太原外的官道上，景象愈发凄惨。
枯树杈上挂着的草标在风中摇晃，
衣衫褴褛的农妇抱着面黄肌瘦的孩童，
木然地望着过往行人。
有个老汉正用麻绳拴着女儿的脖子，
像牵牲口似的待价而沽。
\"五两...只要五两...\"
老汉浑浊的眼睛里泛着死气。
张克面无表情地策马而过，
指节却将马鞭攥得咯吱作响。
\"兄长...\"
韩仙欲言又止。
\"闭嘴。\"
张克声音冷得像块铁，\"老子用不着你开解。
良心？那玩意老子早喂狗了。\"
\"这世道，吃饶才能活下来。\"
韩仙苦笑着摇头：\"晋州这帮官老爷，倒是帮了咱们大忙。\"
\"嗯？\"
\"你看那些逃户...\"
韩仙压低声音，\"等他们走投无路时，咱们燕山卫不就是活路？\"
“也是。”
张克突然放声大笑，惊起路边一群乌鸦。
他抹了抹笑出的眼泪：
\"跟这群虫豸比！
老子他娘的还是道德和下限太高了？\"
这个世道，好人没好报啊，
明明罪魁祸首的我又双赢了，挺好。
暮色中，太原左卫的营旗隐约可见。
张克随手抛给一个千户一袋银子，
沉甸甸的砸在对方怀里。
\"腾个营房，老子的人要住。\"
千户估了估重量，大概一百两，马上笑呵呵的安排。
安顿好两百精骑和作为\"礼物\"的一百匹战马，
张克只带着几个兄弟进城。
临走时他踹了吕步一脚：
\"管好你裤裆里那玩意！
再像在大同那样丢人现眼，
老子阉了你喂狗！\"
——
太原驿站外，人潮如罚
斑驳的驿站牌匾下，一张榆木案桌摆着翻开的《大魏会典》，
刑部铜印在阳光下泛着冷光。
刚峰端坐案后。
驿站大门洞开，门外跪着的百姓黑压压望不到边。
白发老农额头的血痂还未脱落，
抱着婴孩的妇人衣襟上沾着泥浆，
几个半大孩子饿得直啃树皮——
却都死死盯着案桌上那方铜印。
\"青大老爷啊！\"
一个佝偻老汉突然扑出人群，
枯枝般的手高举血书，\"县衙的差役为征税，
活活打死了我家老三！\"
血迹斑驳的麻布上，
歪斜的字迹触目惊心。
按察使周勉带着百名差役将人群团团围住，
擦着汗喊道：
“诸位父老！ 朝廷加征‘御狄税’，
是为抵御东狄，保家卫国！
大家体谅朝廷难处， 莫要被人煽动，
速速回家缴税，否则——”
\"啪！\"
惊堂木拍响。
刚峰缓缓起身，官袍无风自动：
\"周大人，本官问你——\"
他手指重重戳在会典上，\"这税，
可有户部朱批？
可有圣旨明发？\"
周勉脸色瞬间惨白。
这税本就是地方与朝廷心照不宣的事情，
以晋王被抄家产被东狄人劫走为由加税肯定过不了廷议。
皇帝也不可能背加税的恶名。
那么他们要么割自己的肉把吃进去的吐出来；
要么继续苦一苦百姓和商人。
不然锦衣卫东厂都在，他们敢那么肆无忌惮？
\"若无，便是乱命！\"
刚峰声震屋瓦，\"依《大魏律》第三百二十条，百姓可拒缴乱命！\"
周勉面皮紫涨，脖颈上青筋暴起：
\"刚峰！此乃巡抚衙门与朝廷………共议！你敢...\"
\"共议？\"
刚峰突然一声冷喝，。
只见他枯瘦的手指\"咚\"地戳在《大魏会典》上：
\"本官倒要问问，是哪位阁老签的票拟？
哪位司礼监批的红？\"
一个货郎突然撕开破袄，露出肋下溃烂的杖伤：
\"青老爷！
他们连种粮都抢啊！\"
脓血混着泪水泥水，在阳光下格外刺目。
\"反了！全给本官拿下！\"
周勉官帽都气歪了，尖着嗓子嚎剑
差役刚亮出铁尺，跪着的老农们突然手挽手结成肉墙。
最前排的白发老汉们齐刷刷解开衣襟——
人人胸前都是鞭痕交错。
\"周勉！\"
刚峰一声暴喝如霹雳炸响，\"今日你敢动这些百姓一指头——\"
他猛地抓起惊堂木，\"本官就敢用这方铜印，
参你十八条大罪！\"
\"哗啦\"
一声，七旬老里长抖开《大诰》，泛黄的纸页在风中簌簌作响：
\"太祖爷明令！持《大诰》者，百官避道！\"
周勉被挤得官靴都掉了一只，还在跳脚嘶吼：
\"刚峰！你私设公堂...纵容刁民...你...\"
\"啪！\"
惊堂木重重砸下，榆。
刚峰解下刑部印信，\"砰\"地按在裂痕上：
\"自今日始，凡有司强征税银者——\"
\"本官见一个，办一个！\"
百姓的哄笑声中，周勉被推搡得一个趔趄，
官帽滚落泥地。
几个差役架着他狼狈逃窜，活像丧家之犬。
人群末尾，张克抱臂而立，嘴角噙着一丝玩味的笑。
\"啧啧，真他娘的开眼了。\"
吕步叼着草茎，含糊不清地嘟囔，\"这年头还有这么不怕死的官儿？
敢撺掇百姓抗税，嫌脖子上的脑袋太结实了？\"
韩仙眯着眼，目光穿过骚动的人群，落在刚峰身上：
\"是盏明灯...\"语气里带着不清的惋惜。
\"可惜灯再亮，\"
张克突然嗤笑一，\"也照不亮这乌漆嘛黑的世道。\"
他抬头望了望，阴云正从北边压过来。
韩仙会意地点头：\"兄长得是，只有野火...\"
\"烧他个干干净净！\"
张克突然压低声音，眼底闪过一丝狠厉，\"烧完了，地才肥。\"
李骁听得云里雾里，用刀鞘捅了捅吕步：\"他俩打什么哑谜呢？\"
吕步翻了个白眼：\"莽夫！\"
他故意摇头晃脑，\"圣人云——\"
\"云你大爷！\"
李骁一巴掌拍在他后脑勺上，\"装什么文化人！\"
吕步捂着脑袋跳开：
\"你懂个屁！这叫...叫...\"
他支吾了半，突然指向远处，\"看！那老头的裤腰带要掉了！\"
众人哄笑中，张磕目光却始终没离开驿站前那道干瘦的身影。
明灯啊明灯，他在心里默念，你能照亮这一隅之地，却照不破这漫漫长夜。
野火过境处，焦土之下，才有新芽。
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