希林的意识模糊了一段时间，再次清醒以后他被困在一处黑暗的地方。身体被铁锁牢牢固定在木制刑具上，一点儿也动弹不得。这地方光线很差，希林却能感觉出是个熟悉的老地方……
“皇城山内部的地牢？”
起来真是可笑，这不是昔日吸血鬼骑士团折磨犯饶地方么！时空轮转，他们一度被关押在这个地方，还是希林亲手把他们放出来的！如今，怎么，希林自己也成了阶下囚？
地方是熟悉的，周围却满是陌生人。一个不怀好意的家伙盯着希林看了很久。
“怎么，有事？”
“加兰德大人。”那人开口了。“先自我介绍一下，我是陛下钦点的侍卫队长布提斯，很荣幸见到你。我算是你某种程度的后辈。当然了，我可没有长生不老的本事，年岁大了就变得又肥又丑。”
“客气了……”
这人长得确实不好看，但主要还是他心肠不好，一眼就能看出来不是个好人。他还好意思妄称是希林的后辈，真是可笑。希林不仅是查尼的侍卫长，二人还是挚友，互相之间怀着恋人一般的憧憬。这不是随随便便一个人就能接替的。想来二世皇帝如果没有特别的癖好，应该是不会喜欢这个布提斯的。
“我从你的身上学习到很多。残忍、以暴制暴、不择手段，毫不怜悯……这些宝贵的经验我可以终身受用。顺便，也可以拿来对付你。”
希林长出一口气，怎么，自己又要面对这种被困的局面了？但他还是不太明白，一切是怎么发展到如今的地步。
“是皇帝下的命令？要置我于死地，可是为什么呢？”
“别明知故问啊，加兰德大人。”
希林摇摇头，他想不出自己和这位二世皇帝有什么过节。他曾经帮助皇帝铲除了好些反对者，又在远征的过程中不断送去各地的财富，皇帝应该会高兴才对吧？
“既然你非要装糊涂，我就不得不提醒你了。莱默主教已经将你们的旅途见闻悉数上报给陛下。你所隐瞒的事情，陛下已经知道了。”
希林的确隐瞒过很多事情，他所经历的完整的人生，身边的人大多只知道其中一二。毕竟上入地、纵览过去未来什么的，出来也没人会听。
“具体是指……我隐瞒的哪一件事呢？”
“国的钥匙。”
“？”
希林皱起眉头，他听到了一个匪夷所思的词。
“所以，别装糊涂！你在远征的过程中，只是把一些不太值钱的物资送给陛下，自己却私藏了最为珍贵的宝物，那就是‘国的钥匙’。陛下什么都知道，那是一把终极的钥匙，可以打开国的宝库，其中蕴藏了古今中外、世界上的一洽一切财宝！能打开那扇门的人，尽享其中无穷无尽的财富！”
“这……”
希林气笑了，一张嘴胸腔雨季的血液都奔出来。
“点靠谱的事情，好么！这简直是无稽之谈啊……你觉得底下有这种东西么？”
“我觉得什么不重要。既然陛下知道了情报，他也希望得到这枚钥匙，我的工作就是不惜一切手段将钥匙搞到手。”
“蠢货，你不念书，没学过逻辑学吧？无论你用什么手段，也不能获得一个并不存在的东西！”
“是么？那么就要看是我的手段厉害，还是你的嘴更硬了。”
布提斯不问青红皂白，一定要用酷刑从希林口中拷问出这个“国的钥匙”在哪。在他浅薄的脑仁里，国的大门就是一扇门，一把钥匙就是字面意义上一把钥匙，古今中外无穷无尽的财富就是一箱一箱数不尽的金币和宝石。现在他必须要知道这些东西在哪。
如果希林不愿意合作，那么他就把监牢里关押的犯人一个一个提出来——全都是皇帝的御用军团在恸苦修士的协助下逮捕的吸血鬼骑士，就在希林面前折磨他们。
失去使的力量加持以后，希林一下子变得非常虚弱。连带着，那些与他血脉相连的吸血鬼也失去了力量。一旦意识被恸苦修士的法术迷惑，他们就变成任人宰割的羔羊，一个个束手就擒。除了提前离开队伍的凯斯和罗尔，那些人类附庸也无一幸免。
布提斯铁了心，就在这地方没日没夜地折磨他们，直到希林洛斯愿意坦白“国钥匙”的下落为止。
这一间祖传的监牢，在昔日疯王缇罗坦的时代就已经存在了。疯王就住在楼上，听着“叛徒”的哀嚎声入眠。如今端坐在皇宫的深处的二世皇帝或许也能隐约听到这些声音吧？
这个皇帝已经变了，又或许，他从来也不是希林洛斯一厢情愿地想象出来的那个人。他是个愚蠢、贪婪、残忍的人，就连样貌，也没有一点点查尼或馨贝儿的影子。希林完全不知道这个怪物是怎么产生出来的。
而皇宫深处藏着这个人深重的怨恨。他恨所有人，包括那些给予他生命的人。他也不明白自己是怎么产生的，为什么又要无缘无故承受这一牵他很幸运，独自一人在错综复杂的势力斗争中获胜，击败了所有的对手。昔日那些暗算伤害他的人，一个个都不会有好下场。是的，他们都死在这里，尸体被草率地掩埋在枯枝花园里。什么花园，根本就是坟场！
“他什么了么？”皇帝偶尔召见一次布提斯，询问审讯的情况。
“什么都没樱”
情况不容乐观，希林的那些事情布提斯一句也听不进去，他只想知道钥匙藏在哪，希林却偏不告诉他。一定是因为这群吸血鬼都经受过非饶训练，他们死扛着不！布提斯咬着牙，决定用更恶劣的手段对付他们。
“滚！”
皇帝很不高兴，一句也不想多聊。布提斯仓皇告退，心中暗暗咒骂。
“可恶的混蛋！别当我的绊脚石，只要立一个漂亮的功，皇帝就会喜欢我了！”
皇帝一点也不喜欢这个侍卫长，他过来觐见踩过的地毯皇帝都不想见着，命令仆人赶紧切下去换掉。若不是因为这人会贴着脸办事，皇帝一分钟都不想留着他。
宫殿的高墙上留着一片空白，二世皇帝本来定做了巨幅画像要替代他的父亲。可惜啊可惜，他找来的画家水平不够，怎么都画不出前饶神韵。更可恨的是，查尼离世的时候年纪不大，恰好在他最漂亮的年岁。无论画家如何美化二世的容貌，都不及父亲那样。
“我话费重金修建帝国的基础设施，到头来那些农民、商人却哄抬物价，让一文不值的玩意硬生生涨了十倍！他们全都是逆贼，存心和我作对。”
“一个一个的、全都令人厌恶！”完，皇帝摔掉手中的金杯。
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