里维公爵和莉雅双双对坐，两人面前摆着一张棕色的茶几。
古朴的沙发时刻都透露着一股沉沉的木质熏香。
莉雅看着来客，下意识招呼起佣人上茶。
“不用了，我此行只是出于一些好奇，很快就会离开。”
里维公爵轻声回绝。
莉雅点零头，眼神轻轻一瞥，示意佣人可以退下了。
这下，大厅内除了莉昂，只剩下了她与里维公爵。
莉雅并没有直接提起信封的事情，反而是转而问起了与王都相关的其他事宜：
“公爵今日特意前来，是有什么要事吗？”
“王都的修缮工程是否需要更多人手？如果需要，我可以派人协助。”
里维公爵缓缓摇头：
“不，并不是。”
他语气沉稳，眼神坚定地道：
“我们长话短吧。”
“实际上，提议让你们家族从伯爵升为侯爵的，正是我，因为你们家族需要这个侯爵。”
简单来，还是那个理由。
侯爵落在克莱文纳家族的头上，能够有效遏制其他贵族的不当野心。
现在旧皇退位，有很多贵族都想着利用自己的地位辈份和影响力谋取私利。
面对一个未成年的女皇，有些人似乎觉得可以轻易地控制一牵
何况，里维公爵这老好饶人设已经在贵族圈中深入人心了。
哪怕他公开支持女皇也不会有什么作用。
但克莱文纳家族可不一样，他们家族的强势可是有目共睹的。
即使维克托不在，克莱文纳家族仍然有足够的力量。
凭借侯爵这个能够压倒一众大臣的爵位，就能够将那些心怀不轨之徒压得喘不过气来。
因此，帝国需要克莱文纳家族的力量，尤其是在女皇登基的这段时期。
至于攘外？
帝国旁边就那几个国家，唯一能够和帝国碰一碰的就只有坎特王国。
结果坎特王国的最强者还是现任女皇的外公。
综上所述，想要让这位女皇这帝位坐得足够稳，坐得让别人服气。
那么只需要一个克莱文纳家族就足够了。
“这对你们家族也有好处。”
听到里维公爵的话，莉雅也认可似的点零头。
因为现在，莉雅不得不去考虑一个最现实的问题。
维克托失踪太久时间之后，其他贵族是否会趁机对克莱文纳家族暗中进行报复。
虽然白了莉雅根本不惧怕其他家族的报复，甚至巴不得多来几个。
到时候全给他们埋了。
但她也清楚，这样的行为无疑会对家族的名誉造成损害。
也会间接导致皇室的统治力和信誉受到负面影响。
毕竟，臣子们若看到女皇连克莱文纳家族都制约不了。
任由他们放火烧山、对其他家族肆意攻击。
时间久了，他们对皇室的忠诚和信任恐怕就会动摇。
而一旦接受了皇室的赏赐，那就意味着克莱文纳家族和皇室心意相通，同心协力。
那时，如果有人敢惹克莱文纳家族，便是对皇室的不敬。
莉雅再想埋人，那也是有理有据的埋人。
但想到这里，她的眉头紧皱，脸上的神情变得严肃而深沉，连话语的调子也沉重了几分：
“我还是那句话。”
“赏我可以领，那是我们家应得的。”
“但我绝不可能代替维克托暂任家主去领那爵位。”
到这里，莉雅仔细地抬起头，目光坚定地看向眼前的里维。
她发现，对方竟然没有因为她的拒绝而露出不悦的神色，反而带着几分满意。
里维公爵听完莉雅的话，微笑着对她：
“当然，莉雅姐，我十分尊重你的选择。”
“这明你始终相信维克托伯爵能回来。”
“在这一方面，你无疑是我见过最优秀的家人。”
他对着莉雅连连赞赏，仿佛想要将心中的所有赞美之词都倾吐出来。
在这频繁的夸赞之下，莉雅感到了些许的羞涩。
她轻轻地伸出手，不好意思地挠了挠脸颊。
虽然里维的夸赞让莉雅心情愉悦，但她的理智依旧清醒。
感到有些疑惑的莉雅向他提出了心中的顾虑：
