大象元年四月，宇文衍生母朱满月被立为元帝后。
突如其来的恩典让朱满月诚惶诚恐。当年她只是职掌衣冠的宫婢，一次太子酒后更衣时性、欲大起，她茫然地顺从了他……
朱满月年长太子十二岁，容貌庸俗，醒酒后太子对她置若罔闻。日后服侍太子也一切如常，仿佛那日的荒唐只是朱满月臆想出的梦魇。
至腹微隆时朱满月才察觉自己竟承恩有孕，她惊慌害怕，万幸太子没有为难她，承认了腹中的骨肉。十月怀胎朱满月生下了一个健康的男婴，生产后她听到婴儿洪亮的啼哭声，还来不及好好看孩子一眼，稳婆便已将她的儿子抱走。
武帝为长孙赐名宇文衍，由太子妃杨丽华抚养这个孩子。太子宫里的掌事官处事圆滑，知道朱满月身份尴尬便不再让她近身伺候太子，又顾忌此人生育过皇孙，所以只分配一些轻巧的琐事让她去做。
朱满月认命也安于现状，只是最初两三年无法压抑自己对幼子的思念，壮胆求见过太子妃几次。后来日子久了，她去得也越发少了。
十几日前一道圣旨突然而至，元皇帝赐朱满月入主后宫一院，立其为元帝后，待吉日行册封礼。朱满月惶惶不可终日，这样的大喜让她难以消受。这几年宫里几番改换地，如今身为皇帝生母的她却不想再招惹任何是非。
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册封前一晚，宇文赟闲得发慌，一时心血来潮命人召朱满月。前人刚走，紧接着有人向他呈上一个郑译进献的木海宇文赟打开后顿时来了兴致，竟然是一堆民间淫物儿。他正兴致勃勃地研究各种器物如何使用时，朱满月到了。
宇文赟不耐烦地瞟了一眼，看见一个狠狠压低着头的女人跪在御案前，他没来由地顿生一股烦躁。转头啐了一口，边摆弄手上的东西，边痞气地骂道：“朱满月你这个罪妇，一见你就觉得晦气。当年竟然还和你……贱人，根本是你见朕年少，就趁朕酒醉勾引！因你有幸怀上龙种，朕才饶你一命。现在也是看皇儿情面，才赏你个分位。朕不想世人传言皇帝的生母是个贱婢，让你辱了皇家声威。但是你到底是个什么东西你要清楚，以后平日里给朕滚远点，朕见到你就恶心。”
这番折辱竟然让朱满月几日来一直悬着的心放了下来。她虔诚地乞求，册封之后得到的只是那个虚有其表的元帝后的头衔，而不是一场杀身之祸。
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亥时将至，这晚夜色朦胧，有微风。杨丽华于正宫院前置一案，独坐良久。满园簇簇的白兰揉碎了一地凄白月光，杨丽华爱的竟是那映在堂前的花影。
远处一抹湖蓝色的身影轻轻推开虚掩着的宫门，那人儿步步悄然，不忍打扰却不得不走到杨丽华身后。
“式微，你回去罢。今夜景致如此美丽，莫扫我难得的雅兴。”杨丽华感觉有人走来，她一如往常那样，先了自己的意思。
来人没有话却也不走，杨丽华觉得反常，她不由回首。一个稚嫩的少女站在那里，杨丽华借着月光凝视，暗色的宫装衬得那张脸莹白透亮。以前没有仔细打量过夏蔓，现下一瞅，那模样不上是绝美，但透着一股含蓄的温婉，让人看着舒服。
杨丽华问：“有人让你来催我回去？”
夏蔓顿了顿才回答：“是奴婢自己觉得现在已经二更了，皇后真的应该回去休息了。”
杨丽华又问：“那你为何也没有睡？”
“我本来已经睡了，刚才被——”前话还满是抱怨，却戛然停下。夏蔓瞪着圆圆的大眼睛，同时忙低下头，压抑住自己的惊慌。
杨丽华早知个中究竟，她没有再追问，也不点破，仿佛并未察觉夏蔓的失言。
