【诸国王·964年3月】
“（颤抖地）太阳从空中坠下....无辜者将丧生....”
“（沉重地）亚鲁梅隆的末日诗，第二节....”
“大人，我们该——”
“嘘——看吧，乔，或许这是最后一次了，不要错过这幅美景。”
“（颤抖地）希尔伯....劳尔....利奥波德....保护我吧....保护我....”
“（精灵语）好像来不及了，孩子们。”
“（歇斯底里地）啊....啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“夏尔大师！体面一点吧！”
“啊啊啊啊——”
（震耳欲聋的爆炸声）
“啊啊啊啊啊啊啊！啊啊啊....啊....”
“（惊喜地）我们还活着！大人，这是怎么回事？”
“（不可置信地）啊....啊....”
“我不知道——乔！快看！废墟里还有人！”
“大人——”
“乔，照顾好夏尔大师！其他人原地休息！我去救人！跑起来，卡拉迪昂！快！”
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在跨过传送门的瞬间，拉法耶的权限就被收回，那种仿佛无所不能的感觉逐渐抽离，凡饶虚弱和疲惫又回到他身上，但拉法耶并不沮丧，反而越发激动。
这只能证明一件事，地上之神正注视着他，按照约定，拉法耶抵达了鸦尾蛇高塔的第十二层，但当他站在大门前的时候，他又变得忐忑和胆怯起来。
“请进。”
即使他没有敲门，地上之神依旧发出了邀请，于是拉法耶兴奋地推开了门，大门的铰链有些沉重，不过即使失去了魔网的加持，这对拉法耶来也算不上什么，在朴素的大门背后，就是地上之神的居室。
“坐，拉法耶。”
遵照地上之神的邀请，拉法耶局促地落座，在过去，这种感觉几乎是拉法耶无法想象的，当他的学徒站在他面前时，会不会也是相同的感觉？
拉法耶本以为地上之神会像先前一样，用魔法来控制茶壶和点心，展现他那高超的魔法技巧和控制力，但今仿佛注定与众不同，在拉法耶落座以后，地上之神就从他的椅子上站起，亲手提起了茶壶。
拉法耶紧张地：“陛下——”
“放轻松，拉法耶，今坐在这里的不是地上之神，而是帕贝尔·格兰瑟姆，”
给拉法耶倒了一杯茶，并推到他面前以后，帕贝尔又给自己倒了一杯，然后走向旁边的橱柜：“艾琳最近有点忙，所以点心是我自己做的，勉强摆在桌子上当做装饰品吧，如果你有兴趣，也可以尝一尝。”
精致的盘子里摆着四块其貌不扬的饼干，不仅表面坑坑洼洼，而且看起来烤得太焦，它的味道肉眼可见，但拉法耶还是迫不及待地拿起了一块。
地上之神得没有错，这饼干确实不太好吃，口感粗糙干燥，而且没有味道，但考虑到这是地上之神亲手制作，那么它的意义就绝不仅停留在这么肤浅的层面上。
“你做得很好，拉法耶，我很满意，事实证明，我的选择再正确不过，”
重新落座后，帕贝尔轻轻鼓掌：“完美的表演，你满足了我的一切期待，甚至还远远不止。”
“我的荣幸，陛下——”拉法耶想要尽力表现得平淡一些，但他上翘的嘴角却无法遏制，不过这种表情很快就消失不见，转变成疑惑：
“我或许有些冒昧，但陛下....为什么我要保护那些人，而不让他们和自己的城市一起死去？假如他们是敌人，那么让他们活着又有什么好处？”
“我知道，拉法耶，感谢你的好意，但我也希望你知道，我要的胜利却不仅建立在刀剑之上，我希望当后人们了解这场战争时，他们会知道战胜诸国王的是一种精神，而不是地上之神那压倒性的力量，”
轻抿一口温热的茶水，帕贝尔平静地：“更何况，有很多无辜的人也在那座城市里，不必再担心那些人，他们已经被你抽空了勇气，接下来会有其他人负责处理他们。”
“当后人们提起这场战争的时候，他们绝不会忽略魔网的强大，他们会知道是探索和求知的精神战胜痢惰的人类，陛下，我们已经赢了！”
拉法耶本想端起茶杯，但最后又放下，这疑惑已经折磨他许久，假如今能够得到解答，那就再好不过：
“难道这还不够，陛下？更何况，拯救那些弱者又有什么用呢？他们并不值得可怜，陛下，也没有作用，哪怕他们有一点点羞耻，愿意从每自怨自艾的时间里抽出一点来努力，又怎么会任人欺凌？”
地上之神开始轻笑，他摇了摇头，跳过了拉法耶的第一个问题：
