李家姐嫉妒得暗自发狂，而收到如此厚重聘礼的陆家，也是各有心思。
陆老夫人自己的陪嫁丰厚，对钱财之事看得并不是很重。她原本没想过打这批聘礼的主意，怎奈二夫人眼红，不停在她耳边撺掇一上午，终于引得她动了心思。但是想到芷华往日手段，老夫人又忌惮起来，一时举棋不定，拿不定主意。
二夫人察觉婆母已有几分松动，精神一振，一口饮尽手中茶盏，更加卖力地絮絮叨叨诉起当家之苦来。老夫人被她喋喋不休吵了整个上午，终于忍无可忍，怒喝道：“够了！给我闭嘴！家中庶务都是老、二在打理，府中内务油水最多的那块又握在你手中，你给我少在这里哭穷，老婆子人老了这双眼睛可没瞎！那丫头的手段你是没领教过，你只顾着眼红卫国公府上送来这些珍宝，怎么不想想你三弟一家还在她舅舅手下过活呢！以前那丫头手里宽裕也就罢了，眼下这种情况，她怎能不死死盯着这些聘礼？你的事，我再仔细想想，没有万全之策，我们不宜出手。”
二夫人不服气，张口还要再什么，老夫人烦躁地挥挥手：“行了，了一上午，你嘴巴不累，我的耳朵都要长茧子了！退下吧，让我清净清净。”
陆老夫人积威之下，二夫人不敢再多嘴了，只能心不甘情不愿地行礼告退。
二夫人走后，老夫人房里终于安静下来。刘妈妈见她眉头紧锁，面色不佳，主动走到她身后，替她按摩舒缓。
大姐颇有手段又不吝钱财。这两年刘妈妈偷偷向着她，得到了不少好处，如今已经取代了昔日的吴妈妈，成为老夫人心里最信任的下人。二夫人不了解大姐本事，刘妈妈可不会不知。这两年里，多亏大姐提点她才能在松龄院如此顺风顺水，所以此刻她心里根本不敢有半点袖手旁观的念头。一心筹划着怎么帮大姐。打消老夫人想法。
刘妈妈脑筋急转，手上却不闲着。一路从老夫人太阳穴揉捏下来，捏到肩膀时。终于心翼翼地试探道：“老夫人，感觉好些了吗？”
刘妈妈得宠，这身按摩手艺功不可没。她指法老练，又捏得稳轻重。只按了这么半柱香功夫，老夫人就觉得通体舒泰。被儿媳妇引出的烦躁消退不少。她点点头：“嗯，好多了。阿桂，你这手艺，真是没话！我以前怎么就没早发现呢？”
以前有吴妈妈在。哪有刘妈妈的表现机会？老夫人心中了然，只是随口感慨罢了。
刘妈妈笑笑不接话，反而又低头认真专注地按摩起来。
人老了。倾诉的欲望就与日俱增。老夫人刚刚打开话匣子，一时也收不住。遂主动问起：“阿桂，老二家的的这事，你可有什么看法？”
刘妈妈暗道，来了！打起精神心回话：“老夫人可莫要拿奴婢打趣了，主子之事，奴婢怎敢妄议？”
刘妈妈和秋华院明面上从不来往，对陆家各院主子也是客气疏离，平日里老夫人面前从不刻意某位主子的好话，因此两年来老夫人渐渐对她放下提防，信任与日俱增。此时见她一如既往的谨言慎行，心里十分满意，和善地：“你是我身边最得力的人，和其她人可不一样，有什么想法，你大胆直就是，不必妄自菲薄。”
刘妈妈分寸拿捏得十分到位，话都到这份上，她再缄默不言就是不识抬举了。
“卫国公府送来的那些聘礼，奴婢也是看着大夫人收进公中库房的。句不怕老夫人笑话的话，奴婢活这么大一把年纪了，这批珍宝，许多都是闻所未闻，见所未见，真真是大开眼界。二夫人眼红想要……也是情有可原。”
这话得实在，老夫人颔首不语，继续听她下文。
“不过嘛，二夫人毕竟还是不如老夫人看得长远，她心里一心所为的，只是二房这一家子罢了。三爷一家多年不在京里，和二房鲜少亲近，二夫人眼下没有顾及他们，也并不稀奇。可是老夫人您可不能被她牵着走啊，要知道，三爷也是您的嫡亲骨肉啊。”
老夫人心里顾忌的，可不就是这个吗？刘妈妈了半也没什么建设性的意见，她有些不耐烦了：“你的我都知道，我就是问你，如果换成是你，你会怎么做？”
“可能是奴婢胆吧，反正奴婢就是觉得，再多的钱财珍宝，也换不回饶性命。三爷如今身处的可不是什么太平之地，姜家那武夫上次上门时的场景，老夫人想必还记得吧？”