良久的沉默后，夏蔓耐不住性子，眼珠一转，怯怯地窥向皇后。面上看不出皇后的喜悲，夏蔓猜测：“皇后今晚失眠，是因为明日圣上的生母将被册封？”
杨丽华不回答，把目光转向不远处那片玉兰树。风拂得细枝轻摇微晃，恰似漫飘洒着碎琼乱玉。她平实地：“夏蔓你瞧，这满园的白玉兰已经含苞，也许花开就在明日了。”
夏蔓疑惑，“难道皇后在这里等待是想看花开的那一瞬间？”
杨丽华答非所问，像是在自言自语：“玉兰花碧白无暇、香气清幽，可惜花期短暂，只有十余日。”
夏蔓并不认同，驳了一句：“式微姑姑告诉我，玉兰花瓣可制成香膏，花蕊还能入药。奴婢觉得它花开时日虽短，可凋谢后也能物尽其用，便不是那么可惜了。”
注意力再次被夏蔓所转移，杨丽华不禁又观察起这个女孩。夏蔓见状激起一阵后怕，脚底下意识退了一步，这时却听杨丽华：“我有些累了，回宫。”
走到宫门前杨丽华止步不前，伫立良久。夏蔓也不知如何是好，一时语塞：“皇后……”
少顷，杨丽华竟转过身来意味深长地看着夏蔓，话的声音也扬了些许：“这次，是你想多了。我只是感叹良辰，一时贪恋多留片刻而已。”
夏蔓觉得这话好像不是给自己听的，却又不察哪里不妥。这时见皇后欣慰地一笑但并不是看着她，夏蔓顺着皇后的目光，回首望去……
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借宫中册封元帝后为由，宇文赟一连荒淫了数日。各种花样都玩过一遭后，也觉得疲累无趣，这他便只召了郑译与刘昉，在西花园的亭里饮酒。此时郑译侍奉在侧，刘昉却迟迟未到。
刘昉此人如今正当盛年，宇文赟素日更喜与他亲近。想当年他为太子时，就常和刘昉一起花酒地，胡作非为。刘昉作为皇帝的玩伴和心腹，自宇文赟登基后更是恩宠日盛，现已官至御正下大夫，在宇文赟心目中满朝文武也只有他能与颜之仪相提并论。
酒过三巡，宇文赟渐感无趣，皱着眉头朝外面望了一眼，低语道：“也不知刘昉死到哪里去了，他不在兴致真是少了大半。再不来见朕，定要治他个大不敬之罪。”恰巧在这时，刘昉形色仓惶地由远处快步赶来。宇文赟大喜，朝刘昉招手喊道：“不必拜了，你赶紧过来，陪朕饮个痛快。”
刘昉走到近前躬身行礼，支吾道：“陛下……陛下，那元岩……他不肯写诛杀乌丸轨的诏书。”
宇文赟执杯到嘴边正要饮时，刘昉的话入了耳，他当下把手中的杯狠狠置在圆案上，“元岩竟如此不识抬举，把他押来。”罢抓起酒壶狂饮，饮毕把那玉壶痛快地朝地上猛砸，咒骂道：“乌丸轨这个老不死的，朕做太子时他就与朕作对。岂能再留他残命，这次必除不可。”
刘昉见元皇帝没有罪责自己办事不利，渐显出龌龊的嘴脸。一旁的郑译表面曲意逢迎，心里却若有所思。他早已预料到元岩会抗旨不遵，拒拟诛杀忠臣的诏书。
几番畅饮后宇文赟已有醉意，待内侍押解元岩来见时，他更是喝得颠乾倒坤。
元岩不知王轨与乐运不同，宇文赟对他是积怨已久，恨不得寝其皮啖其肉。跪在亭外，元岩竟主动高声：“陛下，乌丸轨不能杀！若陛下滥杀臣子，定会大失人心啊！”
“够了！”刺耳的大道理让宇文赟觉得是废语连篇，不耐烦地喝止并大骂道：“元岩混帐，愚昧无知，先拖出去打一仗，朕看你还敢不敢抗旨！”
“请陛下三思啊！”出来求情的竟然是颜之仪，元岩被俘前正在他处议事，所以他便主动跟来。“元大人正直无私，那乌丸轨曾经履立战功，他们二人对我大周忠心耿耿，望陛下从轻发落。”
