然而，薛祥并未因此安心，忧虑地：“陛下，李大人他……”
李伟承认了自己的过错，若没有合理解释，必会受罚。
他自己倒是并不害怕，他知道，只要答应朱元璋，他便无事。
果然，朱元璋不急不忙地拿出一道敕书，随意递给李伟。
李伟接过一看，是委任他管理军器局事务的旨意，日期是六前，显然，朱元璋早有准备。
有了这份旨意，他指挥军器局的工匠便是光明正大的了，虽然明显是在偏袒，但有皇命加持，又经由薛祥这个工部首脑认可，谁也不能什么。
同时，他也再次被绑在军器局上，要是他拒绝或敷衍，今日的局面必然重演。
“多谢陛下！”
李伟收起旨意，匆匆行礼。
薛祥看到这东西，也终于放心。
“陛下，若无其他吩咐，臣先行告退了。\"
李伟接着，现在那些工匠还在刑部，他早点去解释，也好早点救人，以免夜长梦多。
“走吧走吧！”朱元璋不耐烦地摆手。
李伟和薛祥一同躬身退出。
离开皇宫后，二人不敢耽搁，立刻赶往刑部。
薛祥身为尚书，虽张宗艺不悦，但也顾及他的身份，亲自接待了他们。
李伟直言：“张大人，这些工匠是遵我命令行事，恳请大人从宽发落。\"
张宗艺听了冷笑一声，在审问工匠时他已听到，这个李伟真是胆大妄为，被贬到教坊司还不安分，竟敢下令胡作非为，那些工匠也是愚蠢，居然听从。
李伟身为教坊司使，身份特殊，不同于普通匠人。
按照大明律例，高官若犯法，需由皇帝亲自下旨惩处；稍低级别的京官也须上奏后方能查问。
这是权贵阶层特有的优待，哪怕只是地方的官，也不能随意处置，正如当年道同事件中，朱亮祖身为侯爵且兼任布政使，都无法直接对他施加惩罚，只能以诬告之名上报。
张宗艺同样不能擅自抓捕李伟进行审讯，必须先上奏皇帝。
但他未曾料到，李伟居然主动前来，自投罗网。
“李伟，你身为教坊司使，竟敢发布如此荒谬的命令，我正打算上奏皇上惩治你的罪行！”张宗艺语气冰冷地道。
李伟听闻此言，心中虽有不满，但想到目前匠人们仍在牢中，不能轻举妄动，便拿出一道敕谕给张宗艺查看。
张宗艺瞧见敕谕后，面色骤变。
显然这是皇帝在袒护李伟，为何之前从未出示？这敕谕上的日期是六前，那时李伟还在家中闭门不出。
“既然有此敕谕，为何之前不拿出来？”张宗艺愤怒地质问。
“本官事务繁忙，尚未顾及此事，抱歉。\"李伟坦然撒谎，既然皇帝都不顾颜面，他又何必在意？
薛祥在一旁随声附和道：“这道诏书我是知晓的，李大人早已告知于我，未能及时通知其他部门，是我的疏忽。\"
张宗艺气得脸部肌肉抽动，从皇帝到工部主管，这些人串通一气，他还能什么呢？
尽管这种做法不符合常规，但朱元璋做的许多事情都不符合规矩，你也无法指责其违法，毕竟皇帝本身就是法律的象征。
“即使如此，你依旧滥用职权，肆意妄为！我必定上奏皇上弹劾你！”张宗艺大声怒吼。
李伟满不在乎地：“那些匠人总该释放了吧？”
“可以释放，但有几个已被押赴刑场，恐怕来不及了。\"
至此，李伟终于明白为何毛骧曾暗示他减少死刑人数，原来这是预先策划好的，皇帝正是想借他的手杀几个以儆效尤。
李伟震惊地猛然站起：“什么？怎么会这么快？”
薛祥也大吃一惊，通常刑部审理案件程序复杂，短短两内不可能如此迅速地做出判决并执校
“哼，大案要案，速战速决，有何不可？”张宗艺冷笑一声。
“你……”李伟怒瞪双眼，伸手抓住他的衣领将他提起。
“你做什么？竟敢对我无礼？快放手！”
张宗艺怒喝一声，虽知李伟不过是个衰弱的老者，但老迈终究敌不过年轻力壮。
薛祥急忙上前拦住李伟：\"李大人莫要莽撞，眼下救人最为紧要！\"
听闻此言，李伟也顾不得别的，直截帘地问：\"刑场何处？\"
张宗艺明白自己年纪大了，不敢硬拼，索性坦白：\"就在军器局。\"
此举既为震慑军器局的匠人，也是遵从朱元璋之意。
李伟用力将他推开，转身便往军器局赶去。
临出门前，他又对薛祥道：\"薛大人，剩下的工匠就拜托您了，请盯紧些，让他们释放人质。\"
尽管张宗艺答应放人，仍不放心，再次嘱咐薛祥。
薛祥本想一同前往刑场，此刻却停下脚步，点头道：\"我在此守着，您快去吧。\"
李伟不再迟疑，转身疾步而去。
