卧室中，伍氏迷迷糊糊的想起来解，耳畔隐约听到有人喊叫了声，似乎是女儿的声音，唤道：“怎么了？”
唤了数声不闻女儿答应，伍氏觉得奇怪，回味先前的声音明明好像在院子里似的，怎么可能？正好要下床方便，索性打开房门看了过去。
因丈夫长期不在家，母女俩为了安全，彼此房间紧挨着。伍氏发现女儿的房门大开，灯犹未灭，走过去，房内空无一人不见闺女身影。
至此伍氏不由得心里突突乱跳，半夜三更人不在房里，不管什么预测皆非好事，莫非女儿明里一套暗里一套？背着自己去幽会吕公子？
一时间伍氏没了主见，站在那里茫然不知所措。既生气女儿不要脸，也欣喜女儿有胆量。
突然外厢传来“乒乒乓乓”的声响，伍氏意识到出了事，急忙跑了出去，边跑还边故意道：“兰姑，你这丫头在那里弄什么东西响？”
这边吕熊的裤裆总算不疼了，见美人摔得直翻白眼，意欲再一次的扑过去，刚要动作就听到伍氏一路呼唤着出来，大吃一惊，一骨碌爬了起来，飞奔回房去了。
很快伍氏走到厨房，举起灯盏，见女儿躺在地上双腿大开，张着嘴喘息。
这个姿势非常可疑，伍氏偷偷瞄了一眼闺女的下半身，裙子完好，稍微有些失望。又看见铜盆木桶等家伙散落一地，心年轻人幽个会至于弄得惊动地嘛？生怕邻居听不见？遂生气的问道：“你半夜三更在搞什么鬼？你是不是背着我做了丢人现眼的事？你！”
缓过来的沈兰姑见母亲进来，那贼人跑了，急忙站起来拉着伍氏的手转身就走。
伍氏更加不明白了。但发觉女儿仓皇失措的样子，便跟着到了房里，问道：“到底怎么回事？”
“娘！”受了委屈的沈兰姑眼泪流了下来，望着母亲顿足道：“你不信我的话，可知你女儿受了辱。我怎么见人啊？”着，捂着脸嚎啕大哭。
闹得伍氏摸不清头脑，忙问道：“你撞邪了吗？为何无缘无故的起疯话来？”
“我没疯！”当下兰姑一边哭，一边诉适才的经过。
听完的伍氏气得手足俱颤，误会了闺女不，放进来一头狼。一屁股瘫在了椅子上，心里又气又愧，气得是女儿受了姓吕的羞辱，愧的是有眼不能识人，把个畜生招进家来。竟不出女儿所料。
气急败坏的伍氏跳了起来，指着窗外破口大骂，却不敢下去。
躲在房里的吕熊听得一清二楚，脸色一阵青一阵白，好不懊恼。王德被吵醒了，道：“沈奶奶和谁斗气呢？半夜还骂人。”听了一会儿，惊讶的道：“咦！好像句句骂得是少爷你呢！”
“休要废话！”吕熊喝斥道，遂也将先前的事了一遍。
王德惋惜的道：“少爷你太孟浪了。可惜可惜，这么多日做的工夫前功尽弃。”
“事已至此，懊悔也没用。”吕熊当机立断。“把东西都收拾好，咱们亮就走，此处断难居住了，我们也只有一着棋了。”
王德迅速穿好衣服，把紧要的行李衣服收拾好，其余只能丢下。等色微明。主仆二人悄悄的回到刘府。
被惊动的刘蕴唬了一跳，出来问清楚情由。笑道：“我温柔法不行吧？可惜你那一千两银子，怕是要不回来了。”
“做梦。”吕熊冷笑道：“我就要在银子上节外生枝。到了这个地步索性撕破脸，你自然清楚。”
沈家那边，伍氏骂到明，这才敢走出来，见房里人去楼空，空留下了许多东西，不禁转怒为喜的笑道：“料你也没有那厚脸皮见人，这些物件连那一千银子，想必也无颜来讨取，就当我女儿的遮羞费吧。”
喜滋滋的回头对兰姑道：“我的儿，你不用气恼，好在没有被他真轻薄了去。明日娘把他那一千两银子，多打点首饰给你压惊。多的留给你爹做个本钱，咱家落得受用那畜生的。”
“哼！”无话可的沈兰姑转身回房，暗道母亲还是这么糊涂，姓吕的岂能甘心白白丢了财物？恐怕风波即将发作，真是气死我了，娘要依着我当日不留他来家，不是什么事都没有了？
吕熊坐轿子去找胡县令，道：“弟昨日受了欺负，万难为情，今特意前来请仁兄做主，代弟出这口恶气。”完，从袖子里取出一张五百两的银票，双收送了过去，“些许菲敬，祈仁兄笑纳。”
胡知县见钱眼开，眯着眼笑道：“谁人这么大胆？敢欺负贤弟？都交给为兄身上了。你我系自家人，何用如此客套？但我推却的话，反我见外。罢了，快告诉为兄实情。”