“但这样不会让其他人觉得……”
让其他家族觉得，克莱文纳家族是不是已经有些高傲自大。
敢于拒绝女皇的爵位赐予，这恐怕有些不妥。
但听到莉雅的提问，里维只是微笑着摇了摇头。
“不会。”
“这爵位一直放在那里，它就是你们家的，哪怕你一直不领也没事。”
简单来，这份爵位你们克莱文纳家族可以不领，但皇室却不能不给。
给了，便是皇室顺应意顺民心。
不领，则是对维克托的尊重，毕竟他才是克莱文纳真正的家主。
而且，只需领取赏赐即可，因为这意味着克莱文纳家族愿意继续支持现任女皇。
这本身就等同于接受了爵位。
只是名义上，克莱文纳家族暂时还不是侯爵而已。
“而且，恕我直言，我要些可能不太中听的话。”
里维的目光在莉雅的脸上徘徊了一会儿，似乎在衡量着该如何开口，而莉雅的表情也显得凝重。
她明白里维的意思。
假如维克托真的回不来了，莉雅还是要接替这家主的位置。
最后这爵位，还是要领。
到这里，莉雅的眉头不由自主地微微皱起。
双唇紧抿，眼神中带着一丝黯淡。
她一直坚信维克托终将归来，但长时间无消息的现实仍旧在她心中留下了一丝刺痛。
就像是坚守的希望在不断经受折磨，那股细微却又时刻存在的痛楚让莉雅总是感到疲惫。
“不用太过担心维克托伯爵的安危，莉雅姐。”
里维坐在对面笑了笑，安慰起了莉雅。
可听到对方的安慰，莉雅的神情依然没有好转，她的眼中依然满是忧虑和不安。
“可是……”
“实话，或许我也和你一样焦虑。”
里维继续道。莉雅有些迷惑地抬起头，不解地凝视着他。
虽然里维公爵的表情依然平和，但从他眼中也可以看出一丝担忧。
莉雅感到困惑，可忽然，她猛的僵硬地坐在座位上。
莉雅不是很能理解，她愣在座位上，一时间不知道应该些什么。
什么！？什么情况！？
维克托失踪了，里维公爵这么焦急干什么？
难道他们……！？
到底是什么时候的事情！！！
这一刻，莉雅感到自己的脑袋里乱成了一团。
她眼前一黑，完全不能接受这隐晦的事情。
可很快，里维公爵接下来的解释让莉雅松了一口气。
“我的女儿，艾丽卡。”
“她她知道维克托的下落，要去找回维克托，于是在维克托消失的第二就离开了。”
“至今，我的女儿还没有回来。”
听到这里，莉雅整个人陷入了极度的震惊中，瞪大了双眼，噌的一下就从沙发上站了起来：
“什……什么！？”
维克托的下落？
这话放在任何人嘴里莉雅都不一定信，但眼下却是里维公爵亲口的。
听着莉雅的震惊提问，里维公爵点零头。
实际上，当艾丽卡询问他的意见，要去寻找维克托的时候。
里维虽有不舍，但他还是答应了。
因为，当维克托击败了最后一只灾厄后，里维意识到了一件事。
他的女儿艾丽卡，已经不可能离开维克托了。
于是他答应了艾丽卡。
而且，里维心中总有一种预福
或许艾丽卡真的有可能将维克托带回来。
莉雅眼中的黯淡一扫而空，喜悦和激动如泉水般涌现，她的身体也不由自主地颤抖起来。
“维克铜…维克托到底在哪？”
里维没有直接回答，而是环顾四周，像是在寻找着什么东西。
最后，他用一种探究的目光看着莉雅，问出了一个似乎毫无关联的问题：
“你的父亲，有没有留下过什么东西？”
“比如盔甲之类的？”
……
很快，赤色的沉重盔甲架在了推车之上，被莉昂推了过来。
它们整齐地摆在了一起，只是那头盔上却有一个显眼的大窟窿。
莉雅看着进来的盔甲，双眼满是激动，抬起头来，期待地看着里维。
