寒冬腊月，风雪凛冽。内务府里的高级官员们都在为当前局面发愁。唯有李左车表现出内心真正的喜悦，并巧妙地安慰身边的同僚。然而，在这种情况下， 仍在用幽默的话语尝试调节气氛。
“这首诗的字句质朴无华，却别有风趣。”
“大道至简，足以流传千古。”
王景起身行礼，借这个时机畅快地笑了。
“高师兄，你为什么叹气？”
“难道侯爷的诗作不好？”
侯爷有意追问。
“好，侯爷出口成章，妙不可言。”
高阳勉强微笑着夸赞。
“萧先生，你觉得呢？”
“情感真挚，笔墨生动，可谓诗中极品。”
“赵峰怎么看？”
“侯爷才思过人，人们听得心服口服，比那些拖泥带水的诗好多了。”
他一一询问了几个人后不满地道：“你们都我的诗好，可都愁眉苦脸的。”
“看来是敷衍本侯，并非出自真心。”
高阳忍不住叹了口气：“下官快要被打成了 ，确实没有心思品诗，请侯爷见谅。”
侯爷张大了嘴惊讶地：“什么？！”
“高师兄何出此言？”
“ 不一直是我吗？”
“你也只是从旁助威，怎敢喧宾夺主，抢我的 位！”
几句俏皮的话引起了哄笑，沉闷的气氛随之变得轻快了许多。
仆从用麻布垫手将热水平稳放下，泡了一壶茶为大家倒上。
“太子殿下初衷良好，意在彰显诸君的功绩，使大家扬名立世。”
“今日的结果，确实不是他所愿见到。”
高阳牢 满腹地：“我一贯谨守规矩，善待他人，却平白无故遭士人仇恨，万众指责。”
对方不以为然道：“差不多就行了。”
“你当这 才几啊？”
“区区几次斥责就把你委屈成这样？”
“自打进了京都，贼子、奸臣、 ，我什么没被人骂过？”
“我何曾像你这般唉声叹气？”
高阳哭笑不得，众人也大笑起来。
他又踱步念到：“苏秦未得志，回到家中父母嫌弃、兄弟恶言；妻子不做饭，嫂娌不愿理。后来锦衣归，全家笑脸相迎。”
“为何？”
“人情如潮，逐利而往。”
“我的诗歌 平淡无奇，诸位交口称颂，不过是权力影响。”
“反过来想，堂上的达官显贵高位权重，偶尔几声斥责有什么问题？”
高阳黯淡地叹息：“下官本无意于求名争权，只要在冶铁部门尽一份绵薄之力就已经知足，不想太多。”
他对田舟狡黠一笑，拉他站起来：
“此刻之中，谁地位最高？”
众人都指向田舟。
拍了拍他的肩膀：
“高师兄，你如今已是光彩熠熠。”
“坐下来也依然如此。”
“殿下赏识你，侯爷器重你，同僚推崇你。”
“你虽然不愿涉足朝廷，但这不是你能抗拒的事情。”
“麒麟殿看似宽广，其实容人不多。”
“你出身匠户，初涉其中受冷眼也是难免。”
高阳执拗起来：“骂就骂吧。”
“我照样能采矿炼铁。”
“为朝廷效忠，为百姓谋福。”
王景急忙道：“你的贡献虽未必记载史书，但大家都看得到。”
“可惜，确实遗憾。”
侯爷摆了摆手：“不可如此，好像朝廷新亏欠了你似的。”
王景笑着回应道：“诺，侯爷不会让你吃亏的。”
完，用眼示意他适可而止。大部分人静默不语。
要是没有侯爷的庇护，他们怎么能有今？
前两日太子来访，
群臣激动，纷纷主张让高阳进殿议才，还有修军爵律的事。
如果得以通过，功勋旧将必视为敌人。
于是问及侯爷的看法：“朝廷是他们的地方。”
“我们则守自己的岗位即可”。
他一语罢，审视属下们的反应。
委屈不甘……
这真是个厉害的人，办法巧妙且周全！
清楚自己的欢喜时候，扶余必定是在长嘘短叹。实际上，在夜谈时除了之前的言辞，他还直接道出了国家现状的问题：
“旧制已不适合现今之用，需要重修秦律来解民于困。”
然而仅靠更改条例够吗？
或许只能解燃眉之急，长远来看终会再生新的问题。
朝中尸位素餐者甚多。
“行道义，惠及万千。”
“岂是普通官员能企及的？”
笑骂道：“这些话自家可以，千万别在外人面前透露。”
“否则下一个倒霉的就是你了。”
众人大笑，神情愉悦。
环视四周：“并未获得官职升迁或世饶称颂，”
“每日辛劳奔波，身心俱疲，到头来依旧默默无闻。”
“若是本侯无力将你们提拔至高位，如何对得住各位的努力？”
他郑重作揖，沉沉叹息。
“侯爷为何这般谦逊？”
“若非您的搭救，我们仍在修皇陵呢！”
“现在的日子好过了许多。”
“我们的愿望已了，再无其他奢求。”
“愿为侯爷效犬马之劳。”
“能在侯爷府上效力，此生足矣。”