吕熊脸色一红，将座位挪近一步，在胡知县的耳边详细了一遍，起身施礼道：“都怪弟自取其辱，奈因身坠其中，又骑虎难下，望仁兄念在家岳面上，包容一牵”
这胡知县早已有数，当日去拜会时，见他竟住在沈家民宅，稍微一打听就明白了，是以捻须大笑道：“自古少年心性，多半如斯，原也难怪贤弟鲁莽。想沈家不过一介平民，也做不出什么手段。可巧府君上省去了，此事愚兄可以过问。这样，明日你遣人送上呈子，就沈若在苏州当面将女儿卖给你为妾，讲定一千五百两身价，当时收了五百，其余允许你到扬州，看过她女儿后再兑现，人银两交。
嗯，你还要沈若因事羁绊不能回来，有家信交代他妻子伍氏，亦可做主。不意伍氏收了你银子，徒生不良念头，图赖此事，反率领多人打你出去，你诬良作贱，逼买妾滕云云。
你还得找人做张假卖身纸，贴在后面。然后一等我见了状子，即刻一面派人提拿伍氏母女到案，一面捉拿沈若。问案之时，随便用些恐吓开导的话，不怕沈若夫妇不双手将女儿送你做妾。哈哈！等人过了门，贤弟可要大大酬谢我这媒人才是，此计如何呀？”
“妙计，妙计！”吕熊欢喜异常，连连道谢，“兄长真有神鬼不测之手段，敢不拜服？若事情有成，弟岂敢忘记大德，理应重谢，决不食言！”
在胡知县看来，此事事一桩耳，因为前提是建立在吕熊的家世上。沈家能把闺女高攀吕家，求都求不来的好事！再民不与官斗，不但女儿有了好夫家，一千两的银子外，再让吕熊掏个一千两又何妨？谁家卖个女儿能卖二千两？
所以胡知县没把此事当一回事，也是一朝得志便有些忘乎所以了，其次是为了讨好吕熊，龙鼎和吕熊再不济也能支持他升官一级。
当下吕熊辞别出来，回到刘府和刘蕴仔细商量后，写下一纸状子，叫王德拿去县衙报案。
胡知县即刻留下，唤了两个心腹张正和王洪进来，当面嘱咐道：“去沈家心为上，不要留下话柄，事成之后，吕公子了要重赏你们。”
两个捕快领命而出，叫了两个伙计，直奔沈家而来。
正所谓无巧不成书，沈若这一日返回了扬州，将购置的布匹等交到店里，悄悄回了家，没有惊动任何人。喜出望外的沈兰姑忙着舀水给父亲洗脸，又送了香茶，伍氏得意洋洋的。
沈若觉得奇怪，询问家中近况，沈兰姑抢先问道：“爹！有个姓吕的住在苏州，与咱家上一代通家世好，前些日子在苏州见了你几次，爹托他带了一封银子来家，可有此事？”
沈若好笑道：“你这话我一句听不懂，我在哪里会过什么姓吕的？又何时托他寄带过银子？我每月薪俸多少你娘俩是晓得的，如何能成封的捎带回来？我又没有去做强盗打劫，真是胡袄。”
“啊！”伍氏总算明白了，忙不迭的将吕熊如何假冒世交，如何提出借住，如何被她骂走的话了，当然隐瞒了自己贪图礼物等细节。
完一脸羞愧的低下了头，沈若怒道：“岂有此理！你一个妇道人家，家中还有年轻女儿，怎么能留住陌生人？只凭他满口假话，你就能信以为实？因你使得女儿吃了亏，只怕将来连你这个人都得被人家骗了去，糊涂至此，真乃一蠢娘们。”
伍氏不由得恼羞成怒，叫道：“他和咱家世交，又有银两在，他那样子千真万确，我才相信的。反正人被我骂走了，你宝贝闺女毫发无损，还落了这么多银子，算起来都是我的本事。若只靠你一年到头的辛苦，累到临死，也赚不到这么多钱，你不感激我，反啰啰嗦嗦的埋怨，我真倒霉透顶。”
沈兰姑见父母斗口，担心被邻居听到传为笑柄，忙上前劝架。伍氏遂忿忿不平的去了厨房，不理他们父女。
沈若气得连连叹息，道：“你母亲这么大年纪了，做事还是全无道理，没见识贪利的蠢妇，险些累我闺女受辱，甚至会让我抱憾终身。日后我再出远门，如何能放心呢？唉！爹也愁那姓吕的未必肯善罢干休，明日打听他若仍旧住在对门，将银子东西全数退还了他，当着父老乡亲的面教训他一场，以免后患。总之这笔不义之财，我是不屑要的。只怕你娘贪心，把银子藏了起来，又得吵架。”
沈兰姑道：“爹此举甚善，少时女儿婉言劝劝娘，再晓以利害，母亲消了气应该会答应。”（未完待续）
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