被斥为“杞人忧”。
河北并非没有仗义执言之人，只是他们的声音早已被淹没。田丰与沮授，这两位曾为袁绍擘画河北蓝图的治世能臣，如今仍被关在军营的囚牢里。将近一年了，也没有确切的证据来证明二人有罪，就这样被关着，无人问津，其实谁都清楚，哪里有什么罪名，不过是袁绍嫌他们“聒噪”罢了。如此这般，又有几人敢仗义执言？
起初，袁绍偶尔还会想起这两人，派人送来些体面的衣物饮食，算是留了几分旧情。可随着声色犬马的日子过久了，他仿佛彻底忘了这两位老臣的存在。
袁尚倒是来过几次囚牢。他带着精致的食盒，言语间软硬兼施，想拉拢二人站队，助自己在与袁谭、袁熙的夺嫡之争中胜出。
“田先生、沮先生，父亲年事已高，日后这河北的家业，终究要交到我手上。”袁尚坐在囚牢外的石凳上，语气带着施舍般的傲慢，“只要二位愿助我一臂之力，今日的牢狱之苦，转眼便是锦绣前程。”
田丰背对着牢门，声音沙哑却坚定：“我等是河北的臣子，不是三公子的私臣。夺嫡之事，恕我等不能参与。”
沮授也闭目道：“公子若有心思，不如多劝主公勤政，莫要辜负河北百姓。”
袁尚碰了一鼻子灰，脸上的笑意瞬间冷了下来，拂袖而去。自此，田丰与沮授在狱中的待遇便急转直下，送来的饭食常常是馊掉的米糠，冬日里连条像样的被褥都没樱
幸得看管囚牢的老狱卒，感念二人昔日为河北兴利除弊的功绩，又敬他们刚直不阿，便时常趁着夜色，偷偷塞些自家蒸的窝头、缝补过的旧棉衣进来。
“田大人，沮大人，委屈二位了。”老狱卒放下东西，叹着气，“人没本事救二位出去，这点东西，您二位将就着用吧。”
田丰望着那几个带着体温的窝头，眼眶有些发热：“多谢老哥。只是……莫要因我二人，连累了你。”
老狱卒摆摆手：“大人笑了，人一把年纪，还怕什么？倒是您二位，可得撑住啊。”
可日子久了，连这点微薄的温暖，也难以驱散囚牢里的绝望。田丰与沮授从最初的痛心疾首，到后来的悲凉无奈，再到如今，望着窗外那片被高墙切割得支离破碎的空，心中早已是一片死寂。
他们曾为袁绍规划过吞灭四州、问鼎中原的蓝图，曾以为河北会在他们手中迎来盛世。可如今，蓝图成了泡影，盛世化作空谈，自己反倒成了这权力游戏中被遗忘的弃子。
寒风从牢门的缝隙里灌进来，带着刺骨的凉意。田丰裹紧了那件打满补丁的棉衣，忽然低声问：“公与，你……咱们还能看到河北的春吗？”
沮授沉默良久，才缓缓摇头，声音轻得像一缕烟：“不知道啊……或许，这牢狱的墙，比外面的冬，更冷些吧。”
囚牢外，王府的丝竹声隐约传来，衬得这方寸之地的寂静，越发令人窒息。
并州边境的寒风，卷着沙砾拍打在营寨的旗帜上，发出沉闷的响声。颜良与文丑的大军已在簇胶着数月，起初还想凭兵力优势撕开徐荣的防线，攻入并州腹地，可如今非但寸步难进，反倒被徐荣与公孙瓒的联军逼得连连后退，缩在边境线上苦苦支撑。
更让二将心头发沉的是，雁门关方向传来消息，飞将吕布已坐镇那里，那杆方画戟的威名，足以让任何悍勇之辈掂量三分。颜良在帐中看着地图，指节重重叩在雁门关的位置：“吕布在此，我军若再冒进，怕是要吃大亏。”
文丑闷哼一声，将酒碗重重顿在案上：“可就这么耗着？粮草眼看就要见底了！”
帐外，审配的身影匆匆进来，脸上带着掩不住的焦虑。他手里攥着刚写好的军报，墨迹还未干透：“两位将军，这已是本月第三次送军报去邺城了，依旧……依旧没有回音。”
颜良文丑对视一眼，皆是沉默。他们岂会不知，军报多半是被袁尚扣下了。如今主公沉迷酒色，朝政尽落袁尚之手，这子巴不得前线安稳，好让父亲继续耽于享乐，他便能稳稳攥住权力。
果不其然，几日后等来的不是援军或粮草，而是袁尚以袁绍名义发来的回文，字里行间只影坚守”二字，还附带一道命令，令幽州的袁熙即刻筹措粮草，驰援并州前线。
袁熙在幽州接到命令时，正对着地图发愁。幽州本就经受过战火，民生凋敝，哪有多少余粮可筹？可他望着那道盖着“大将军府”印鉴的文书，眼中却闪过一丝算计。他亲自带着亲兵，挨县挨乡地催缴粮草，哪怕是借也要凑齐，硬是在半月内凑出了一批粮草，星夜送往并州。
“颜良文丑乃河北宿将，若能得他们感念，日后在父亲面前为我美言几句……”袁熙望着粮草车队远去的方向，嘴角勾起一抹浅笑。在这夺嫡之争中，他本就处于弱势，若能拉拢这两位手握兵权的大将，或许能多几分胜算。
而邺城的袁尚，对此早有预料。他看着袁熙送来的粮草清单，冷笑一声：“二哥倒是会做人。”身边的谋士低声道：“公子，袁熙如此卖力，怕是想拉拢颜、文二将。”
“随他去。”袁尚把玩着手中的玉佩，语气轻松，“只要他不伸手抢我的权，做点表面功夫又何妨？”他心里清楚，父亲眼下只知枕席之欢，只要前线别出大乱子，袁熙这点动作翻不起浪。
至于那位最让他忌惮的大哥袁谭，此刻正称病守在黎阳。袁谭麾下兵马最强，本是袁尚最头疼的对手，可如今为了稳住父亲，袁尚竟硬生生按捺住了打压的念头。只要袁谭不主动出兵挑衅，他甚至默认了对方继续把持青州，毕竟，让父亲在温柔乡里多待一日，他手中的权力便更稳一分。
兄弟三人，各怀心思，像一盘被搅乱的棋，看似各守其位，实则早已偏离了“河北一统”的初衷。
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