拂耽延几乎是踩着闭坊的点回到家郑回来的这样早，风灵倒是有些诧异。上前迎他又未嗅到半点酒气，便愈发意外。
“今次来的是什么人？”她一眼便能瞧出拂耽延满腹心事，话在口边犹豫了一转，还是问了出来。问得略带心虚，她自知本不该过问政事，可不问又不得踏实。
“户部……便是先前的民部，遣了人来点算筹措粮草。”
兵马未动粮草先校只这一句，风灵便明白了过来，“朝廷要向西疆用兵？”
拂耽延将头一点：“只怕八九不离十了。”
她顿觉心肝轻颤，在西州镇了贺鲁部七载，发了三回兵，用的都是西州兵与近旁军府的府兵。这一回，长安送了人来整治粮草，大有大军压境之势，那便是，大战在即。
“原命我年节后归京，亦因此暂耽搁下了，待战后随军一同归去。”拂耽延的目光投向她的肚腹：“照着这情形，你我怕是不能同行了。如此也好，你便安安心心地留在西州生产，左不过一年半载，我便命人来接回你们母子。你若腾不开手照料，那歇我先带去长安也使得。”
风灵暗忖，而今朝堂上朝令夕改的事还少么，今日准的事，明日还不知如何，这些打算指不定便是一场空。她匆匆一点头，并不愿多提此事，转而起了晚间那歇顽皮的趣事儿。
隔开几日，风灵在大市中略转了转，那些本因年关将近的米粮商肆果然重新开了铺，几家大些的更是着紧，大管事皆在店肆内盯着呢。朝夕之间，米粮成了西疆流转最快的货品，任凭谁都能嗅出战前的铁腥味儿。
时至正午，街边食肆肉香四溢，刚出坑炉的胡饼上芝麻被烤得爆裂，香透了半条街，很快将街面上铁器刀兵气息压了下去。风灵因拂耽延两日不曾着家，一人在家用饭甚是无趣，便与杏叶在街边食肆用过午膳再回洛水坊去。
食肆是交河城中最有模样的一间，风灵肚腹显现，总归不大便利，进门杏叶便唤了厮过来要隔间。厮一犹豫，指了指楼上，低声道：“对不住这位娘子，今日有长安来的大僚宴客，楼上的隔间几乎尽数占住了，娘子若不嫌弃，楼下客堂就坐也是一样的。”
杏叶还待要驳话，风灵倒先肯了：“无妨，用一餐饭食罢了，找个清静坐处即可。”
厮笑眯眯地应了一声，安置坐席去了。
“娘子，方才他长安来的大僚，怕就是户部遣来治粮草的那位罢？”厮安排下的坐席正对着上楼的木梯，落座后杏叶朝楼上瞥了一眼，悄声探问。
风灵随着她的目光往木梯顶端一望，呆了片刻：“左右同咱们无干，管他是什么人。”
杏叶心里明白她不愿回长安，自己又何尝不是，一时心间郁滞，眼见着西州的快活自在的日子一日日少下去，偏又提起那糟心的话，不觉懊悔。幸好不多大功夫，厮急颠颠地一路跑来上了吃食，又赔笑了些好话，将方才的沉闷揭了过去。
杏叶怕她再不快，一壁用饭一壁起了前些日子阿幺的女儿阿利教三个子欺负的事来。
风灵的思绪很快被她扯了过去，前几日那歇脸上身上带了尘土伤痕，狼狈归家，她问了好半晌也未能问出个所以然来，原只当孩童间顽闹过了，打闹起来也属寻常，便未再问，不想隔日那歇却受了拂耽延的罚，只道他学了些拳脚便当街仗势欺人，将市丞家的三个孩子打了。罚扎了半日的马步，风灵不免心疼，可那的人儿到底没肯出原委来。直至阿吉来陪着同受罚，阿利跑来在院外哭哭啼啼，好一阵闹腾，方才明白了，那歇原是为替护着阿利才同人动了拳脚。
风灵口里，“既打了人，阿耶也未罚错了你，好歹受着，往后记着凡事莫只会用拳脚解决。”心里委实觉着自己儿子所作所为一点不错，事后还同拂耽延叨咕了好一阵，却教拂耽延一句“秉承英华夫饶教诲”给顶了回去。
二人将这事细细了一回，一餐饭便将用毕，风灵拿了绢帕按在唇边，正对着的通往楼上隔间的木梯上赫然下来了几人，彬彬有礼互相着客套话。
厮、店主见状忙上前问好，一群人有有笑，簇拥着什么人朝食肆外走。路过风灵这一案时，间中有人仿佛停下了步子，朝她这边扫了两眼。只稍稍一顿，便又随着众人走了过去。
风灵并不以为意，放下手里的绢帕，扬声唤人来结账，连唤了两声，也不得应，大约都送那长安户部来使出门去了。
过了好一会儿，才有人走到她桌案边。
“店家送贵客，也不必整个店肆倾巢而出罢，也不怕人吃完抹嘴便走。”风灵一面挪揄，一面从腰间摘下钱袋子，两三下数出一堆铜钱。
“顾娘子……别来无恙呐？”桌案旁的人静默了一两息，突兀地开口道。
风灵心头一惊，仰面望去，那人四十开外，白面短须，气质文弱，双眼却透着一股子精明，是一张并不认得的面孔。她稍定了神，迅速换上一副迷惘的神色：“这位阿郎……是在同我话？”
那人似乎也有些犹豫，躬身作礼：“在下唐突，正是在同娘子话。”
风灵扶着杏叶的手臂，缓缓站起身，回礼歉然一笑，：“阿郎恐是将我认作了旁人。”
“在下人虽愚钝，但空长了一副好记忆，顾娘子不得贵人多忘事，可当年两仪殿中顾娘子的一番盐铁策论精彩绝伦，在下经年难忘。”那人固执地坚持道：“亦有幸与顾娘子在户部共事过一回。”
风灵本想一走了之，一听这话却忍不住抬头多望了他两眼，一辨之下，心头惶然，这人确是个旧识，正是昔年民部郎中秦岩，经他这一提点，倒是依稀忆起曾与他在太宗跟前，就盐铁论有过一番争辩。
匆匆过往之人，不想自己未将他放心上，他却记得甚牢，还在这远离长安之地偶遇。风灵的目光转向那楼梯一瞥，方才下楼在她身旁停滞的那人，恐就是他了。原来那日拂耽延匆匆去迎的长安来使竟是他，也不知他在长安开罪了什么人，好好的一个户部郎中，教人遣来西疆筹措军粮，可见他也是不得意的。
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