一杯热酒下肚，不觉身心舒畅。一府中下人此刻来到秦无炎身旁，俯身贴耳，密语几句，原来桂知府一行仍在大堂等候，不曾离去。秦无炎即刻将此事禀报大都督，姬世明恍然，带领众人前往督府大堂。
茶过三巡，清淡无味。瞧着杯中寡淡如水的茶汤，依旧稳如泰山的桂知府亦不觉暗自咒骂，恰巧爽朗的声音传来，即刻起身相迎。
“桂知府！请恕本督来迟，让你久等。实在是府内要务缠身，本督恨不得分身有术，兼做两人呀！”
“卑职岂敢，大都督事务繁忙，我等稍等片刻又何妨！不碍事、不碍事！”
“不知桂知府此次前来所为何事？可是那事有些眉目了？”
“卑职不敢欺瞒大都督，确实查出些许线索，因此今日特来禀报！”
“哦？来听听，可有抓到幕后之人？”
“这个，这个来话长，还请都督听卑职解释。”
“嗯！那就长话短！”大都督姬世明不悦道，
“是！自从卑职领命后，便回府衙命所有捕头参与此事调查，结合大都督提供的人证，共调查全城酒肆茶社等一百零八间，帮会、行会三十二处，调查审问人员二百余人，最终被某得知，此次参与其中的海商有四十二位中，明州来的三十八位海商中有二十一位参与其中，另有其他商人四十六位，而且除去本地海商陈永福的管家接触过帮会外，另有其他九名明州商人，而其中有三人留任何消息，经过卑职手下多番努力，通过他人印象得到三人画像。这是卑职整理的名单及画像，还请大都督过目！”而后躬身施礼，双手奉上一沓纸张。
秦无炎上前取过，递于大都督姬世明。瞧着一沓纸张，姬世明再次问道：“这些人呢？”
“回大都督！卑职命手下搜捕全城，名单诸人皆已不在，而其他诸人知之甚少，此时罗捕头可以证明！另外卑职怀疑…”
“怀疑什么？”
“卑职怀疑这些人极有可能已逃回明州，而且有极大可能与贼寇有关联！自大都督实施海禁以来，外海粮食、物资禁绝，加之沿海村堡、了望台加快修建，致使他们能抢到的物资越来越少，因此闹着一出，就是向趁机逼迫大都督就范，好偷运补给 ！只是？”
“嗯，桂大人所言，甚是有理！只是什么？”
“只是卑职乃临江牧首，明州之事鞭长莫及，卑职纵是有心，亦是无力呀，何况有违国朝之制，还请大都督见谅！”桂长林再拜道，
大都督姬世明无奈摇头道：“此朝廷职责所系，桂大人不必自责！督府自会处置，尔等若是无事，就请先回吧！”
“多谢大都督！若有差遣，我等在所不辞！卑职这就告辞！”
“如此！桂大人慢走！”待众人远走，大都督姬世明立即传命道：“令各府各县、各地驻军，即刻加强海防，不得有误！”自此，沿海各地关防再次严厉起来。
看着手中一沓宣纸，大都督姬世明陷入沉默，既然大多海商及嫌犯皆来自明州，而明州外海又是贼寇盘踞之地，让他们去查，多半石沉大海，不了了之。可恨啊，国朝水师…唉！然而都督府就这么多人，如之奈何？
似乎瞧出大都督心中所念，子言上前谏言：“大都督，此事还需尽早查明，以除祸患，我等各处大军及沿海百姓方不受制于人呐！卑职愿只身往，查明真相，除此祸患！”
“我等愿往，除此祸患！”秦无炎、初平即刻躬身施礼道，一时间几人争来争去，丝毫不让，最终大都督言道：“这样吧！由安参军手持某的密令前往，若需人手，可随时调用！令陈校尉暗中接应，无炎居于临江，随时关注、策应，若有情况，及时来报！”
“谨遵大都督之命！”
一日后，安子言带着临江捕头罗勇毅的儿子罗子义、捕快夏良及一队护卫扮做行商，秘密前往明州。此时的后海之滨，虽然依旧柳绿苍苍，然而呼啸的海风不时吹抚人身上，仿佛一股来自深渊的气流，满含湿气、阴冷异常。众人搓着手，哈着气，跺着脚，试图维持手脚的温度，然而总是事与愿违。
“安掌柜不习惯吧！南方的冬就是这样湿冷！这个给您暖暖手。”年轻伙罗子义来到近前，
“谢谢！没来南方之前，还以为南方冬不冷，怎么着都能对付过去，因此棉衣也未曾携带，来了之后真心体验到，什么是南方的冬！阿嚏！哎呀，竟有些受寒了！”子言接过暖手袋后，塞进怀里，方觉身体缓和些，再次对罗道：“谢谢！谢谢你的恶暖手袋！阿嚏！”
“掌柜的再这么，就太见外！阿爹还让我好好给您学习呢，您若再这样，我都不好意思开口了！”
“你这鬼，真是人鬼大！也不知初平他们怎么样了？”
“您就放心吧，有阿爹在，定然无虞！”
“你倒是很有信心，”
“那是，我阿爹无所不能！”
走了一，众人终于抵达越州，好不容易找家客栈住进去，却不料晚间深夜时分不知何故走水，而且火势越来越大以致不可收拾，众人亦积极参与灭火，无奈水火无情，偌大的客栈被付之一炬，连着附近的楼房亦开始遭殃。望着熊熊燃烧的大火，这到底是偶然还是人为呢？然而此时亦不是追究时候，待亮大火熄灭，子言命众人立即起程，赶往明州府。一路东南行，途径虞宾、姚江直到第三下午申时末，众人方才抵达明州府城。入城后，或许是有城墙阻隔，海风渐渐削弱，空气也不似野外那般阴冷，然而大街上迎面而来的寒风，依旧让人难以忍受，众人于城中寻家客栈，谈好价钱后就此住下。
在二哥带领下，走进客栈房间，想不到房间之内亦是阴冷异常，算了算了，有的住就好，径直来到床前，本欲躺下休息，谁料当手指接触被面那一刻，竟然是潮湿的，这如何使得？扭头看向店二，二哥方才道：“这位公子啊，我们在这里冬本就如此，我们也是没有办法呀！不过别看外面是潮湿的，里面是干的，况且客栈为每间房间皆配有火盆，只是这木炭嘛，要按重量收取一定费用！您看？”
“本公子是缺那点钱的人么？”
“是是是，马上给您带来，客官稍等，稍等！”而后二哥即刻走出房去，片刻功夫，怀抱一大包木炭，于火盆中点燃，余下部分放置一边。继而道，“公子，木炭已经燃起，只是这木炭么？需一两银子，您是现付还是记账？”
“记账！”
“是是是，的告退！”
此时子言来到火盆前，伸出双手靠近火焰，方觉身子暖和许多，此前在都督府及军营中，房间内多数配置火盆，倒也不觉得，然而此次来到明州，顿感出门在外千般难呀！
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