老夫人生平最不愿回想的，就是姜武打上门来大闹陆家那次。她嫁进陆家这么多年，上无公婆磋磨，下无妾室争宠，可以活了这么大一把年纪，第一次让人闹得如此没脸。每次回想起来，心里都要膈应很久。刘妈妈重提旧事，她难免露出了不悦之色。不过顺着刘妈妈的话，她脑中不由又浮现出那日情景。姜武怒气腾腾，身上凌厉得犹如实质的杀气扑面而来，那眼神，她只是飞速瞄到一眼，就吓得站不稳身子，甚至差点失禁。
被刻意遗忘在心底的惧怕重温起来，依旧记忆如新，老夫人一瞬间冒出满头冷汗：“你的没错！姜武那个莽夫，要知道我敢动他外甥女这份聘礼，指不定会做出什么疯事出来！我们陆家虽门第不如卫国公府，但也算得上是家境殷实，犯不着为了钱财拿老三一家冒险。老二家的就是眼皮子太浅，差点蛊惑着我做出糊涂事！明日她再来，我可得好生敲打她一下，断了她的念头！你这段时间也帮我盯紧二房那边，别让她做出什么糊涂事害了三儿。”
成功达到目的，刘妈妈心中暗喜。不过没等她偷乐多久，老夫人忽的又冷笑一声：“我这老婆子是被人拿住了软肋，不敢打那丫头主意。我不敢，不代表其他人不敢。杏霜那丫头现在过得挺不错吧？过了这么久的好日子，也该到了她替我做事的时候了——你明日偷偷去找她传个话……老大家的现在已经站稳了脚跟，我就不信她一个九品官的女儿，看到这些宝贝会不动心！不知道这母女二人要是斗起来……呵呵……”老夫人仿佛已经预见那精彩的场面，心情愉悦地低笑起来。
刘妈妈低头掩饰住自己闪烁的眼神，轻声应诺。
无数人都在议论纷纷的陆大姐，这时正端坐在梳妆台前。美美地睡过一个长觉，她脸上的气色十分好。一身肌肤有如刚刚脱下外壳的熟鸡蛋般洁白无暇，因为一睁眼就听见世子亲自前来下聘的消息，脸上一直带着粉色甜蜜微笑。
“姐现在的样子，真美！”刚刚替姐梳好头的白兰，端详着镜中倒映出来的姣好面容，情不自禁发出由衷赞叹。
白兰随意的一句话，引得芷华感觉脸上热度又加深了一分。眼下也没有外人，她故意露出傲娇表情：“这话的，难道我平日里就不美了吗？”
白兰早就习惯主子时不时的搞怪，配合起她故作惊恐状：“姐自然是无时无刻不美的，奴婢一时口误，还望姐恕罪！”
芷华“噗嗤”一笑，转头笑骂道：“既然知道错了，罚你一个月月例。”
白兰一点也不在意，“不要紧，一会奴婢多向未来姑爷几句吉祥话，得到的赏银足够奴婢花一年了。”
这么多年，芷华第一次让白兰堵得不出话来，怄得她鼓起腮帮子，狠狠瞪了白兰一眼，再不敢继续这个话题了。
韩妈妈出声解围：“好了白兰，还不快去前院盯着？再打趣姐，心她记恨在心，来日你议亲时报复回来。”
芷华眉开眼笑：“韩妈妈这主意不错！白兰，你就等着吧，哼哼……”
这下子，白兰脸上也红了：“韩妈妈，你就帮着姐欺负我！不跟你们了，我这就去跟未来姑爷讨赏去，韩妈妈那份，我可不会帮你带回来！”完，她头也不回地“逃”了出去。
韩妈妈笑着摇摇头，也不把这丫头的威胁放在心上，敛身汇报起姐睡觉时府上一切琐事。
“敏仪郡主昨日就派绛珠姑娘送来了贺礼，姐刚刚睡下没多久，绛珠姑娘不让奴婢们叫醒姐。郡主，这几日姐肯定很忙，她就不来添乱了。三日之后再亲自上门道贺。”
芷华心中熨帖，含笑微微颔首。
“还有松龄院那边，刚刚刘妈妈传来消息，老夫人她……”韩妈妈上前几步，附在芷华耳边了几句。
心情大好的芷华根本不把这种伎俩放在心上，脸上笑容未减分毫：“随她去吧，我也趁这个机会看看，大夫人会怎么选择。”
两辈子后院中摸爬滚打的经历，什么样的奴仆忠心可用，什么样的下人可以收买，芷华一望便知。在这几年的暗中经营下，陆府各院都有秋华院收买的眼线。这些被收买的下人，除了传递消息，芷华从不让她们做任何事，因此两年下来，没有一个被发现。(未完待续。)
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