刘左起身张开双臂：“我肩挑不动，手提不来，也造不出精巧机件。唯有熟读诗书，略通文墨筹算，愿为侯爷当一走卒。”
田帆附和着笑道：“我也一向笨拙，只适合干些体力活。”
赵明瞥了一眼：“他们什么都做，让我当什么？”
刘左回答：“不妨当个逐猎的狗吧。”
赵明瞪眼拍腿道：“弟就当个狗，总比混饭强。”
“我也不妨效仿。”
“哈哈，弟也行啊，至少有用。”
和刘左的目光交汇在一处。
‘侯爷，事成一半！’
‘还有犹豫不决的人。’
都是豪爽之人，不会多想。
唯蒯彻暗暗出了一身汗，生怕逃不出这局势。
忠心追随侯爷，这是招揽门客之道！
雷侯究竟有何图谋？
虽无实证，光想到那可能性就令人战栗不已。
他本为出人头地远道而来，但在此情境下，真可行吗？
“时候已晚，不再言笑。”
“朝中武将鲁莽粗暴，我担忧他们会有所动作。”
“李先生，继续训练新一批卫士。”
给对方使了个眼色。
“诺。”
刘左明白其中含义，借选拔卫士的机会暗自安排忠诚可靠的人手。
日后再找个合适理由裁员，替换新人。
拿捏得好，谁也不会发觉破绽。
“羊肉烤好了没有？”
“烤好了。”
韩忠端着烤羊架进来，香气四溢。
“咦，怎么少了一条腿？”
戏谑问起。
韩忠指着外面解释：“家中有位养伤公主思念故土味道，派侍女讨了些肉。”
指向缺失的羊腿，“给得够大方，够她一顿吃的了”。
韩忠吱唔：“我先给三四两，侍女怕被责怪要更少，所以我给了半条腿免去麻烦。”
微摇其头。
韩忠忙道：“是。”
李帆玩笑：“姑娘很喜欢，在你脸上亲了一口？”
众人哄笑取笑他，
韩忠满脸通红摆手辩解，最终承认了感谢话而已。
大家各自拿着羊肉、酒欢然散去了，
唯有留下韩忠，
“家母近况如何？侄安顿了吗？”
以为会被责备，急忙解释：
“有香莲帮忙，她温柔勤快，与我弟相宜。”
微笑着追问，“两人是否同房过?”
韩忠羞涩低首，不知所措。
“是你嫌她出身低微还是母亲不准？”
此前因为老 围追债，韩忠与香莲结识；但她送至韩家时，遭到冷遇。
现韩忠的表现显示，韩母严格防范着她接近儿子。“志不在儿女之情。”
韩忠大义凛然答道。
询问另一女子之事。
“城关守将之女叫什么来着？”
韩忠尴尬不堪，面露惭愧，“少年犯错。”
开导他：
“大丈夫需振作，定有扬名之时。”
“如今立了功业，也该考虑佳婿良缘了。”
“我来为他操办一门好婚事。”
韩忠犹豫，终于作揖答应听凭安排。
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寒风呼啸。
屋内温暖，与众妻聊起韩忠婚配之事。
“有两个方案可选：一是挑选几十异国公主让他选择，二是从大家闺秀里筛选适配者。”
“他相中了哪个……”
叶诗琪脸色冷若冰霜：“你还想把那人强行带走不成？”
赵芷兰鼓掌赞同道：“这主意不错！”
“先把她抢回来，管她是谁家的再。”
“我早就这么想了！”
砰的一声，叶诗琪怒拍桌子：“你们两个……”
沈里菱急忙缓和气氛：“婚姻大事怎么能如此儿戏？应该通过正当途径，请媒人操办。若是门当户对且品貌兼优者自然更好，让其从中牵线搭桥才对。”
陈子淳叹了口气：“但哪里找得到呢？我把周围人都想遍了，也没找到合适的女人。”
赵芷兰兴奋地高举起手：“哪会有没有的道理。”
“我家有位堂姐，比我大半岁，出身军伍世家，端庄典雅又美丽大方。”
“正好与那公子韩信相当匹配。”
陈子淳眉头紧锁：“你是谁？”
赵芷兰比划着道：“你不记得吗？祖父亲自召集家族里的年轻一代和你共进宴饮那次，有一位身材富态举止优雅的大闺秀……”
陈子淳立刻想象出了一个臃肿的形象，连连摇头：“不妥不妥，我的侄子相貌堂堂、才华出众，你的那位镇守家族的堂姐还是找别人吧。”
赵芷兰听出他是在嘲讽，反驳道：“我堂姐哪儿差劲了？时候我们玩在一起时她的容貌可是首屈一指。”
陈子淳不屑地反唇相讥：“那你就好好祝愿她能永远和以前一样美丽贤良吧。”
赵芷兰生气地反击：“本公子是为你好，可你怎么反而我咒骂你！”
叶诗琪和沈里菱忍不住抿嘴偷笑，惹得赵芷兰满脸怒火。
“我刚刚想起来一个人选，是皇族后裔中适合的一位。”
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