历时整整三个月，十一皇子赵弘翎不辞辛劳，终于从遥远的千渔岛上成功开采回了珍贵的硫磺矿。当他满载而归返回上京，在御书房受到了赵皇的召见。
赵皇目光如炬，审视着这个在外奔波多日的儿子，缓缓开口：“老十一，这次你立下大功，有了这批硫磺矿，我们赵国的火药库将得到极大的充实。眼下边关火药储备告急，武库司必须抓紧时间制造炮弹，以确保边关的安全。”
赵弘翎躬身行礼，神色坚定：“儿臣明白，我已经提前交代武库司郎中丁大人，务必确保军工坊昼夜不停，即便是过年期间，也要全力保障军需。”
赵皇满意地点点头，语气中带着一丝赞许：“嗯，你做得很好。等会你去内务府再领一份年货吧，算是朕对你的额外奖赏。”
赵弘翎心中一喜，连忙谢恩：“谢父皇赏赐，儿臣定当继续为赵国效力。”
就在这时，一阵急促的脚步声打破了御书房的宁静。
禁军统领韩猛神色匆匆地走了进来，行礼禀报：“启禀陛下，凤宁宫出事了。
“凤宁宫？”赵皇眉头一皱，不悦地看向韩猛：“韩猛，后宫之事自有夏皇后料理，你禁军瞎掺和什么？”
韩猛满脸为难，但还是硬着头皮道：“陛下，西殿发生命案，事关沈妃娘娘。”
赵皇闻言，脸色骤变，紧张地问道：“这到底是怎么回事？沈妃可有受伤？”
韩猛支支吾吾，似乎难以启齿：“沈妃娘娘倒是无恙，只是……只是有一个内务府的太监死在了西殿内。据随行的太监来报，那太监是被活活烧死的。”
赵皇闻言大惊，连忙追问：“韩将军，是不是西殿失火了？火势可已被控制住？”
韩猛犹豫片刻，吞吞吐吐地回答：“回陛下，今日凤宁宫中并未发生火情，可是那太监……据是被……”
一旁的赵弘翎见状，忍不住插话道：“人怎会无缘无故地被烧死？韩将军，有话不妨直，我父皇自有定夺。”
韩猛深吸一口气，终于鼓起勇气道：“据是沈妃娘娘不满内务府今年分发年货缩了份例，便施展妖火烧死了那内务府的太监。”
赵皇闻言，怒不可遏：“妖火？简直是无稽之谈！况且沈妃素来温婉贤淑，怎会因这等事而心生妒忌？”
殿内众人闻言，纷纷下跪。
韩猛继续低头禀报：“启禀陛下，当时在西殿的人都亲眼目睹了这一幕。现在宫里都传，沈妃日日诵经，修得了一身妖法。”
一旁的赵弘翎闻言，心中暗自窃喜，他知道这是报复九皇子赵胤乾的绝佳机会。一旦沈妃背上血案，有了这个污点，赵胤乾在争夺太子的道路上将举步维艰。
想到这里，他趁机进言道：“父皇，儿臣是绝对不相信沈妃会什么妖法的。但如今宫中发生这等怪事，若不查个水落石出，恐怕会人心惶惶，影响朝纲稳定。”
赵弘翎稍作停顿，又继续道：“儿臣认为，不妨将此案交由刑部审理，定能查明真相，以正视听。”
赵弘翎的计策颇为巧妙，他深知刑部目前由五皇子赵颐政掌管。以赵颐政与赵胤乾的隔阂，若此案落入刑部之手，沈妃被定罪的可能性将大大增加。
赵弘翎的算盘打得虽精，却未料到一旁的洪公公会及时提醒赵皇：“陛下，沈妃贵为皇家嫔妃，此案又关乎皇家颜面，若交由刑部主审，恐怕不太妥当。”
赵皇闻言，微微一怔，沉吟片刻后，终于做出了决定：“传朕旨意，此案交由大理寺审理。在真相大白之前，沈妃不得离开西殿一步。”
随着赵皇的旨意下达，整个御书房内的气氛变得更加凝重，一场关乎宫廷权力斗争的风暴悄然酝酿起来……
武王府内，一派繁忙而有序的景象，张灯结彩，喜气洋洋。
夏海棠有条不紊地指挥着婢女们布置王府，“那个红灯笼，再往左边挪一点......对，就是这样，高度适中，既喜庆又不挡视线。”
赵胤乾在一旁关切地道：“海棠，布置王府这些琐事交给蓉嬷嬷便好了，你何必亲自上阵呢！”
夏海棠微微一笑，转而看向他，回答道：“殿下有所不知，蓉嬷嬷此刻正忙着照看两个世子，已是分身乏术了。”
赵胤乾闻言，随即提议：“既然如此，那你还是去歇息一下吧，这里我来盯着。”
夏海棠却婉拒道：“殿下为国事操劳已十分辛苦，我身为武王妃，理应为殿下分担一些府内的事务。”
正当两人相互推让之际，石崇匆匆赶来，禀报道：“殿下，沈妃娘娘派人来传话了。”
赵胤乾闻言，示意道：“让她过来吧。”
随后，沈妃的贴身嬷嬷上前，恭敬行礼后道：“启禀武王殿下，沈妃娘娘考虑到君羡世子年幼体弱，不宜在寒冷气外出。娘娘了，殿下的一片孝心她收到了，但世子的健康更重要。希望殿下理解。”
夏海棠听后，赞同地点点头：“殿下，还是母妃考虑得周全。”
赵胤乾也表示理解，吩咐嬷嬷：“你回去转告母妃，她的意思我明白了。”随后，嬷嬷领命而去。
这时，燕笑笑身着蓝色衣裙，款款而来，她满怀期待地问道：“殿下，你看我这身衣裳如何？明日进宫见母妃，她会喜欢吗？”
赵胤乾打趣道：“笑笑，你可真是难得，见我母妃，竟然如此用心打扮。”
燕笑笑自信地笑道：“当然啦，毕竟是第一次进宫，我可不能失了燕国公主的风范。”着，她又转向夏海棠：“海棠姐，你帮我看看这身装扮如何？”
夏海棠仔细端详后，赞许道：“你这身装扮端庄而不失灵动，明日进宫定能赢得母妃的喜爱。”
燕笑笑闻言大喜，笑道：“果然还是女人最懂女人。我房里还有好多首饰，不知道该戴哪一件，海棠姐，你陪我去挑挑吧！”着便欲拉夏海棠一同前往。
夏海棠望向赵胤乾，似有不舍。赵胤乾则微笑着宽慰道：“放心去吧，这里有我看着。”
但，就在这时，不远处突然传来子萌急促的声音：“殿下，沈妃娘娘出事了！”众人闻言，纷纷将目光投向廊道尽头。
子萌快步走来，将事情的来龙去脉一一道来。
听完子萌的叙述，燕笑笑惊讶地问道：“好端赌锦缎怎么会自己烧起来呢？而且还冒的是白烟......母妃莫非真的会法术不成？”
夏海棠则面色凝重，对赵胤乾道：“殿下，这显然是宫中有人设局栽赃。若坐实了母妃的罪名，往后你就与太子之位无缘了。”
赵胤乾闻言，心中一震。他知道自己的母妃绝不会施展什么妖法，显然这是有人在背后搞鬼。
这一次，无疑触碰到了他的逆鳞。
“好啊！他们竟敢对我的母妃下手！”赵胤乾握紧拳头，“他们可知道，匹夫也有怒火，匹夫一怒，血溅五尺！”
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