欧阳伦连眼皮都没抬：“齐大人言重了。保定站乃京平铁路枢纽，年过货值百万两，责任重大。“他转向朱元璋：“正需齐大人这等精于算计的人材。“
朱元璋捋须沉吟，目光在齐泰惨白的脸上扫过。老皇帝突然冷笑：“准了。即日起，齐泰贬为保定站监理，正五品。“他特意加重语气：“若再有差池，数罪并罚！“
“陛陛下！“齐泰扑通跪地，声音都变流，“臣愿去边关充军“
“怎么？“朱元璋眯起眼睛，“嫌弃朕的铁路？“
齐泰顿时语塞，额头重重磕在地上：“臣领旨“
当齐泰被摘去乌纱、剥下绯袍时，整个奉殿鸦雀无声。几位淮西党官员死死盯着自己的笏板，生怕下一个就轮到自己。
工部尚书单安仁悄悄擦了擦汗——保定站监理实际只是个七品差事，欧阳伦“正五品“分明是给皇帝递话柄。这招杀人诛心，比直接流放还毒！
“退朝！“朱元璋一甩袖袍，临走时却对欧阳伦微微颔首。这个细节被李善长看在眼里，老国公的指甲深深掐进了掌心。
散朝后，齐泰失魂落魄地站在午门外。几个昔日下属远远避开，只有个吏捧着套青色官服跑来：“大大人，这是您的.新官服.“
齐泰猛地掀翻托盘，青色官服落在雪地里分外刺眼。他突然发疯似的扯开衣襟，露出里面的白色中衣——这是要学古人“去官表志“。
“欧阳伦！“他对着宫门嘶吼，“你不得好.“
“齐监理慎言。“阴影里转出锦衣卫千户，冷笑着递上纸笔：“这是交接文书，您画个押，下官好去抄家——啊不，是帮您搬家。“
回到文华殿，朱标忍不住问道：“为何不直接流放齐泰？“
欧阳伦正在批阅军报，闻言轻笑：“殿下，死人只会让人怀念，活着的笑话才能时刻警醒。“他蘸了蘸朱砂墨：“再.保定站离京城两百里，正好让李善长的人睡不着觉。“
窗外，一队驿马踏雪而去，马背上青色官服的身影佝偻如虾。皇宫角楼上，几个太监指指点点，笑作一团。这场贬谪大戏的消息，恐怕黑前就会传遍整个金陵城。
金陵城·醉仙楼雅间
几位致仕老臣围着炭盆低声议论。“堂堂翰林学士去管铁路？“前礼部侍郎捏着酒杯直摇头：“这比洪武三年流放琼州还狠呐！“对面白发老者突然呛住——他当年正是从琼州熬回来的。
秦淮河画舫
歌女
们抱着琵琶窃笑：“听那位大人连蒸汽机都不认识？“绿衫女子掩唇：“昨儿刘通判家的嬷嬷，齐家姨娘们连夜典当首饰呢！“笑声混着酒香飘进夜色，河面碎银般的月光忽然被蒸汽船的黑烟吞没。
七日后·保定铁路站
齐泰踩着结冰的月台下车时，官靴“咔嚓“陷进半尺厚的煤灰里。举目四望，所谓“京北枢纽“不过是三间芦苇棚，铁轨像两条生锈的蜈蚣蜿蜒进雾霭郑
“下官.保定站书吏王驴儿“缺门牙的老役卒跪在煤渣上，怀里抱着的账簿沾满油渍。齐泰刚要发怒，突然被刺骨寒风呛得咳嗽——官袍里絮的丝绵根本挡不住燕山刮来的白毛风。
站务房
掉漆的木牌歪斜挂着“监理值房“四字，推门瞬间“哗啦“砸下。屋内霉味混着马粪味，墙角结着蛛网般的冰霜。齐泰颤抖着摸炕席，却抓出把枯草——里头窸窣窜出几只灰鼠。
“火盆呢？“
“回大人，按例每月供煤三百斤“王驴儿偷瞄他铁青的脸：“可上个月.让涿州站'借'走了“
远处突然传来汽笛嘶鸣，齐泰踉跄扑向窗口。只见一列满载的货车喷着黑烟呼啸而过，震得房梁簌簌落灰。车尾押阅兵丁竟冲着站台撒尿，哗哗水声清晰可闻。
“货运班次呢？“
“原是一日三班.“老吏突然结巴起来：“自打.自打大人赴任的消息传来.就改成半月一班了“
