一枚瓷瓶，上窄下圆，不倒翁似的摇啊摇，窗边斜阳落在釉面上，明灭如绽。
稍有停势，又被谢消庆戳动。
他趴在窗台，盯着瓷瓶发呆，神思空游，连朋友进屋都没反应。
“我走时你在玩这瓶子，回来了你还捏着不放。”庞宣坐下换鞋，他人长得胖，鞋也比寻常人大一圈：“人家不要的玩意儿，你那么宝贝做甚么？”
这是昭昭丢开的那瓶药膏。
谢消庆苦笑，旁人都当他害了相思病，只有他清楚自己在纠结什么事情——一个素昧平生的人，为何晓得他叔伯叫谢成，还轻而易举断定谢成已死？
又为何提醒他要谨慎心？难道吃定了谁会杀他？
谢消庆叹一口气，把瓷瓶收进袖里，抬头见庞宣脸上挂着汗珠：“你又去官学门口凑热闹了？”
庞宣嘿嘿笑道：“咱们今稳压那群孙子一头。”
自从昭昭将他们安顿在客栈，不断有新的穷学生住进来，乌泱泱挤满了前楼后院。
一通气，才晓得大家都是被宁王府或江尚书捞进官学的，不仅如此，住附近客栈的穷学生皆如此。
出身类似，来因相同，大家很快就打成一片，自诩江宁党。
有江宁党，自然就有吴党。也都是穷学生，扎堆住在三条街外的杨柳岸。
因住得近，两伙人时不时撞上，原本都是寒门出身，没必要针锋相对，但既有党派，岂会不争高低？
江宁党骂对面是捧臭脚的，吴党不以为耻，抖抖新做的绸衣，捋捋油亮的头发，捧臭脚有什么不好？宁王府江尚书只是管吃住，吴二少却实打实地发银子。
吴党脸皮太厚，江宁党讥讽无效，懒得再骂，遂转头去扩张势力，涌到典学塾外招纳新人。
见势不妙，吴党连忙照猫画虎。
典学塾门前，两方各踞东西一侧，每有过了三考的士子来报名，两方就比着嗓子拉人，个个面如春花，热情似火。新士子入了哪边，哪边便以为胜。
“也是奇了。”谢消庆走到铜盆边，边洗脸边：“大家都是本着济世救国的心思来的，还没进官学、入仕途，倒把党争学了个七七八八。”
庞宣心大家都是来搏机遇的，只有你才这么不上道：“你不喜欢这些，难怪我叫不动你。”笑了笑，“可若那姑娘明日在典学塾，你去不去凑个热闹？”
“当真？”谢消庆擦水的动作顿住。
庞宣埋头收拾行李，待谢消庆急得连问，才：“逗你的。那姑娘是郡主贴心人，咱这种身份哪摸得清她的行踪？”
谢消庆瞬间泄气，他想见昭昭，怕得等到官学开课了，却听庞宣又：“但咱们得走了，现在走。”
“为何？”
庞宣指了指楼下，叮叮咚咚，全是搬东西、踩楼梯的声音。
谢消庆把头支出窗一看，街面上，十几个背着大包的学生逆着人流往官学的方向去，步履急急，唯恐去晚了。
“他们是去抢屋子的。”
“……抢屋子？”
“你日日呆在客栈，不晓得外面的情形。官学后头的斋舍收拾出来了，专给进京的贫家子住。”
庞宣背上包袱：“方才在典学塾，令史提醒咱们今晚在官学门前排好队，明早一亮，就给咱们挨个分住处。想分间好屋子，可不得抢着排前面么？”
谢消庆恍然大悟，赶紧收拾好行李，和庞宣匆匆往学府去。
他们到时已经黑，学府前街人山人海，踵接肩摩，挤得连蚂蚁都过不去。
谢消庆勉强在人流中稳住身形，在嘈杂人语中隐约听见前头有骂声，句句尖刻，像是两伙人比着嗓子吵架。
不消，又是那孩子过家家似的党争，谢消庆哑然失笑，耳边庞宣：“诶，这怕是能吵到亮。”
前头骂声越发响亮，吴党学生笑江宁党学生穷酸，江宁党学生骂他们认贼作父，你来我往，你推我搡，似有打起来的趋势。
高台上看戏的官兵们见势不对，忙喝道：“过过嘴瘾得了，一群娃娃打什么架？有本事别打自己人，去城北招兵署挂名，硬着骨头杀蛮子去！”
学生们的气焰熄了熄，不知是谁嚷了一句：“别光训我们，你怎么不去？”
