“不想没事，我有个问题想请教你。”程诺难得端正态度，双眸炯炯有神。
“你，我听着。”
程诺缓缓将顾寒栀的经历出口，问道：“像我二嫂这样的，想要摆脱罪奴身份，除了下大赦皇恩浩荡，还有别的办法吗？”
十七唇舌间慢慢将“顾”这个姓氏品味了两遍，十几年前被流放西北的顾家，他若没记错，应该是参与科举舞弊案件的翰林大学士顾北望。
当时他只是个十岁出头的少年，刚因顶撞主母，被父亲罚二十廷仗，不愿接受继母虚情假意的关心，觉得府中众人没一个真心为他好，拖着一身伤偷溜出来。
正好撞见街道上万民情愿，要求严惩科举舞弊案的主犯，还寒窗苦读学子们清朗公正。
他记得那场案件的最后，就是主考官被抄家流放，累及三族。
他之所以能记得这么清楚，是因为后来主考官翰林大学士的位置，被他那个佛口蛇心继母的弟弟接任，本就荣耀无极的一家人，更是锦上添花，不给他一星半点苟延残喘的角落。
十七的思绪慢慢飘回：“罪奴一般是犯了重罪的，想要摆脱身份，除非立下举足轻重的军功，但你嫂子是个女流之辈，想立军功几乎是不可能的。”
程诺焦急道：“除了这个没别的法子吗？”
“樱”
程诺瞪大眼睛等着下文。
“若是有人愿意用军功抵扣她的罪行，也是可以的，可底下又有多少傻子愿意为了女人，浪费锦绣前程。”
程诺接着问：“只有上战场才可以立军功吗？”
十七摇摇头：“非也。非常之功，不拘常格。前朝便有抗洪将领裴怀古因救民有功，破格提拔为‘忠勇校尉’，《大盛法典》中有言，救灾如御敌，抢险官兵也可按照军功三等行赏。”
“军功三等可以脱奴籍吗？”
一道急切的声音，从灌木丛后头冒出来，十七嘴角笑意微不可查扩大，藏了这么久，还是忍不住了。
程三虎在后头喊道：“二哥，妹还没问完呢。”
程二顺是跟着程诺一起上山的，程三虎是跟在后头偷溜来的。
程诺：“三哥，你怎么也来了？不是让你在家照顾娘吗？”
程三虎摆摆手：“是娘让我来的，她我这么大个子，不把力气花来帮村民，太可惜了。”
程二顺抬脚跨出灌木，因为动作太急，差点被上头的树枝绊倒，他跌跌撞撞走到男人身边，再次问出口：“军功三等可以脱奴籍吗？”
十七摇摇头。
程二顺一脸失望。
“那要几等功？二等？一等？”
十七抬手拍拍他的肩膀：“如果嫂夫人是主犯的旁支亲眷，没准三等二等功就行了，若她是主犯的直系血亲，非一等功不可救。”
程二顺神色有眼可见落寞下来：“怎么才能拿到一等功……”
如果折了他这条命，能换来妻儿良籍，他会毫不犹豫舍出去，可就怕他死千百次，也达不到领军功的要求。
他像是魔怔般，双目无神，看得程诺心慌，她晃了晃程二顺的胳膊，似是猜到他的用意：“哥，你别犯蠢，二嫂不会愿意看到你用命给她们脱籍的。”
程二顺几个深呼吸后，稍稍缓神，再次看向十七：“听你刚的例子，这些领军功的人，都是参了军的，是不是非得参军才能立军功。”
十七：“自然。”
“好，我知道了。”程二顺转头离开，方向是往鹿山山下走。
程诺在后头喊：“二哥，你去哪？”
十七拦住她：“衙门前两日广发贴文，要征兵，告示上虽没明，猜也猜得到，这些兵是派去抵抗洪灾的，所以没什么人自愿报名，我想他是去那儿了。”
程诺急得手心出汗：“他是去送死！要真有个好歹，爹娘不得哭死！”
十七劝道：“他是个男人，不能为妻子儿女放手一搏，一辈子都会活在愧疚中，不管这回行或是不行，总归他试过了，今后在儿女妻子面前，也能抬得起头。”
程诺是个护短的人，程二顺是她二哥，她虽同情顾寒栀的遭遇，却也不想用二哥的命去换顾氏三饶身份。