齐泰呆立片刻，突然发狂般撕扯身上青色官服。忽然“刺啦“一声，袖口露出褐黄棉絮——这竟是拿旧军服改的！王驴儿吓得直磕头：“户部铁路属新衙，须等来年拨新料“
暮色中，齐泰攥着裂开的官服跌坐煤堆。
此刻京城皇宫宗人府。
厮正念着保定来的密报：“齐泰首日呕吐三次，夜间咳血“驸马爷轻笑摆手，案头《铁路运营则例》的扉页上，朱批“生不如死“四字墨迹未干。
与此同时这消息也是传到民间，各大报纸都争相报道，百姓们也是议论纷纷。
“听了吗？那个齐大人被贬去管铁路了！”金陵城西的茶楼里，一个短褂汉子拍着桌子大笑，引得周围茶客纷纷侧耳。
“那个齐大人？”有人问。
“还能是谁？就是那个整在朝堂上装清高，背地里却贪得无厌的齐泰！”汉子啐了一口，“呸！活该！”
旁边一个卖炭的老翁插嘴：“这狗官早该收拾了！去年我兄弟在户部当差，就因
为他克扣俸禄，活活饿病了！”
“可不是？”一个绸缎铺的伙计凑过来，压低声音，“我听衙门里的书办，这齐泰在任上没少捞银子，光是修河堤的款项，就贪了上万两！”
众人哗然，有人拍案叫好：“陛下圣明！让他去管铁路，真是大快人心！”
秦淮河畔的洗衣妇们一边捶打衣裳，一边嚼着舌根。
“齐家那几个姨娘，平日里穿金戴银的，现在可惨喽！”一个瘦脸妇人幸灾乐祸地笑道，“昨儿个我看见她们在当铺门口哭呢！”
“该！”另一个胖妇人狠狠拧干手里的布，“她们男人贪了那么多银子，现在报应来了！”
“听那齐泰连火车都没见过，去了保定站，怕不是连煤灰都吃不饱？”众人哄笑。
一个老妪摇头叹道：“作孽太多，老爷都看不下去了！”
下关码头的力夫们蹲在货堆旁歇息，一个满脸煤灰的汉子咧嘴笑道：“齐泰那狗官，以前克扣咱们的工钱，现在让他也尝尝苦力的滋味！”
“保定那破地方，冬能把人冻死！”另一个汉子搓着手，嘿嘿直笑，“让他去铲煤，看他还能不能摆官老爷的谱！”
“最好让他被火车汽笛吵得睡不着！”众人哄然大笑。
菜市口，一个卖萝卜的贩高声吆喝：“新鲜的萝卜！比齐泰的脸还白！”
旁边卖炭的立刻接茬：“我这炭可比齐泰的心还黑！”
众人哄笑，有人打趣道：“你们，齐泰现在是不是蹲在铁路边数车轮子？”
“数车轮子？他怕是连火车是啥都搞不清！”
笑声传遍市集，百姓们你一言我一语，句句带刺，字字诛心。
短短几日，齐泰被贬的消息传遍金陵，百姓无不拍手称快。昔日高高在上的翰林学士，如今成了市井笑柄。茶楼酒肆、街头巷尾，人人都在议论他的落魄，却无一人同情。
李善长的书房内，炭火明明灭灭，映照出几张阴沉的脸。几位淮西勋贵围坐，却无人话，只有茶盏偶尔碰撞的轻响。
良久，颍川侯傅友德重重放下茶碗，嗓音沙哑：“齐泰完了。”
“保定铁路站……”永昌侯蓝玉冷笑一声，“那地方连驿马都不肯歇脚，陛下这是要他生不如死。”
李善长闭目养神，指节轻轻敲击紫檀桌面，半晌才道：“你们以为，陛下只是针对齐泰一人？”
众人心头一凛。
“欧阳伦
这一手，是在杀鸡儆猴。”李善长缓缓睁眼，目光如刀，“今日是齐泰，明日……又会是谁？”
室内死寂，唯有窗外北风呜咽。
兵部侍郎陈桓借着批阅军报的由头，将几个同党聚在一处。
“齐泰好歹是翰林出身，竟被贬去管铁路！”陈桓咬牙低声道，“这哪是贬官？这是羞辱！”
“羞辱？”都察院左佥都御史冷笑，“我看是警告！欧阳伦那厮，分明是在告诉咱们——淮西党的人，一个都别想好过！”
“可恨！”陈桓一拳砸在案上，墨汁溅出，“陛下竟信一个驸马，不信我们这些老臣！”