“嘿！”官兵们跳下高台，气势汹汹冲进人堆，拽着一个便让人家开口话，势要逮住嘲讽那人。
这么一搅，排好的队伍全乱了，谢消庆大喜，拽着庞宣往前冲。
两人如同密密水草间的游鱼，轻而易举钻过人群。
待哄闹平息，重新排队后，两人已在最前头几排，离学府大门不过三十步远，他俩相视一笑道：“这地方行！一亮咱就进去占好屋子！”
闹过一阵，学生们被官兵吓得不轻，不敢再吵嚷造次。
夜渐深浓，大家放了行李就地坐下，背靠背地依着，悄声着话。
渐渐的，有鼾声响起，一声连着一声，困意如水波般漫开。
并坐的庞宣已经睡着，谢消庆正要入梦乡，胳膊忽被轻轻拍了拍。
他骤然清醒，隔着夜色看清眼前是个十几岁的少年，十分面善，嘴边竖着手指示意别出声，又冲街口扬了扬下巴，似是有话要。
谢消庆皱眉，他不识得此人，压低声音问来路身份，少年附耳道：
“您可姓谢？族中曾有个叔伯名谢成，在京卫担过百户？”
又与自家叔伯有关？
谢消庆心头一颤，少年见他犹豫着不起身，摊开掌心，递出一枚狼牙：“从前我在谢大人手下做事，去年他致仕还乡，我……”
旁边响起几道哼哼声，周围熟睡的学生被吵到了。
谢消庆盯着那狼牙看了片刻，谢成遗物中不乏此类东西，眼前人也有，多半真是谢成心腹。
这半月来，他想不明白自家叔伯和昭昭有何关联，疑惑愈来愈盛，这少年来得倒是时候。
见少年又指了指街口，谢消庆轻轻起身，蹑着步子随他外去。
出了学府前街，道中空荡无人，谢消庆放开嗓子话：“你是我叔伯旧部，为何半夜来这儿找我？”
少年弯腰行了个礼，叹气道：“在下听您进京，连日苦寻无果。今夜也算病急乱投医，从队伍最后头往前挤，看了几百张脸才找着您。”
“所为何事？”
少年左右四顾，欲言又止：“此事与谢大人生前有关，街上不好话，还请去我家中一叙。”
似是怕谢消庆不肯，描补道：“离学府前街很近，来回顶多一个时辰，不会误了您明早分屋子。”
牵扯到谢成死因，哪怕不加后半句，谢消庆也会跟着去。
他跟上少年的步子，转街绕巷，周围灯火愈少夜色愈浓，像是走进一团迷雾郑
借着昏昏月光，谢消庆看清少年袖口很长，掩住了手背，但从露出的粗粝指节来看，这是个用惯刀的人。
“我叔伯，”谢消庆斟酌着用词，“他生前是不是得罪了什么人？”
少年并不直面回答，沉沉叹气道：“谢大人那个刚直的性子，京中为官五载，得罪过的人数不胜数。旁的倒也罢了，偏他惹上了……”
“等等。”谢消庆步伐放慢，敏锐问道：“你方才什么？”
少年背影一僵，缓缓扭过头，月光落进眼底似有寒意：“我谢大人惹上了不该惹的人。”
谢消庆猛然顿足，不再往前跟。
他与谢成不亲近，但晓得自家叔伯圆滑世故，和刚直二字没半点关系……眼前人若真是谢成心腹，岂会挑个如同讥讽的词去形容旧主？
微不可查的，谢消庆往后退了两步，满脸防备道：“此处已经无人，有什么话不如就在这儿。”
少年笑得和气：“就快到我家了，不如进屋喝杯茶。”
谢消庆越发觉得不对劲，少年依旧是笑：“莫不是宁王府那姑娘，对你了什么话？”
言语间，他缓缓逼近，谢消庆注意到他长长的衣袖里有东西在动，忽地寒光一闪，是亮得刺眼的匕首！
果然有鬼！
幸而谢消庆早有防备，往后撤身，刀刃划破衣裳却没伤及血肉。
他匆匆逃开，边跑边大喊救命，惶急逃了一段路，才发觉这少年挑的路线实在巧妙，竟走到了佛寺攒聚的城西北，黑后连更夫都没有，更别夜巡的官兵！
少年追得紧，刀刀都冲谢消庆心窝子去。
听得身后刀刃挥得呼呼响，冷风从划破的衣衫灌进来，谢消庆心凉得彻底，冲两侧庙墙内大喊道：
