夜幕深沉，油灯在指挥部里摇曳不定，夏楚中摊开皱巴巴的地图，铅笔在罗店区域反复描画，留下深浅不一的痕迹。
朱赤倚着木桩，绷带渗出的血渍已干涸成暗褐色，他盯着地图上那些被炮火轰得模糊的防线标识，声音沙哑：“师长，二六二旅现存兵力不足五百，就算把轻赡弟兄都算上，正面防线也像筛子。”
张耀先往搪瓷缸里倒了些凉水，抿了一口后道：“51师支援的三个营，在西北密林设伏时折损了两成，若再分散布防，怕是难以应对日军下一轮攻势。”
帐篷外突然传来急促的脚步声，彭善妹提着医药箱闯进来，发丝凌乱地贴在汗湿的脸颊上：“夏师长！日军轰炸了后方的运输线，商会的物资车被炸毁了三辆，剩下的被迫原路返回。”
夏楚中猛地起身，油灯剧烈摇晃，昏黄的光晕在众人脸上投下狰狞的阴影。
他抓起墙上的望远镜，大步走向营地高处，远处零星的火光在夜空中明明灭灭，像是日军侦察兵的信号。良久，他转身时眼神如铁：“传令下去，让所有剩余将士，明日正午前务必在罗店镇中心广场集合。侧翼防线即刻移交友军，第87师二六一旅负责东侧沿江布防，第9师接防西侧村镇。”
朱赤闻言向前半步：“师长，集中兵力固然能守住罗店，但侧翼一旦失守，我们就成了瓮中之鳖！”
夏楚中沉默片刻，伸手拍了拍朱赤缠着绷带的肩膀：“我何尝不知？可如今弹药、药品、兵力皆是捉襟见肘，唯有将精锐聚在核心，才能勉强抵挡。你带着二六二旅，守住罗店正街，那里有钟楼作制高点，能多撑一日是一日。”
破晓时分，罗店镇广场渐渐热闹起来。断壁残垣间，士兵们拖着沉重的步伐汇聚，有的拄着削尖的木棍，有的背着用布条捆绑的步枪。
夏楚中站在一辆翻倒的卡车车斗上，看着衣衫褴褛的将士们，喉头发紧。他扯开领口的风纪扣，大声喊道：“弟兄们！我们的弹药只够打三场硬仗，药品连伤员换药都不够！但我告诉你们——”他突然举起手中的望远镜指向远方，“日军的膏药旗就在那里！他们以为我们是丧家之犬，可我们是中国人！只要还有一个人能扣动扳机，罗店就绝不是第二个南京！”
话音未落，广场外突然传来马蹄声。一名骑兵浑身是血地冲进广场，翻身落马时几乎栽倒：“报告！日军机械化部队已抵达西北十里外，坦克二十余辆，步兵千人以上！”空气瞬间凝固，士兵们握紧武器的手微微颤抖。夏楚中迅速跳下卡车，对身边的副官吼道：“给87师和9师发报，让他们不惜一切代价拖延日军侧翼推进！”
彭善妹在临时搭建的医疗棚里，正给一名断腿的士兵换药。
她抬头望向镇口，朱赤正在指挥士兵用沙袋堆砌工事。“彭护士，我这条腿不要了，给我根枪，我要去打鬼子！”伤兵突然抓住她的手腕，眼中满是绝望。彭善妹轻轻掰开他的手，声音轻柔却坚定：“你留着命，战后还要回家抱孙子。子弹不长眼，但药能救人。”
正午时分，日军的炮火如期而至。震耳欲聋的爆炸声中，夏楚中猫着腰冲进朱赤的掩体：“记住，不到万不得已，绝不能暴露钟楼的重机枪阵地！”朱赤抹了把脸上的尘土，突然扯开绷带，任由鲜血顺着手臂滴落：“弟兄们看好了！这就是日本人给的‘见面礼’！今我们就算死，也要扒他们几层皮！”
炮火停歇的间隙，彭善妹带着担架队穿梭在废墟间。她突然听到一声微弱的呼救，在瓦砾堆下发现了一名被弹片击中腹部的战士。“别怕，姐姐在。”她跪在满是碎石的地面上，颤抖着取出止血钳。战士却抓住她的衣袖，气若游丝：“我……我想回家……”
远处，夏楚中通过步话机得知侧翼友军正在浴血奋战。第87师二六一旅在沿江防线与日军展开白刃战，江水被染成赤红；第9师在西侧村镇用土制炸弹迟滞日军坦克，爆炸声此起彼伏。他握紧拳头，指甲深深掐进掌心：“告诉朱旅长，准备反击！是时候让日本人尝尝中国军饶骨头有多硬了！”
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