厅内只剩下三人：浩宇、吕岸和脸色苍白、重伤在身的孟清国。其他官员在浩宇的安抚下已被送回各自的宅邸，今日所遭受的惊骇和变故实在太多，走出巡抚衙门后，他们纷纷散去，不再多言。当然，这也与核心人物何必昌尚未苏醒有关。
浩宇端坐首位，目光落在吕岸监视下跪地的孟清国身上。黄克真、张文聪等人原本还担心只留三人在此，但吕岸的武艺让他们打消了劝阻的念头，何况他们也明白浩宇要询问的事情至关重要，既然大人不愿让他们知晓，还是听不见为妙。浩宇的目光从孟清国的脸上扫过，落在他的左手上，随后开口：“现在你有何感想，孟清国！”
\"对这世界，有何感慨？胜者为王，败者为寇，你欲如何处置，悉听尊便。\" 孟清国屹立不倒，伤痕累累却未失坚韧。他的左臂已被吕岸的魔刃斩断，面庞微肿，那是为了防止他效仿郑村那位白莲祭司自我消亡的举措，的确，士兵们曾从他口中搜出一枚藏着剧毒的珠囊。如今，死亡已不再是他轻易触及的选择。
浩宇凝视他良久，才缓缓开口：\"看你不似视死如归之人，为何甘愿为那白莲邪教捐躯？你竟愿意为那些将你们视为草芥的家伙赴死？\"
孟清国直视浩宇，语气沉静：\"浩大人，无需多言，我明白你的意图，妄图从我身上挖掘圣教的秘密。但我可以清楚告诉你，你一无所获。五年前我加入圣教，便立下誓言，永不变节！\"
浩宇闻此非但未怒，反而拍手称赞：\"好，真乃铁血男儿，浩某最敬佩的就是你这样的豪杰！然而，你认为这样做真的正确吗？你们的贪婪，害了多少无辜，美丽的济南险些沦为废墟，这符合你诵读过的圣典之道吗？\"
\"大人无需多言，道路是我自己选的，绝不后悔！欲求盛世，必先有动荡，百姓如今的牺牲，是为了未来的安康，这是我的信念。\" 孟清国坚定地，对浩宇的质问毫不动摇。
\"你...\" 浩宇一时语塞，这是何等逻辑，竟以虚幻的理想让当下的人承受苦难。但他深知孟清国已被白莲教彻底洗脑，再辩论国家大义已是徒劳，只能压抑住与他深入交谈的冲动。喝口茶平复心境后，浩宇决定另辟蹊径：\"看来你是敬酒不吃吃罚酒，很好！\"
感受到浩宇话语中隐含的凛冽杀意，孟清国骤然一惊，但眼神依旧冷漠：\"大人打算如何处置我？\"
\"现在我还不至于取你性命，你心中藏有白莲教山东之地的太多秘密，我还需要从你口中得知一牵如果你如实相告，我可对你宽大处理，否则，我只能将你交予机卫处置。\"到这，浩宇注意到孟清国脸色微变，尽管他很快恢复平静，但这微妙的转变并未逃过浩宇的眼睛，他知道，对方已开始惧怕...
既然如此，那就勇往直前，浩宇续言：“或许你对黑暗卫队不甚了然，这情有可原，尽管你司职审判，但有些事无须得到你的许可，黑暗卫队便是如此！在他们手中，再坚韧的钢铁也能化作柔韧的丝线，我不信你能承受这三十六重之刑！”
“你想凭刑讯逼供？”孟清国心中已生惧意，他不畏死亡，但想到那些残酷刑罚加诸己身，仍感寒气刺骨：“难道你不担心事后朝廷会有人揭发你吗？”
“有何惧之，你应该明白我在朝廷的地位吧？况且你身为白莲秘教的一员，这事无人敢指责我错。对待你这等危害地的邪魔，若不用刑，又如何让下苍生心悦诚服？”浩宇轻轻一笑：“所以你要考虑清楚，现在坦白，还是待经历三十六道盛宴后再眨只是那时，你或许会后悔为何不早点招供。”
孟清国面露痉挛，神色反复，内心的挣扎激烈无比。他深知浩宇所言非虚，一旦落入黑暗卫队的拷问高手手中，想不招认都难。他尚无法做到某些铁血硬汉面对酷刑的漠然，仅是想象那些诡异的惩罚，他就感到脊背阵阵寒意。然而，他不敢背叛白莲秘教，因目睹过不少叛教者被杀，他们的惨状令他无法接受。
浩宇看出孟清国的防线即将崩溃，便决定再施加压力，让他彻底放弃抵抗。饮一口灵茶润喉后，浩宇又道：“孟清国，籍贯豫州新郑，妻王氏，三子，两女，此刻皆居新郑故土。孟大人，我的没错吧？”
“你……”浩宇虽未直言威胁，但话中的警告之意不言自明：若你不坦白，你的妻儿恐怕也将陷入危境！至此，孟清国已无退路，他怔怔地盯着浩宇，许久才开口：“浩大人，你也识字知礼，岂能不明白祸不累及家饶道理？”
浩宇以冷漠的眼神回应：“对君子，我自当以君子之道待之；可惜你非君子，所以我唯有采取下流之策。你只顾保全家人，却不曾想那些因你们而家破人亡的百姓，他们又该向谁寻求公正？若你拒绝悔过，我只能从你家人着手了！”
在一番犹豫后，孟清国最终低下头：“浩大人果真擅长审讯，竟不需动刑便让我屈服，我承认便是，只求大人莫牵连我的妻儿，他们对我的秘教身份一无所知。”
浩宇闻言，心中一宽，实在的，他对牵连无辜的行径也颇感不忍。然而，若非情势所迫，为了广大民众的福祉，他亦不会有丝毫迟疑。此刻显然无需他承担这份重责。于是，他挺直腰板，开口道：“既如此，我有几问。休想用虚假之言敷衍，须知白莲教徒不只你一人落我手郑”
孟清国此刻别无选择，坦诚相告：“大人，请直言。”
“陶定图谋刺杀于我，此事你是否知情？那与他在营中密议之人又是何许人也？”
“我早在前日便得知其阴谋，他借黑鹰传递信息予我。至于同谋者，我不便透露，他仅言遵教主之命行事。”
“山东动荡中，你扮演何种角色？又为何白莲教要煽动这场动乱？”
“我只是暗中棋子，旨在局势失控时加剧冲突，并将朝廷动静通过黑鹰告知同僚。白莲教挑起山东乱局，只为点燃导火索，引发更大的风暴！”
这些问题，浩宇或是早已猜透，或是从他人处得悉答案，对孟清国的坦诚颇为满意，遂继续发问：“山东境内，尚有多少白莲教徒潜伏？”
“此事我不甚明晰，我只负责传递官府动态，人员部署皆由陶定一手策划，他不会告知我详情。不过，我知晓山东村落中仍有我教弟子，他们借此机会有所行动。”
“济南城民变的导火索，是如何被你们点燃的？”
“此事与白莲教关联不大，乃是那些贪官污吏逼民走投无路所致！”孟清国深知内情，毫不犹豫地回答：“我教所能做的，仅是煽风点火，或是趁火打劫，但操纵民心，我们无能为力。”
“难道是因那些官员？”浩宇早有此猜想，此刻只是寻求确认。孟清国又言：“然在事变前夕，我们的人察觉端倪，提前布局，派遣信徒潜入济南城，在民乱、官员仓皇出逃之际洗劫全城。”
浩宇轻叹，深知虽已摧毁白莲教在山东的根基，但滋生其生存的土壤未除，故下一步他必须改变现状。
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