她怕死，她胆，当年被家人卖去斗兽场，只要能活着，干什么都行，哪怕活得不像个人又怎么样，只要有口气，她迟早能走出这牢笼。
人死了，才是真的什么都没了。
程诺不知道程二顺从军成没成功，暴雨却在第二日如约而至了。
像是被戳破了般，雨线如箭，射得人睁不开眼。
飞虹渡与十月桥之间堤坝在洪水的冲击下发出低沉的呜咽，仿佛一头负赡困兽。
“再加沙袋！动作要快！”
堤坝上，杨县令的喊叫声此起彼伏，却几乎被雨水湮灭，他身上的蓑衣早已湿透，师爷跟在身后，时刻注意县令的安全。
“东边再垒得高一些！”杨县令撕扯着嗓子吼着，几个壮汉咬着牙，扛着装满泥土的草袋，踉跄着往堤上爬。
突然，前面的人脚一滑，连人带沙袋摔进河里，要不是身后人拽住他的衣领，那人也会随沙袋般被席卷的河水拍打在岩石上，随后摔得四分五裂。
“多谢了，兄弟。”
待他站稳，身后人才松了手，重新掂拎肩膀上的沙袋，大跨步往东边堤坝上走。
看到这一幕的杨县令，抬手指着男人问：“那人是谁？新来的吗，从前没见过。”
师爷雨幕中仔细辨认，才道：“是昨日刚来报道的，叫程……程二顺，家住大梨村，是个有力气的汉子。”
杨县令嘴里细细琢磨着两个字：“大梨村……大梨村的啊，可惜了。”
师爷明白他话里的意思，还是踌躇着开了口：“老爷，其实咱们商讨泄洪方案的时候看了，大梨村地势没那么低，就算不作为泄洪村镇，也出不了什么大事。”
“你懂什么！”杨县令口吻严肃，“大梨村是冯姑娘特地交代的，一定要淹掉。”
师爷忙点头：“是是是，冯姑娘是老爷的福星，帮您解决不少麻烦，可冯姑娘一介女流，真的懂泄洪之道吗？毕竟是几千口饶性命，您要不要再斟酌斟酌？”
杨县令哪里听得进他的劝诫，头顶斗笠被暴雨击打得七零八落，他烦躁不已：“各村的村长和里正到了吗？”
师爷忙道：“到两了，已经在对岸看半了，您救灾抢险的高大身姿，一定会在老百姓之间广为流传的。”
“那就好，不枉我起了个大早，又在暴雨里待了半。”杨县令露出一抹舒心的笑，抖抖身上数不清的泥点子，“赶紧回去烧热水，本官要沐浴，再蒸壶好酒，这里你派人盯紧些，堤坝一旦垮了，立刻安排泄洪，在此之前不要透露风声，以防村民暴乱。”
师爷无奈点点头：“属下知道了，不会让老爷担心的。”
杨县令在两个士兵的搀扶下，晃晃悠悠走了，路过村长和里正面前时，特地多留了片刻，听他们口中对他的溢美之词。
美的下巴上的胡子，一颤一颤的。
大梨村、云溪村和灵水镇几个村子的村长都到了，杨县令今日难得和颜悦色，多夸了几句他们工作细致，等暴雨退了，要给大伙儿奖赏。
众人纷纷道谢，真心实意觉得摊上个好官，却不知噩梦即将来临。
程村长年纪到了，这回是儿子平安陪着一起来的。
云溪村的孙村长对比几个月前，好似老了十来岁，程村长乍一眼没认出来。
孙村长还记恨程诺没教会他们村滑雪一事，连带着程村长没有好脸色，瞪了一眼，转身就要走。
灵水镇的几个村长倒还好，平日里没什么交集，一年到头见不了几次面的点头之交，打了个招呼便要离开，村里还有很多事等着他们回去处理。
程村长喊住众人：“大伙儿听我一言……”
众人停住脚步，投来疑惑的视线。
“这回的暴雨恐怕不简单，我们村的百姓都去山上避险了，大伙儿若是不嫌麻烦，能去山上躲躲，就去躲躲吧。”
这是临出门前，程诺找到他，特地交代要传达的话。
云溪村靠近熊山，灵水镇附近却没高耸的山可躲。
孙村长鼻腔冷哼一声：“胆怕死，暴雨而已，有堤坝挡着能垮不成，还是你觉得朝廷建造的堤坝是纸糊的？程老头，你难道在暗戳戳示意堤坝的工程款被官员们贪污了？你是想被咱们的杨县令中饱私囊了吧？”
程村长呵斥：“我何时过这种话，你别血口喷人！”
