酉时刚到，广平侯府正厅铺开了大红地毡，雕漆的椅子上都是清一色灰鼠搭褥，正中的两张福寿太师椅上搭着红狐皮袱子和坐褥，大圆桌案上早已摆上了热腾腾丰盛的菜肴，厅中四下摆上了烧的正旺的鎏金珐琅大火盆，暖意融融如同春日，只等着主人家就坐了。
薛茂业拉长着脸大步走了进来坐在正位上，虽然他看着薛老夫人与陈氏一肚子气恼，但顾忌着新年新岁的彩头，只能暂且忍着气。薛文怀与陈氏，薛文清与姚氏，薛文昊也都紧跟着进来了，薛老夫人因为如此光明正大地出来了，薛茂业又拿她没法子，正出了一口恶气，也昂着头扶着常嬷嬷的手进了正厅来，毫不客气地在另一张太师椅上坐下了，挑剔地扫了一眼桌案上摆着的合欢宴，不大瞧得上眼。
只有沈若华脸上平静如水，跟在最后不紧不慢地进来了，在自己的位上坐下，看也不看一旁皱着眉看着她的薛文昊。
“时候不早了，准备开宴吧。”薛茂业声音粗嘎，带着点沉闷地道，脸色依旧是不好看的。
薛文怀忙看了一眼陈氏，二人站起身来拜下去：“贺父亲母亲大人新岁。”
薛老夫人瞧了眼陈氏没一点好脸色，倒是看着薛文怀微微露了笑：“起来吧。”
薛茂业却是皱了眉头，开口问道：“怎么不见屏姐儿，这合欢宴怎么也不来？”
席上的人们才想起来，合欢宴上居然不见乳娘抱了薛银屏过来，照着规矩薛银屏也该给薛茂业与薛老夫人贺新岁的。薛文怀皱了眉，望向陈氏：“怎么没让乳娘把屏姐儿抱过来？”
陈氏这才想起自己先前忙着准备合欢宴与节礼，居然忘了问一问屏姐儿的事了，先前屏姐儿的乳娘好似来回过话屏姐儿病了，她也没多问，只是让打发去请郎中，也不知道如何了，这会子竟然都不见抱过来。
她这会子也是恼了，一反往日温和的性子，厉声呵斥伺候在一旁的丫头婆子：“还不快去吩咐乳娘把屏姐儿抱来，难不成连合欢宴贺新岁的规矩都不知道，还要我事事嘱咐了才会吗？”
薛老夫人脸色更是难看了，在位上阴阳怪气地道：“屏姐儿才多大，哪里知道这些，就是乳娘也不过是个下人，主子不吩咐哪里敢抱着姐儿乱走动，知道是合欢宴要贺新岁，就该早些吩咐人把姐儿抱了来给我们凑凑趣添个喜气，可见还是不上心
。”
陈氏咬着唇低下头去，没有敢再什么，她就是再气不过老夫人故意落她的脸面，也不敢当着全家饶面顶撞她，只能忍着。
薛茂业并不曾叫薛文怀与陈氏夫妻俩起身，他们只等拜在地上，等着屏姐儿来了再一并贺了新岁才能起身，薛文清夫妻两与薛文昊在席上坐着不曾开口，沈若华也不看这一边，一时间花厅里气氛有些凝滞，全然没有除夕该有的热闹。
一片尴尬的安静中，正厅外远远传来一阵阵鞭炮声，像是附近的贵府已经开了合欢宴贺新岁了，可是还不见乳娘抱着屏姐儿过来，陈氏有些不安了，她屈着膝盖的腿有些酸麻蹲不住了，只是她心里更是着急，这么久还不见来，她有一种不祥的预福
先前陈氏吩咐去找乳娘的那个婆子急急忙忙地进了正厅来，她身后却并不见屏姐儿与乳娘，她走到厅中拜了下去，低声道：“方才婢去寻了乳娘，是屏姐儿怕不能来给侯爷和老夫人贺新岁了。”
薛茂业瞪着那婆子：“什么叫不能来贺岁了？难道连规矩也没了？！”
婆子害怕地缩着脖子，佝偻地更低了：“乳娘，屏姐儿病得厉害，已经热了好几日都没退过，请了郎中来瞧过，可是汤药吃了下去也都吐了，这会子正急的不知该怎么好呢。”
她的话刚完，陈氏的脸上血色褪得干干净净，煞白一片，哆嗦着嘴低声道：“怎么会，怎么会……”她只知道屏姐儿病了，只当让郎中瞧过了就是，她一个继母自然也不会太上心，哪曾想过会这般严重，这会子还让侯爷与老夫人连同二房三房都知道了，只怕是怎么也不清了。
只是不等陈氏开口辩解，薛老夫人一脸焦急高声道：“我好好的屏姐儿怎么病成了这样，若不是合欢宴上不见她，只怕还没人知道，这可不是要作践死她了，可怜我也是顾不上她这个没了亲娘的孩子，不然哪怕是放在我身边养着也不会成了这样……”着就叹气不已。
薛文怀这会子也是脸色十分难看，他慢慢站起身来，看了眼陈氏，目光里是少有的冰冷，对婆子道：“病得这么重，怎么也不让人来回话？乳娘难不成是死的么！”
婆子吓得腿一软跪了下去，连忙道：“那乳娘已经打发人去禀报过夫人了，夫人只让请了郎中来瞧，后来见越发不好，她自己又去求见夫人，只是……”
“只是什么？！”这下薛茂业开了口，他再也按不住怒气，喝道。
婆子哪里敢再隐瞒，也顾不得陈氏的脸面了：“只是夫人了她又不是郎中，府里的事多着呢，去瞧了又能顶什么用。”完把头勾得更低了。
婆子的话一出，席上的人都望向陈氏，薛文怀是失望又愤怒，薛文清与姚氏倒是一副幸灾乐祸的模样，薛老夫人更是一副怒不可遏的神色，只有沈若华目光冰冷，扫过面无血色的陈氏，这位世子夫人平日里一副与人为善忠厚体贴的模样，怕也只有在屏姐儿的事上才会不经意露了真面目了。
薛茂业狠狠一拍案几，怒沉沉站起身来，盯着陈氏：“果然是个贤妻良母，不但想法子贪了铺子与庄子的银子，还如此苛待嫡女，真是好样的！”
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