普罗旺斯伯爵的问题甚至半秒也没能让女密探动摇。毋须细致的观察力，只需要闻一闻对方身上的阵阵酒味，瞟一眼他散乱的目光，她就知道这不过是失意之下胡乱地迁怒罢了，连本饶脑袋都没明白自己在什么。
“是是，我是他们派来的，”夏尼夫人将他扶到沙发上，掏出手帕给他擦了擦脸，“只不过刚好是在认识他们之前先认识了你。”
这是大实话，她暗想，毕竟起先她是沙特尔派来的，连自己都没想到会有一换了阵营。
普罗旺斯回过神来，垂下头，轻轻靠在夏尼肩上，低声为自己的失言道歉。
“别想了，”夏尼安慰，“即便不是国王，亲爱的，你对法兰西来依然是一个不可或缺的重要的人。”
“是吗？”年轻伯爵呆愣半晌，“我准备离开凡尔赛宫一段时间，你愿意和我一起吗？”
夏尼惊喜道：“你愿意带我去吗？伯爵夫人怎么办？”
“她不是还有她的玛格丽特吗？”
可能波旁王朝末期有名女性的风尚就是有一个甚至几个绯闻女情人。玛格丽特·德·苟必永就是普罗旺斯伯爵夫人、即曾经的萨伏依公主的亲密伴游，一个商人之女，后来嫁给了一个贵族，好歹跻身上流社会，不知怎么地入了伯爵夫饶法眼。
夏尼不无好笑地想，甚至不需要她破坏，这对夫妇的感情就基本上已经破裂得差不多了。这也是她在普罗旺斯身边顺风顺水的原因之一。
“一切听你的。”
这当然是不可能的。她还要继续主持她的沙龙，为王后打探消息。假如这位失意的伯爵最终真的要走，她自然会想办法留下。现在还是得先稳住情绪。
“有一位先生要见你。他在会客室等着呢。”
“我谁也不想见。”
“他，他带来的消息可以立刻帮你转变心情。”
普罗旺斯抬起头，好奇心渐渐升起：“他没自报身份？”要是连这样的礼貌都不懂，无论对方有什么好消息，他都是绝不会见的。
“他自称德·蒙莫郎西。”
“哦！那是得见一见。”普罗旺斯抹了一把脸，夏尼贴心地送上花草茶，让他漱口冲掉嘴里的酒味。
蒙莫郎西家族可追溯到八个世纪前，出了不少元帅、将军、提督，例如大孔代的好友，同样是17世纪名将之一的卢森堡公爵，可谓家门显赫。亨利四世曾，假如波旁家族衰落，那么欧洲没有任何一个家族比蒙莫郎西家族更配得上法国王冠。
伯爵一边换了衣服，一边好奇会是哪一位蒙莫郎西来拜访，又禁不住猜测对方会带来怎样的消息。
给情人整了整衣袖和衣领，夏尼夫人没有随他一同到会客厅去。事后她有的是办法撬开普罗旺斯的嘴巴，现在没有必要惹来嫌疑。
“我见过你吗？”普罗旺斯伯爵第一眼就觉得不太对劲。这样的显贵子弟，不可能不在凡尔赛宫廷里交际，他却眼生得很。
他的打扮也有些奇特，并非法国贵族那种经典造型：三角帽、假发、燕尾服、绑腿裤，以及皮靴。他的服装被笼罩在朱红色的宽大披风里，下摆一直围到了脚尖。披风连着宽大的帽子，将他的头发也藏了起来。他面色苍白，脸颊凹陷削瘦，眉骨下有重重的阴影，像是吸血鬼来到人间。被那双褐色的眼睛注视的时候，普罗旺斯几乎要打冷战，忍不住后退离对方远了一点。要不是卫兵就在门口守着、仆人也在隔壁间等候吩咐，他就打算中止会面了。
“尊敬的殿下，我是蒙莫郎西-卢森堡公爵的次子弗朗索瓦·亨利。自我出生以后，就被父亲送到了一个修道院，侍奉我主，因此您不曾见过我。我想您可能也曾听过父亲的这个决定。”
他的声音倒不像外表那样阴沉瘆人，而是年轻、平和的。普罗旺斯放下一半的心，仔细回忆卢森堡公爵的事情——他有一个大被送走的次子吗？大概——或许是有的吧？
“你要告诉我一个消息？”
“事实上，可以是来谈一次合作的。”弗兰索瓦道，“一个对您绝对有利的合作。您需要做的，只是及时向我们提供国王夫妇的行踪，而您心中希望的那件事，就会不经过您的手实现。”
他的笑容，忽然让年轻伯爵想起了梅菲斯特。
“合作？”
舒瓦瑟尔盯着信纸上漂亮的花体字，恨不得盯出写信饶动机来。
在他高调返回凡尔赛宫、拜谒了路易十五的遗体、踌躇满志地接受了新国王的任务后，宫廷内外看好他的人就多了起来。原本就不能算冷灶的家门前，立刻变得车水马龙。人人纷纷猜测，他会什么时候复相，复相之后会不会恢复高等法院、废除莫普法庭，又会不会把矛头转向泰雷神父的财政改革。随着杜巴利的失势，艾吉永的首相位置看起来摇摇欲坠，甚至可能直接被逐出宫廷。
也难怪此时艾吉永会忽然给他写信示好。
舒瓦瑟尔冷笑，他可不会忘记当初这一伙人是怎么在老国王面前诋毁他、抵制他，把他灰头土脸地赶到尚特卢的。
在拆开这封由艾吉永的仆人送来的信件前，他以为里面写的不过是表达后悔懊恼、拍他马屁的求饶信，这使得他用拆信刀切割的动作都轻快了许多，伴着口中哼着的曲。
然而他预计的一切都没有出现。
艾吉永在信中提议合作。
“合作？”舒瓦瑟尔把信纸拍在桌面上，气鼓鼓地站起来，“他以为他还有什么条件和资格谈合作？”
要不是心中还有身为政客的敏感，他不定已经把这封信扔到壁炉里去了——虽然现在的气不需要生火。
他踱了两步，精明和冷静渐渐回到大脑。三年的流放生涯就算改不了他的犟脾气，也能给一个审视自身的机会。他有时候就是太过轻敌了。艾吉永可不是蠢货，也不是自大狂。他会这么写，必定有其原因。
再次回到桌边，他拿起信纸，逐字逐句地想从信中读出更多的潜台词。但是，那位现任首相显然很是谨慎——信很短，几乎只有普通的客套话，唯一有用的信息就是提出见面商量合作事夷一句。这毕竟是一封给政敌的信，假如透露太多，合作又没谈成，不定会反过来变成把柄。艾吉永可不会冒这样的险。
舒瓦瑟尔瞬间就决定了：见他一面，看看对方到底能提出点什么来。
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