八月十六，东里的最后一丝黑夜的凉意还没有消散，和云层间偶尔透出的几丝光亮交缠在一起，地间弥漫着一股桂花香的迷蒙倦怠。
贡院的门口，却早已是人头攒动，都在焦急地等候着自家赴考的子弟。
五城兵马司的人井然有序地守护在贡院周围，防止发生踩踏之类的意外情况。
诚意伯府也早派了大管事刘铸亲自来迎接，以示对刘识的看重。
崔氏接连生下嫡长子刘诚，嫡次子刘让，在诚意伯府的地位无能能撼动分毫，便想要再生个粉团子似的女儿，一来诚意伯刘克竟连得两个嫡子，更渴望再得个嫡女；二来女儿比儿子更乖巧贴心，娘俩儿可以体己话。
为此，崔氏还专门求了神拜了佛，满心期待肚子里的嫡长女的出生。
谁知道生出来，却依旧是个儿子。
诚意伯夫妇难免失望。
再加上前两个儿子，尤其嫡长子的教养已经占去了夫妻俩的大部分精力，对于这第三个嫡子，不免就忽略了一些。
直到刘识四岁时，崔氏生下琳女刘惠，字娇娘。这个在众人期待中出生的嫡姐，立刻夺去了诚意伯夫妇几乎全部的宠爱，连刘诚和刘让兄弟俩都得朝后排，更别提本来就不大受宠的刘识了。
等到嫡长子刘诚请封了世子，并且靠荫封进入五军都督府做了后军都事；嫡次子刘让也在五城兵马司谋得了职位，走得四平八稳的；诚意伯正想办法为嫡三子刘识也谋个缺呢，谁承想这个平日里跟个透明似的儿子，竟然自己默默地通过院试成了秀才，还得了头名案首！
现在，又在万众期待之中，参加乡试，勇争解元！
刘识可是大齐开国以来，第一个得了案首的勋贵子弟，又住在太祖皇帝钦封的三才巷，这次若是再考中了解元，肯定会深得圣心，不定将来还会三元及第，前途不可限量。
那诚意伯府的未来，可大半都要系在刘识的身上了。
要不是顾忌着另外两个儿子的面子，又怕别人他堂堂诚意伯沉不住气，刘克竟恨不得亲自来迎接，以示自己对这个一直被忽略的儿子的重视。
刘铸踮着脚尖，伸长了脖子朝里望，还不忘记着急吩咐同来的厮：“元宝，一会贡院开了门，你可得仔细点瞧着，千万别错过了三爷！”
来之前，老爷可是千叮咛万嘱咐，一定要恭恭敬敬地把三爷接回府中，为此还特意把他的专用马车给派遣了过来，让老张头赶车。
元宝撇撇嘴，有些不耐烦地：“大管事，我看着呢！”
刘铸气得用力在元宝脑袋上拍了一巴掌，心里发苦，这子也不知道撞了什么大运，早早地跟了前途远大的三爷，还深得三爷的宠信。现在三爷得道，元宝也跟着鸡犬升了！竟敢跟自己这个大管事顶嘴！
早知道，就该让自己的儿子去给三爷当贴身厮！
可当初，谁知道那个不受宠的人，会有一飞冲的一呢？
真是悔不当初！
刘铸气闷极了。瞪大眼睛，仔细地盯着大门口，恨不得目光穿透重重阻碍，直接落到刘识的头上。
元宝也着急地盯着门口，心里却高兴极了，三爷有了好前程，在伯府里受人尊敬，总算是苦尽甘来了！
太阳跳出云层，把明亮的光线洒满大地时，一直紧闭着的贡院的大门，终于打开了。
开阔威严的五间大门打开之后，参加乡试的秀才们依次走出贡院。
等候在外的家人们高呼着自家赴考子弟的名字，争涌着上前接人。
五城兵马司的人厉声高呼着维持着秩序，甚至有人甩了鞭子，上了棍棒阻挡，都没能挡住民众接饶热情。
刘铸被人群挤得东倒西歪，勉强立住身子，双眼瞪得老大，盯着大门口依次出来的秀才们不放。
终于，那个一脸风尘倦色，却依旧难掩华彩的人出现在门口，静待守门的人检验了随身携带的装笔墨文具的提篮之后，颔首施礼，迈步向外走来。
“三爷，三爷！这里！这里！”
刘铸和元宝齐声高喊起来。
年轻人体力好，嗓门洪亮，声音压过了刘铸激动的呐喊。
刘铸不满地瞪了元宝一眼，这子，又来抢自己的风头。
念头一动，刘铸奋力上前挤去。四十几岁的人了，此刻竟然爆发出了超常的战力，硬生生地从人群中挤出一条缝儿来，如一条通体滑溜的泥鳅，一下子冲到了前面。
元宝惊讶地张大了嘴巴，他何时见过大管事这么失态。
一直以来，因为深受伯爷的宠信，大管事哪怕是面对老太太、太太，都是一副不卑不亢的样子，对他们这些厮，更是面色切峻，不苟言笑。
元宝还是第一次看到涎着脸高呼“三爷”，泥鳅似的在人群里滑钻的大管事刘铸。
也就是这么一愣神的工夫，刘铸费力开辟的那条道路，瞬间又被两旁的人流淹没了，元宝也被挤得踉跄着退了好几步，才稳住身形。
再抬头看过去时，刘铸已经冲到了刘识身边，殷勤地接过提篮，微微弓着腰，满脸堆笑地在奉承着什么。
元宝撇撇嘴，干脆转身朝人群外冲去。
不远处的街角，停着诚意伯按品级打造的奢华马车，枣红色的车顶，四周垂着同色流苏，前两角挂有彩绘的四角宫灯，此时蜡烛已经吹熄了。
老张头正站在马车旁，有一下没一下地抚摸那两匹通体雪白的骏马，面色踌躇，似有难事犹疑不定。
元宝嘟囔着走过去，抬头看见他，招呼道：“老张头。”
谁知老张头却像是被惊吓住一样，一下子跳了起来，猛地一转身，脸差点撞到元宝身上。
元宝被唬地往后一跳，脱口而出：“你干什么？！”
老张头这才看到元宝，忙挤出一丝笑来，赔罪道：“没吓到你吧，元宝兄弟？我刚才正在想事，没留神你这突然一喊，惊到了，没冲撞到你吧？”
元宝一边抚着胸口，一边打量着老张头，口中着“没事”，心里却在感叹，果然是“三爷得道，元宝升”！
这老张头以前虽然对他们这些厮都好脾气，但仗着车赶得好，伯爷喜欢，也没有把谁放在心上过，今竟然腆着脸跟自己什么“冲撞”！这还不都是因为三爷有了好前程，自己跟对了主子！
这么想着，元宝便骄傲地看向正阔步走过来三爷，格外自豪！
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