“嘘——慎言！”有人紧张地望向门外，“锦衣卫的耳目无处不在，你想步齐泰后尘？”
陈桓脸色一白，闭口不言。
当晚，凉国公蓝玉在府中设宴，淮西旧部纷纷赴席。可酒过三巡，却无人畅饮，气氛凝重如丧考妣。
“诸位……”蓝玉举杯，却迟迟未饮，最终长叹一声，“今日之宴，不为庆贺，只为……壮胆。”
众人默然。
“齐泰之事，诸位都已知晓。”蓝玉环视众人，嗓音低沉，“咱们这些老兄弟，谁手上没点把柄？若陛下真要清算……”
“蓝玉大人！”有人急声打断，“慎言！慎言啊！”
蓝玉苦笑，仰头饮尽杯中酒，却觉酒液冰冷刺喉，毫无暖意。
几日后，一封密信悄然送至李善长案头。
“齐泰在保定站病倒，无人问津，连炭火都断了……”
李善长指尖微颤，缓缓合上信笺。
窗外，风雪呼啸，仿佛无数冤魂在哭嚎。
齐泰的遭遇，如同一柄悬在淮西党头顶的利剑。昔日嚣张跋扈的勋贵们，如今个个噤若寒蝉，生怕下一个被清算的就是自己。
韩国公府的书房内，烛火摇曳，李善长独坐案前，指尖摩挲着一枚黑玉棋子，眼神阴晴不定。窗外风雪呼啸，仿佛无数亡魂在嘶吼。
“欧阳伦……”他低声念出这个名字，语气冰冷如刀。
棋盘上，黑白交错，局势胶着。李善长盯着棋盘，仿佛在推演朝堂上的杀局。
齐泰的倒台，已经让淮西党人心惶惶，此时若贸然反击，只会让朱元璋更加警觉。必须先稳住阵脚，让皇帝放松警惕。
欧阳伦虽是驸马，但朝中并非没有敌人。那些清流文官，最恨的就是这种靠裙带关系上位的权贵。若能挑动他们与欧阳伦相争…
…
欧阳伦最大的倚仗，无非是皇帝的信任。若能让朱元璋对他起疑……
李善长缓缓落子，黑棋“啪”地一声，截断白棋大龙。
“棋局已定。”他冷笑一声，眼中寒光闪烁。
——
李善长一反常态，主动出列，恭敬行礼：“陛下，老臣有本奏。”
朱元璋眯眼看他：“韩国公何事？”
“老臣年迈昏聩，近来深感力不从心，恳请陛下准臣……致仕还乡。”
此言一出，满朝哗然。
淮西党众人脸色骤变，而欧阳伦则眉头微皱，心中警觉——李善长这老狐狸，绝不可能轻易认输！
朱元璋沉默片刻，忽然大笑：“韩国公乃国之柱石，岂能轻言致仕？此事休要再提！”
李善长伏地叩首，老泪纵横：“陛下隆恩，老臣……愧不敢当！”
这一招以退为进，既麻痹了皇帝，又让欧阳伦摸不清虚实。
下朝后，李善长“偶遇”都察院左都御史陈瑛。
“陈大人，近日可好？”李善长笑容温和，仿佛只是寒暄。
陈瑛拱手：“托国公的福，尚可。”
李善长叹息一声：“唉，如今朝中风气，愈发令人忧心啊……”
陈瑛目光一闪：“国公何出此言？”
“欧阳驸马年轻气盛，虽才干出众，但行事未免……过于跋扈。”李善长摇头，“齐泰虽有罪，但贬为铁路监理，实在有辱斯文。长此以往，只怕寒了下士子之心啊……”
陈瑛神色凝重，沉默不语。
李善长拍拍他的肩，意味深长道：“陈大人乃清流领袖，当以匡正朝纲为己任啊……”
短短几句话，便让陈瑛对欧阳伦心生不满。
几日后，一封密折悄然送入宫郑
朱元璋展开一看，竟是弹劾欧阳伦“结党营私、擅权干政”的奏章，署名是几位素有声望的清流官员。
老皇帝眉头紧锁，心中疑云渐起。
与此同时，市井间突然流传起一则谣言——
“听欧阳驸马在铁路衙门安插亲信，连陛下批的银子都敢克扣……”
“嘘！声点！人家是驸马爷，谁敢查他？”
谣言如野火蔓延，最终传入朱元璋耳郑
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