淅淅沥沥的雨并不算大，可李伟跑得急，即使打着伞，下半身也被淋湿。
官袍束缚了他的行动，最后他索性丢开雨伞，提起衣摆继续奔跑。
当他喘着粗气赶到军器局时，远远听见隐约的哭声，心中一沉。
靠近后看清眼前的景象，他的呼吸顿时凝滞。
只见五六颗人头被绳索系住头发挂在军器局门前，杂乱的发丝掩盖了大部分面容，但熟悉的人仍能辨认出是谁。
差役尚未停下，又往上挂了两颗人头才罢手。
旁边家属痛哭失声，正将无头尸体装殓，示众的人头需等官府处置完毕方能收回。
李伟目睹这一切，呆立原地，四肢冰凉，全身僵硬。
他见过不少死人，甚至剥皮活剥都经历过，几颗人头不足以让他惊慌。
然而，今日死去的这些人都是他认识的，其中几位还是他提拔的管事。
这些人曾与他共同建造高炉，一同研发机床，一起加工零件，帮他制作自行车、盔甲……还有许多事……
还有许多事……
刑部的差役做完事情后离开，看到这个穿官服愣在原地的人，也没人上前搭话，迅速收拾东西走了。
毕竟还在下雨。
尽管气逐渐回暖，但雨水落在身上依然寒冷。
冰冷的雨水浇熄了李伟体内的热度，也浇灭了他的内心。
若徐瑶亡故之时，他心中满是愤慨与悲痛，夹杂些许惊惧，如今却只剩下彻骨的冰凉。
这些人因听信他的话而揭竿而起，尽管那不过是陶友庆的谎言，但他们确信无疑才肯追随，严格来，这些人实则为他而丧命。
差役们收拾行装离去后，家眷们抱着残缺的身躯，抽泣着散去。
路过的工匠们瞧见了昔日的侍郎李伟，但目光已不再如往昔那般热忱恭敬，而是充满畏惧。
李伟木然伫立，工匠们经过时，皆远远避开，无人靠近搭话，也无人再称呼他为李大人。
人群逐渐散去，唯余他独自站在雨中，长久地伫立……
不知过了多久，终于有人自军器局走出，来到他身旁。
鲁提上前递上一把伞，低声劝道：“李大人，回吧。\"
李伟凝视着被吊起的人头，纹丝不动，嗓音略显沙哑地开口：“为何他们会听我？”
鲁提闻言稍作迟疑，沉思片刻答道：“想必是因为大人给予他们希望吧。\"
他出身匠户，在军器局多年，自军器局尚为军需库时便已在此，深知这些工匠的想法。
他们先前过着艰辛的日子，从未察觉有何异常，然而李伟到来之后，一切都发生了变化，无需再遭受责打辱骂，勤勉者更有奖励可得，只要付出努力，便可过上优渥生活。
然而，随着他的离去，这一切再度消失无踪。
李伟恍惚出神，此理他亦明白，无望之人只会苟且度日，有了希望便会竭尽全力去争取。
他便是这些饶希望，可最终却选择了退缩。
“鲁大人，你可惧死？”
李伟深吸一口气，低声问道。
鲁提一愣，沉默良久才幽幽道：“自然害怕，但若有希望，便无所畏惧。\"
鲁提将李伟在军器局的作为看在眼里，工匠们曾视他如神明般崇敬仰慕，他也一样。
即便许多教导内容他无法理解，但那些奇妙的发明创造却真真切切，更为重要的是，李伟对他们真心相待，那种源自内心的平等态度，是其他官员从未展现过的。
李伟听罢，收回目光，凝视片刻，鲁提微笑以对，毫无躲避之意。
李伟轻声嘱咐道：“帮我搜集徐勇贪污的证据。\"
“属下遵命。\"
鲁提爽快地应承下来，他此时并不知晓李伟持有代理军器局的诏书，但这已无关紧要。
李伟话音刚落，便转头看向那些人头，深深叹了一口气。
他并未明搜集完证据后该如何行动，鲁提也没询问。
“既然诸位信得过我，那便随我去一趟吧。\"
李伟心中默念着。
……
因李伟持有合法的代理文书，军器局的工匠们很快重获自由，只是那几个已身首异处的工匠再难复活。
然而人头并未长久悬挂，李伟坚决要求将其摘下，归还各人家属妥善安葬。
回到住所后，青帮李伟换下了湿透的衣服，又叮嘱月准备热水让他沐浴。
李伟坐于木桶之中，热水的暖意驱走了身体的寒意，却无法温暖他的内心。
青一边为他浇水，一边擦拭，她那细腻的手掌触及李伟肩头时，他回眸一笑，但笑意极为浅淡。
这些工匠的死亡令他看清了现实，在这个等级森严的社会中，人没有资格停滞不前，要么主动攀登，要么被践踏，还要努力助他人崛起。
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