宇文赟定神看过去，才发现颜之仪竟也在其郑看到此人就头晕脑胀，当下燥得一手掀翻案，大声喝道：“颜大人，朕登基后你屡次进谏，只因朕念你曾侍读于东宫多年，给了你不少面子。但是你不要恃宠生娇，以为可以左右于朕。朕意已决，若再多言，不要怪朕不念旧情。”
众人面面相觑，局面一时陷入僵持。宇文赟酒醉伤神，只想赶紧解决这件破事儿，他硬撑着身子站了起来，又一边指着元岩道：“朕恩浩荡，今日饶你一命。赐你一杖，废你官职。领了恩赏后你给朕滚出京城，朕再也不想看到你。”罢转身就走，不愿再与这几个老儿纠缠。
刘昉下跪阿谀歌颂：“陛下仁慈圣明，今日美名定会千古流传！”目送宇文赟走后，他转眼变色，趾高气昂地看着亭外痛心疾首的颜之仪，毫不掩饰自己的奸笑。
自始至终都沉默不语的郑译，平静地自斟了一杯。他的目光停留在元岩身上，缓缓地饮下那杯酒，若有所思。
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次日宇文赟旧时头疾发作，接着一病不起，日日不能安寝。期间刘昉、郑译等几位近臣前来探望他也不见，宦官递上的奏书根本置之不理。但是他身在病中仍不忘作恶，命令元皇后亲自来侍疾，当奴婢一般使唤，每日对其打骂不休。
七八后宇文赟渐有好转，让杨丽华取来积压数日的奏章。他靠在榻上，随手拿了一册来看，本来漫不经心的脸上隐隐泛起阴郁之色，当下把奏疏朝杨丽华掷去，“该死的突厥老儿，偏偏这时候归。突厥搁置了和亲之事，难道要造反不成？”
杨丽华捡起地上的奏章放回原处，淡然从容地对道：“臣妾从一些书上看过，突厥部落皆是蛮荒野人，常年内乱纷争不断。如今可汗病逝，新主即位难免会有一番内斗纷争，陛下不必担心他们犯境。臣妾觉得等新可汗之位稳定下来后，突厥定会再派使者前来求亲，那时陛下可再遣千金公主出塞和亲。”
宇文赟听了不置可否，懒得理会这些繁琐的国事。让杨丽华伺候进药，晚膳前就放她回宫去了。
近来整日去台侍疾，杨丽华分、身无暇不由忽视了幼女。这回去得格外早些，直奔宇文娥英屋里，却不见女儿的踪影。仔细一问才知道，公主见母后和吴式微皆不在宫里，便如脱缰的野马般。白她不读书习作，但凡有人稍加阻挠便受到了捉弄与处罚。出外玩耍也不声张，只带着大自己两三岁的夏蔓跑到西苑花园里采花汽，捕鱼捉鸟。近身服侍公主的宫人慑于公主的威胁，皆不敢报告皇后。
傍晚时分宇文娥英一癫一癫地从侧门跑进宫里，刚踏入院却直面撞见杨丽华冷冷地杵在门口。宇文娥英诧然地瞪起大眼睛，下一刻立即指着身后的夏蔓，道：“阿娘，是她带我出去玩的。”夏蔓闻言下跪，并没有替自己辩解，低着头一言不发。
杨丽华看着女儿娇俏的身姿，那水蓝色的裙还是她亲手缝制的，于花丛中沾染了一身香气，满头簪了打着朵儿的粉海棠。此时见女儿抿着嘴一脸惊慌的样儿，越发不忍责怪她。想来也是自己的过失，没有留吴式微在宫里照顾女儿，于是和颜悦色地：“娥英你先回去更衣，准备用膳。以后不要再淘气了，再有下次我一定罚你。至于夏蔓——”她迟疑了一下，“你随我来，我自有惩处。”
宇文娥英又恢复了一贯的神采飞扬，欢乐地随着宫女回房更衣去了。夏蔓跪在原地，怯怯地看着公主远去，心里惊慌得紧。吴式微过来扶她，安慰道：“你不用害怕，皇后不是不明事理的人。她定心知是公主命令你陪她玩耍，我相信皇后不会为难你的。”夏蔓一脸委屈消了大半，感激地看着吴式微。
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