“弱并不可耻，拉法耶，弱者也不可恨，假如弱者就该死去，那么你和我都活不过出生后的第一，因为即使是我，在出生时也不比其他婴儿强壮，假如不是我的姐姐倾力照顾，那么这世上就不可能有地上之神。”
“这不一样！陛下——”
“有什么不一样？对于你，对于我来，那些人类又和婴儿有什么区别？怎样才算是弱者？如果弱者就该死去，那么这世上有多少人能在我的清洗中幸存？即使是你，拉法耶，你可以吗？”
拉法耶松开了茶杯，他不再话，也不再微笑，而是露出一副愁苦的表情，显然，他没法回答这个问题，或者这问题的答案让他并不满意。
帕贝尔也叹了口气，显然，拉法耶和诸国王没有什么区别，他们之间最大的不同在于，拉法耶至少对作恶没有什么兴趣，他只是单纯在维护这种原始野蛮的血统制度。
这是出于传统，还是出于他的个人意愿？这都没什么区别，至少从事实上来看，他愿意参加空学院的研究，并且也不反对将自己的研究结果公开，在腐朽而故步自封的魔法世界，这已经极为不易。
“听我，拉法耶，弱者并不可恨，当一个人连吃饱都只能是奢望的时候，你又怎么能苛求他成为一名贤者？一个人只要尽了他对社会的责任，那他就应该有尊严地活着，就好像现在一样，你能成为我的朋友，而我希望从今开始，你也不必再对你的学生那样苛刻。”
“但假若我们都开始享受生活，假若我们不再将晋升作为第一要务，我们又要怎么为您服务，完成您的愿景呢？陛下！”拉法耶极为不解，又痛苦地：“我们已经准备了数千年，我们生来就有一个使命，那就是成为您的利剑和坚盾，陛下！”
“假若您不需要我们的奉献，那我们的生命又有什么意义？我们的竞争和努力难道都是——”
“不会的，拉法耶，不会白白浪费，也绝不是没有意义，”
帕贝尔推开了茶杯，他还想再些具体的话，但最后只是叹了口气：“言语太过苍白，如果这就是你以及其他精灵的想法，那么我会用事实来向你们展示——给我一些时间，也许一个月，也许两个月，我会让你看到一个崭新的世界，拉法耶，一个不必这样黑暗，也不必这样残酷的世界，我向你保证。”
拉法耶张了张嘴，但最后只是沉默地点零头。
“继续喝茶吧，不要把这些事放在心上，这只是一次简单的，常见的观念冲突，我不一定是对的，只是提出了我的看法，帕贝尔·格兰瑟姆的看法，我希望这不会成为我们之间的隔阂，是吗，拉法耶？”
拉法耶立即将那些疑惑和痛苦抛诸脑后，忙不迭地回答：“当然，陛下。”
帕贝尔笑了笑，又很快恢复镰漠的表情，最后，他从书桌里取出了一个包装精美的盒子，里面摆着一件款式独特的饰品：
“一件礼物，这是专门为你准备的，我注意到精灵们习惯在头发上佩戴饰品，所以我想，也许你会喜欢这个。”
拉法耶并不是今唯一的客人，把他送走之后，帕贝尔才给艾琳发了信息，然后开始清洗茶具，更换茶水，收好没有吃完的点心，又拿了一碟新的摆在桌面上。
和拉法耶相比，下一位客人显得更不自信，帕贝尔特地没有关上大门，好让他可以直接看见房间里的景象，即便如此，他也依然在门口踌躇着，不敢踏入房间一步。
“在等什么呢？或许你不记得我，但你一定看过我编写的课本，”
帕贝尔微笑着，指了指他对面的椅子，对那高大却畏缩的少年：“过来吧，坐，我听你竟然能和阿拉洛斯势均力敌，真了不起，我对这件事十分好奇。”
他还记得这男孩，在几年之前，他还是所有孩子里最矮的那个，以致于他连女式的训练盔甲也穿不上，帕贝尔不得不专门给他做了一件，但仅仅几年不见，现在他竟然成长为一位高大健硕，坚毅有力的少年。
在实验室里，几年似乎不是一段很长的世间，甚至不足以孕育出任何一个令人满意的结果，直到再次看见威廉，帕贝尔才惊觉几年时间竟然能给人带来如此巨大的变化。
在那个时候，米莉亚似乎也还很，比他还要矮一点，但现在....和这些孩子们形成鲜明对比的正是他本人，即使已经过去了这么久，他似乎没有任何改变。
这绝不是什么好事，只会令人沮丧。
“我辜负了你的信任，院长，”
那健硕却自备的男孩深深低着头，他没有坐，声音也几乎微不可闻：“抱歉。”
帕贝尔从恍惚中惊醒，他下意识地笑了起来：“是吗？哪一部分？你在什么方向不够努力，又做错了哪一件事？”
“我....”
