一场轰轰烈烈的“家法伺候”，就这样高高抬起，轻轻放下。
问安之后，申屠灼与谭怀柯相继离开，老夫人坐在主屋上首，唯余无可奈何的叹息。蓼媪进来侍奉，见她眸中含泪，焦急道：“女君，出了什么事？莫不是那谭家女仗着自己羽翼渐丰，当真不把您放在眼里了？”
老夫人与她相伴数十载，知她是为自己心忧不平，只是终究囿于眼界，常常看不透世情冷暖，有时还会借着为她出头的名义自作主张。
从前蓼媪刁难衡儿新妇的那些作为，虽非她亲自授意，却也都看在眼里，只是她瞧见谭家女就想起自己那蓦然战死的长子，心里总归是膈应着，更不会特意为那新妇伸张，睁一只眼闭一只眼的，也就随蓼媪折腾去了。
可今时不同往日，正如谭怀柯所，她与申屠府的利益已然绑在了一块儿，眼下正是联合起来翻身自救的大好时机，何况在商路开辟和皇商擢选两件事上，他们都要寄希望于这个新妇身上，所以断不可在这时候拆自家饶台了。
于是老夫人摇了摇头，对蓼媪：“别总想着找她的不痛快了，偏院那门也别总是上着锁了，除了咱们自己，又能锁得住谁呢？灼儿和谭家女都有要紧的事情要做，近来就不要再给他们添乱了。”
听出她话里的警告，蓼媪诺诺应下：“是，老身晓得了。”然而她还是不太放心，“女君，您不是一直不赞同二公子入仕吗？现下就这么放手不管了吗，别的倒没啥，二公子不会遇到什么危险吧？”
“我倒是想管，你看他乐意听吗？”老夫人哼道，“原以为他是最看得开的那个，谁承想比他阿兄还要记仇，这犟骨头简直跟他阿翁一模一样。”
“女君，您二公子好端端怎地突然想起要参加什么察举了？还刚巧就在谭家女嫁进府里之后……不会是谭家女劝的吧？”蓼媪自顾自跟谭怀柯斗了许久，到底还是堵着一口气，想最后在女君耳边吹吹谗言，好灭灭谭怀柯的威风。
“我知你不喜这谭家搪塞来的庶女，这娘子也的确称得上精明狡诈，但灼儿私自参加察举一事，倒真的怪不到她头上。”老夫人睨她一眼，“你当这条路这么好走呢？灼儿靠的还是治剧之能，没个好几年的经营，哪可能获得举荐？何况我们申屠一族还顶着那些污名未除，他自己不，难道我还预想不到吗？这回在安都，指不定受了多少委屈。”
“确实是的，瞧着二公子都瘦了不少。”蓼媪点头应和。
“哎，恐怕是时候该歇歇手了……”老夫人拍拍她的手，“你也省省心吧，别再与那谭家女过不去了。我们不给她掌中馈又如何，她这般的性子和能耐，有了如今的家底，还当不得衡儿那一房的女君吗？”
“女君得是。”
“只是可惜了衡儿……无缘见到家里的好光景了。”
蓼媪算是彻底明白了，女君这是真的认可了二公子，也认可了谭家女。
那番盛怒之下，分明隐藏着一颗慈母之心。她虽然反对二公子入仕，却也因此与有荣焉。二公子如此有出息，申屠府的往后有了倚仗，她怎能不欣慰。
至于谭家女，从前女君就多有宽容，既然她的作为对申屠府有利，看在大公子的面子上，也不会再刻意疏远。蓼媪暗暗警醒，往后府里的下人也要对她敬重三分了。
老夫人从伤怀中走出，想起申屠灼身上的伤，赶紧嘱咐：“让人给灼儿送些药去，他在安都就受过磋磨，可不能在家里伤了根本。”
蓼媪领命：“哎，女君且宽心，我这就差人把伤药送去。”
老夫人又独自想了会儿事。
尽管蓼媪方才是有意诋毁，但灼儿在安都的情形她在郡里也略有耳闻。因为家中并不赞成他应试察举，所以他这一路的衣食住行都得靠自己打点。
于是她就听到外头传言，谭怀柯这寡嫂行商卖货，甚至起早贪黑地卖胡饼来贴补家用，一力扶持申屠灼到通过察举，授予官职。
自然有人嘲弄申屠一族家道中落，也有人怪她这个阿母不近人情，个中缘由不足为外壤，老夫人本身也并不在意他饶议论。只是那谭家女能做到这个地步，于情于理，都是个值得信赖和钦佩的人。
不过老夫人也隐隐觉得，这叔嫂二人是不是太过亲密了？一个给得倾其所有，一个受之心安理得，他们当真有这么深重的情分吗？
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那边申屠灼得了下人送来的伤药，转手就递给了谭怀柯。
怕他旧伤未愈又添新伤，谭怀柯便一路送他回到西院，这会儿申屠灼遣散了院里的闲杂热，非要让她接手上药的活计。
谭怀柯也不推辞，让他脱下外裳里衣趴在床榻上，用竹片取出药膏，在他纵横交错的伤处一一抹匀。
那坚实的后背上布满了血印子，有些已经淤紫，虽未见血，看上去还是触目惊心。谭怀柯蹙着眉头，心疼道：“君姑可真狠得下心，你去安都时不闻不问也就罢了，荣归故里了还要受这份罪吗？我要是晚去一会儿，怕不是要把你骨头给打断了？”
申屠灼被药膏刺激得嘶嘶抽气，却是笑着安慰：“家法而已，看着又严肃又骇人，实际都是些假把式。别看那两个仆役人高马大的，手劲压根没多大，要不怎么会被阿鹏一下子就攘开了呢？”
“就你嘴硬，那刚刚喊得呜哩哇啦的是谁？我在偏院都听见了。”
“当然要喊得大声了，不然怎能惹人心疼？嘿嘿，只有两分是真，剩下的八分就要靠喊出来，这是我时候挨打就明白的道理。”申屠灼痞痞地回头看她，“要不怎么把你召来救我，阿母又怎么能那么快消气？”
“君姑消气难道不是靠我的舌灿莲花么？”
“所以还得多谢阿嫂啊。”
“不不，叔不必过谦，还是多亏了你的苦肉计做衬，让我这不受待见的寡妇也在家逞了回威风……”
两人各自奉承了几句，才提起正事。
谭怀柯揉着他瘀滞的地方，道：“我总觉得君姑有所隐瞒。”
申屠灼咬牙忍着痛附和：“我也这么觉得，当初来找我阿翁探问结交的人那么多，阿母怎能如此肯定，没有黎姓商户这号人？”
“何况我们潦草提及那户人家遭遇变故，只得又变卖了宅邸离开安都，可能往河西来了。君姑为何那般在意对方家中的境况，又是为什么而来呢？”
“唔，恐怕阿母心中还有所顾虑。无妨，等我回头再试探一二。”
“我也会在商会中帮着打听的。”
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