“自然是有利的。”谭怀柯安抚道，“你阿兄亦可大仇得报，你在和亲一事中出了力立了功，往后若是回到安都，仕途也可顺遂许多。申屠衡在河谷救过我的命，如此投桃报李，也算偿还了他一场恩情。”
“你与我们兄弟二人，非要算得这么清楚吗？”听她考虑得这般周全，申屠灼心中却越加憋闷，总觉得她像是要随时离开，与自己再无交集。
“叔，三殿下，你们应该也发现了，这两次刺杀看起来相似，实际上却是完全不同的人做的。两次用的熏香是相同的方子，但制香之人不同，闻起来略有差别，动手的刺客也不是同一拨刺客，用的兵器和话的语调也都不一样。”
周问琮怔了怔，难掩惊讶：“竟连这些都留意到了，大娘子两度亲身历险，还能观察得如此细致入微，实在令人敬佩。”
谭怀柯道：“我也是到了居延绿洲之后，静下心来才想明白的。第一拨刺客亲手杀了阿斓公主，只是没有找到随行的陌赫使臣，但他们认为阻止和亲的目的已经达成，因而在那之后，河西四郡便安稳了数月。
“镇西军发现了被屠戮的和亲队伍，却秘而不宣，第二拨刺客是在三殿下和观白娘子抵达张掖郡之后才出现的，似乎他们对公主的死讯并不那么确定，或者在他们看来，和亲依然在顺利推进，于是在岁末祭祀时贸然动手。”
“两拨刺客可能各自为战，也可能暗中勾连，但无论如何，若‘和亲公主’在他们眼皮子地下被迎进了城，一路前往安都，他们必然会按捺不住，到时就会暴露出更多破绽，我们也就更有机会反击和报仇。”
“这的确是绝佳的计策，也是我们先前想要谋划的应对之法，可大娘子，有一个问题须得提醒你。”周问琮试探着问她，“假扮了和亲公主之后呢？你可曾想过要如何收场。且不朝堂中危机四伏，你当真愿意做我的王妃吗？”
“那可是王妃呢，为何不做。”谭怀柯玩笑着，“我也算飞上枝头变凤凰了。”
“不成！”申屠灼极力反对，“当王妃有什么好的？那么多规矩体统，一举一动都被旁人看管着，烦都要把人烦死。再者，替他们遮掩一时也就罢了，难不成真要赔上一辈子进去吗？被拆穿了怎么办？
“怀……阿嫂，你不会真看上颂枢了吧？我跟你，他这个人看上去道貌岸然，实际上浑身臭毛病，又死板又愚忠，做事情瞻前顾后，自诩正人君子，从到大不知别人坑过多少次，要不和亲这种事也不会摊上他，到头来还要给东宫背锅……”
“咳，仲期，你这么就有点过分了。”周问琮终于听不下去了，出声打断，“好了大娘子，你就别惹他了。从前瞧着挺机灵一个人，这会儿都给急成傻子了。”
眼瞅着申屠灼要跳脚，谭怀柯叹道：“我终究不是真正的陌赫公主，也不想把自己彻底赔进去，所以我们只要做做样子，砸了那些饶如意算盘就行，之后再想办法脱身而出。”
周问琮：“你待如何脱身而出？”
谭怀柯朝他屈膝行礼：“那就要看三殿下愿不愿意配合了。”
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三人暂且定下了后续的筹谋，周问琮伤势未愈，早早歇下了，申屠灼自此一直沉着脸，仿佛全下都欠了他银钱。
因为他们这群饶到来，原本祥和宁静的居延绿洲热闹不少。
镇西军和府兵就地扎营，伪装成乌须商队的和亲队伍也在这里停驻休整。战马与牛羊同在牧场吃草，芦苇荡边升起一堆堆篝火，锅里冒着黍米粥的热气，烤肉香飘万里，引得附近的孩童都来凑趣。
村里的猎户不知他们这些人来做什么，但能看出来他们不是军爷就是官爷，便更加卖力地打猎，将猎回来的兽皮和兽肉交予他们换取银钱。蒲家夫妇也懵了，原以为收留的两人是寻常富家兄妹，谁承想一夜之间招来这么多兵马，顿时拘束了许多，怕得罪了贵人，后来干脆带着孩子搬去隔壁亲戚家，把屋子全让给了他们。
谭怀柯顺着湖边散步，申屠灼就这么抱臂跟在她身边，时不时用鼻子哼出老大一声，生怕她不知道自己在置气。
听到第八个冷哼后，谭怀柯忍着笑问：“叔有什么心事吗？”
申屠灼道：“我就是想不通，为什么非得是你？”
“哦，那叔还想得出更合适的人选吗？”
“我……”申屠灼语塞。
“怎么办呢？我也想不出，大王子殿下和三殿下也都想不出，或许这就是命中注定？我常常在想，阿斓公主把蓝宝石珠串赠予我的时候，是不是早就料到会有这么一。”
“好好好，那这命中注定也太有意思了。”申屠灼气极反笑，“你冒名顶替成了我阿兄的新妇，又冒名顶替成了颂枢的新妇，那我呢？我合该只能得一个叔的名分？进不得退不得，我可不想认这个命！”
“那你想怎么做呢？”谭怀柯停下脚步，抬头望着他。
“谭怀柯，你不要逼我。”冬日的阳光映在申屠灼眼瞳中，犹如两团隐而不发的烈火，他认真地，“自阿翁获罪贬黜，我便知人心鬼蜮，更加不把世俗礼教放在眼郑把我逼到绝处，便是强娶了你这个寡嫂，落个兄死弟及的名头也无不可。至于颂枢那边，反正你与他本就是做戏，做完了戏，我照样可以把你这个‘王妃’抢来。”
“我知你从不把世俗礼教放在眼中，也知你不会这么对我。”
“你怎知我不会……”
“申屠灼，我是在逼我自己。”谭怀柯道，“我在逼我自己，抛下从前的真懦弱、渺卑微，在这世间换个活法，而你……
“你便是来渡我这一世的人。”
残阳之下，他们比肩而立，听见那层薄冰碎裂的声音。
既知前方暗流汹涌，两个不想认命的人，相携踏上了同一条船。
舟从此逝，以寄余生。
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