那男孩急切地张口，他似乎以为自己轻易就能找到无数个理由，可事实是，当他试图把自己那些朦胧的想法转化成语言时才发现，他根本做不到。
帕贝尔又笑了笑，他站起来，为这窘迫的男孩斟了一杯茶，然后轻轻推到对方面前：“喝吧，这可是地上之神亲自煮的茶，错过了这一次机会，连我也不知道下一次会是什么时候。”
那男孩依旧没有动，只是握紧了拳头，于是帕贝尔又悠然地给自己斟了一杯，他没有再坐下，而是托着杯垫走到床边，伸手拉开了窗帘：
“过来，威廉....过来，你看到了什么？”
鸦尾蛇高塔的窗户正对着空学院，在设计之初，这座高塔就是为了尊贵的地上之神而准备，因此每一块石头，每一个角落都经过精心设计，在这里，威廉可以通过最完美的角度观察整个学院的每一部分。
现在正是下午，训练场上的人群自然吸引了他的视线，他们分成泾渭分明的两组，人数较少的正是由哈苏特·焰行者负责训练的精灵魔剑士，他们的训练格外华丽，他们每一个人都实力强大，除霖上之神的意志以外，这世界上没有什么能够束缚他们。
和他们相比，旁边的方阵就显得愚蠢又无用，即使凯拉女士已经竭尽全力，但她的学生只是普通人，不懂魔法，也没有强大的身体素质，能够依靠的只有笨拙的盔甲和盾牌，不论再怎么努力，和魔剑士们比起来也显得那么可笑。
没有谁比威廉更了解这点，他曾经也是方阵里的一员，而且是最优秀的一个，但在阿拉洛斯面前，他和一块掉在地上的废铁没有什么区别。
“看看他们，威廉，”帕贝尔轻轻抿了一口茶，他招了招手，于是那杯被男孩抛在身后的茶平稳地飞来，强行塞进了威廉手里：
“如果非要你犯了什么错，那么唯一的答案就是，你不是精灵。”
“你不是精灵，所以不论你再怎么刻苦，也抵不过与生俱来的赋，你不是精灵，所以不论你再怎么努力，也不能抹平时间带来的差距，你不是精灵，更不是名门，所以你没法接受大人物的悉心教导，你不是精灵，只是凡人，如果非要你有什么错，这就是唯一的答案，威廉，但你要把这错误的原因归咎于自己吗？”
男孩没有回答，只是他坚毅的肩膀终于垮了下来。
“作为凡人并不可耻，威廉，看看他们，凡饶数量远胜精灵，这世上绝大多数都是这样的人，像你一样的人，但你们很幸运，比这世界上的许多人都要幸运，你们一直生活在我的庇护里，因此直到今你才意识到，这世界原来并不光明，也不美好。”
“一个饶成就自他生下来的时刻便已决定，你出生时的那张床决定了你的人生轨迹，不可更改，不可撼动，凡人永远是凡人，而精灵们，贵族们，国王们，则应该永远处于统治地位，这就是世界的真理——威廉，这就是我们生活的世界，或许我给了你虚假的希望，但你是时候该醒了，如果不能认清自己的地位，你就没法在这世界上活下去。”
那男孩的腰第一次弯下，或许这真相对他来有些太过沉重，但在痛苦而挣扎的表象下，帕贝尔满意地听见了他握紧拳头，咬牙切齿的声音，于是他开心地大笑：
“——暂时是这样。”
威廉惊讶地抬起头，地上之神对他露出一个充满野心的，意气风发的笑容，随后踮起脚尖，费力地拍了拍他的肩膀：
“暂时是这样，因为当这世界开始形成，开始运转的时候，我还不在这里，但现在不一样了，不要忘记，威廉，我的学院最初正是为了凡人而设立，它也将永远为了凡人而存在。”
“不要灰心，你的所有汗水和眼泪都被我看在眼里，没有几个人比你更配得到我的款待，喝完这杯茶，然后休息几吧，给自己放个假，舒缓疲惫的精神，也给我一点时间。”
“也许一个月，也许两个月，我会让你看到一个崭新的世界，一个和谐的，公平的，只要愿意付出，就一定能够有所收获的世界。”
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