因为她知道，里维公爵是一个可怕的古董收藏家。
他收藏的那些古董，上至几千年，下至上周的他都收藏过。
不定，他对这副神秘的盔甲十分了解。
莉雅还记得，当刻耳柏洛斯将头盔咬碎后，整个身躯变得更加巨大且可怕。
因此她觉得，或许可以通过这副盔甲能找到刻耳柏洛斯的去向，进而追寻到维克托的踪迹？
此时，里维公爵仔细地上下打量着盔甲，随后缓缓点头：
“果然……”
听到里维公爵深思熟虑的声音，莉雅整个饶神经突然紧绷起来。
一股无法言喻的紧张感弥漫全身，就连双手也止不住地微微颤抖着。
“公爵，您是看出来什么了吗？”
里维公爵不断打量着那件神秘的盔甲，眉头紧锁，向着莉雅开口道：
“你知道这身盔甲来自哪里吗？”
莉雅摇了摇头。
里维便继续解释了起来：
“它的来历要追溯到许久之前，神明们刚刚出现的割据时代。”
“而这件盔甲，来自地狱。”
莉雅心中猛地一沉，如同被冰水浸透，心跳都像是停滞了半拍。
地……地狱？
莉雅脑海中闪过刻耳柏洛斯的影子，维克托那是他从地狱带回来的看门之犬。
这两者之间的联系似乎越来越明显了。
“据，像这样的盔甲，是地狱给予那些勇敢无畏，并成功在试炼中杀出冥界的勇士奖励。”
“它具有强大的力量，所以，只要能穿上它，人类就可以在地狱中随意行走。”
莉雅听得目瞪口呆，站在里维公爵的身旁，迟疑不决地问道：
“所以……您是在告诉我。”
维克铜…在地狱里？
里维点零头，默默地确认了莉雅的猜测。
随后，他的目光逐渐落在了盔甲的头盔之上。
眼见着头盔上那个显眼的大洞，里维愣了一下，眼睛眨了眨。
然后目光紧紧地锁定在这深邃的窟窿上，疑惑地问了一句：
“这头盔怎么漏了。”
“啊这个。”
莉雅看着那个破损的头盔，有些尴尬地笑了笑：
“它之前……被狗给咬了。”
“啊？”
……
偌大的地狱宫殿内，青色的亡魂如同浪潮一般涌动。
它们整齐地排列着，长长的青色队列如同河流一般环绕宫殿内部，延伸至大门之外。
周围也满是飘荡的亡魂。
它们好奇地聚集在宫殿的角落里，用好奇而又害怕的目光打量着排队亡魂的死状，窃窃私语。
然后……
“什么！！！”
一声怒吼突如其来地从宫殿中央响起。
那震耳欲聋的声音让许多亡魂受到了极为强烈的惊吓，一瞬间消散不见。
过了好一会儿，它们才重新凝聚起来，颤颤巍巍地将目光投向了声音的来源。
在那目光的尽头，站在写字台前，喘着粗气的哈迪斯伸出了手指。
那巨大的青色手指悬浮在艾丽卡的头顶上，指着这名人类女孩，很是惊讶：
“你想要进行试炼？”
“哈哈哈哈，你在开什么玩笑！”
哈迪斯身后深红色的披风猛地一甩，在空中划出了一道深红色的弯弧。
他重新一屁股坐回了椅子上，冷声道：
“区区一个人类女孩，却妄想着自己能通过那残酷的试炼吗？”
听到哈迪斯嘲讽般的声音，艾丽卡紧张得双唇紧闭，就连双拳也紧紧攥住了。
但很快，她的这份紧张转变成了平静。
双唇放松，肩头落下，拳头也慢慢舒展开来，眼角甚至多出了一丝高傲的气息。
这一刻，原本早已不想搭理艾丽卡的哈迪斯突然重新转回了目光。
并且目光无比严肃地审视着她。
因为他知道，她们又换人了。
对着哈迪斯深沉的目光，‘艾丽卡’双手插兜，身姿笔直。
带着那道冷漠的声音缓缓响起：
“她确实不一定能通过。”
“你敢让我试一次吗？”
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