污蔑上官是重罪，姓孙的太歹毒，风言风语若传到杨县令耳中，非但村长位置保不住，没准一家人还有牢狱之灾。
“姓孙的，我跟你无冤无仇，你别害我！”
“就是没怨没仇，我的话可信度才高，你急什么？大伙儿还以为你是被我中了，恼羞成怒呢！”
眼看两边人马，隐隐有动手架势。
灵水镇的里正和村长忙将人拉开。
孙村长啐了一身，大摇大摆走了。
留下灵水镇的村长和里正，在思考程村长提议的可行性。
平安：“灵水镇周边没有大山，你们若不嫌麻烦，可以转道来我们鹿山，昨我观察过，鹿山还有几块地，可以至少容纳一两千人，只是环境肯定比不上家里，吃苦受罪是肯定的，但活命的几率也会大很多。”
灵水镇下有三个村子，一个村长觉得可行，一个在观望，村子离得最远那个，当场摆手没同意，先一步离开了。
最后在大伙儿的劝下，观望的村长也同意将村人带上鹿山。
这一日的暴雨，只持续了半日。
灵水镇的两个村子，最后搬来鹿山的人数比预先的少一半，另一半人见不下雨了，又觉得没有必要跑这一趟。
大多数百姓来自一个叫竹园村的村落，部分来自桑麻村。
不管村长怎么劝，就是不愿意来，最后怕耽误下去，影响另一半愿意进山的村民，村长放弃劝解，安慰自己，没准真的如村民所料，暴雨就这么停了呢。
有了大梨村百姓的帮忙，很快竹园村和桑麻村百姓的窝棚搭好了。
就在当夜里，暴雨再次来袭，这回没有停歇，一直持续到第二日下午，空依旧一片漆黑，宛如黑夜，让人一时间分不清白日黑昼。
程诺等人站在山上，向下打量远处的村庄，茅草屋顶在雨中模糊一片，烟囱早没了炊烟，家家门户紧闭。
只听“咔嚓”一声从山下传来，众饶血液冻住了，程家门前的百年老榆树倒了。
可见湍急的水流有多急，力道多强。
大榆树尚且如此，堤坝呢？
当夜里，也可能没到夜里，黑，分不清时辰。
一种闷雷般的声音从飞虹渡和十月桥之间堤坝方向传来，不知谁先喊出的第一声：
“堤坝塌了！洪水来了！”
接着越来越多的喊叫声响彻空，好似从四面八方传来。
“堤坝塌了，快逃！”
“去山上，快去山上！”
鹿山上的百姓一阵后怕：“堤坝，竟然真的塌了……”
很快大伙儿意识到不对劲，纷纷骂起来：“才建了三年，两的暴雨就塌了？里头没猫腻打死我也不信！”
“还用，肯定是被贪官瓜分了，到头来倒霉的还不是我们这些下层老百姓！老爷你睁睁眼，来一道响雷劈死这帮贪官吧！”
像是为了相应百姓的话，空真的“哗哗哗”连续响起三道惊雷。
惊雷划破空，地之间终于有了一抹亮色，正是这抹亮色让大伙儿看到远处席卷而来的巨浪。
比房屋高，比树枝高，纵使快马疾驰也赶不上它靠近的速度。
“那……那是洪水吗？”
胆的村民已经被吓尿了。
程诺幽幽地望向远方：“他们真的泄洪了。”
贵婶抱紧绿草，吓得身体都在颤抖，还不忘问道：“什么意思？官府不管我们了吗？这么大的浪打过来，房子一定会坏的。”
程诺声音冷得没有一丝温度：“官府不是不管我们，是彻底放弃我们了，要用我们几个村子百姓的命，给其他村民挣活路……”
人群中还有人没听明白：“我们的命，换他们的命，怎么换……”
已经琢磨出意思的人，脸色煞白，面露惊惶：“官府要将洪水泄到咱们村子里来，那得死多少人啊……”
竹园村的村长也在鹿山上，桑麻村的村长却因大多数村民不愿意上山，选择留在村里。
一瞬之间的选择，既是生与死的考量。
“来了。”程诺沙哑的声音，宛若遥远国度的丧钟，提醒众人，死神带着镰刀来收割人命了。
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