“阿弥陀佛！菩萨救我！佛祖救我！”
惨烈叫声穿透静夜，却没哪座庙的佛睁眼垂怜。
谢消庆撒腿如飞，渐渐力有不逮，正叹穷途末路，忽见道那头有光飘来，竟是一队人马擎着灯笼缓缓夜归。
活路！
“救命！救命！”谢消庆放声大喊，使足全身力气向那丛光跑去。
来杀他的少年见势不好，急急挥刀，距离却隔得越来越远。
少年后悔低估了这书呆子的戒心，以为能一击必杀，竟没带别的利器，无奈之下，只好掷刀射人。
谁料，少年才抬臂攒力，一根箭矢破风而来，擦过谢消庆的脸颊，直直刺进他的掌心！
咚一声，匕首落地。
少年疼痛难忍，仍想捡刀完成任务，低头一瞬，看清所中箭羽的特制矢头，面色骤然煞白，慌不迭撒腿逃走。
突逢巨变，谢消庆心有余悸，怔怔望向不远处的那队人马。
灯笼上没字，他猜不出这是哪家的人，只晓得是打头那匹黑马上的人射箭相救。
他抬袖揩去额头冷汗，正要上前道谢，黑马迎面而来。
马背上的人居高临下，黑若琉璃的眸子映出他狼狈的倒影。
又是昭昭。
谢消庆一时语塞：“姑娘……”他仰着头，只觉自己在昭昭面前无比矮。
昭昭冷淡收回目光，扬鞭攥缰，顺着地上的血追去，很快又有侍卫跟上，阵阵蹄风泼谢消庆脸干耳热。
他愣愣望着月光下远去的背影，她分明半个字都没留下，却透着和半月前如出一辙的轻蔑不屑。
“兄弟。”有侍卫上前，问道：“你可是官学中人？”
谢消庆点头答是，侍卫指着马车道：“我家郡主请你过去。”
闻此一言，谢消庆才发现这辆马车他是见过的。他跪到车窗边，恭恭敬敬行了个礼：“多谢郡主相救。”
车内烛光映照纱帘，纤细的手影灵巧翻动，随行婢子译道：“郡主问，你如何惹上的麻烦？”
谢消庆不知原由，更不知从何起，咬牙道：“……族中长辈不积德，造了孽，平白无故落在了人身上。”
车内默了片刻，随行婢子再次发问：“你与我家昭昭姑娘相识？”
原来她叫昭昭。
谢消庆默默记下，如实答道：“融二次被她搭救。”
身后马蹄声阵阵，谢消庆循声望去，只见打头的还是昭昭那匹黑马，与去时不同的是，她手中攥了一根麻绳，绳另一头捆着那少年。
等离近了，谢消庆才看清少年身上还插着几支箭，全是阻碍跑动却不致命的地方，活像个刺猬。
转眼间，血淋淋的人就被昭昭拖行到马车前，她看也不看谢消庆一眼，隔窗向修宁道：“逮回来了。”
纱帘上手影微动，少年看不懂，破口大骂道：“宁王府的狗！老子——”
话音未落，昭昭一脚踩他头上，力道极重，喘口气都难。
少年面孔着地，不停呜咽挣扎。
昭昭拔出腰刀，薄刃轻轻划过他的后颈，凉意钻心，少年怕死，顿时不敢动了。
昭昭没想现在杀他，拔刀是为了划破衣裳，看清他身上有无刺青。
刀刃游走，衣裳破开，背脊上有个蜘蛛刺青，昭昭眸色颤动，同样的纹样她曾见过，在青阳县，在屠了楼子的那伙杀手身上。
又是李清文找的人。
“是索命门。”
京中富贵，恩怨也多，有人花钱买命，自然也有人收钱消灾。朝廷无力管控地下组织，索命门屡禁不止，反而越发兴盛。
马车内的修宁沉吟片刻，道：把此人带回府细细审。受了惊吓的学生送回去，今后务必心，待在学府，少在外走动。
昭昭答是，把那半死不活的少年捆紧，交由其他侍卫押走。
修宁一行人先回郡主府，昭昭留在原地，斜睨一眼灰头土脸的谢消庆：“走吧，我送你。”罢翻身上马，悠悠往前。
谢消庆跑才跟得上，力气已在逃命时用尽了，气喘吁吁道：“你慢点，我跑不动。”
“待会不定还有杀手来，跑不动就等死。”昭昭漫不经心道，“反正你把我的话当耳边风，也不像个想活的。”
谢消庆大声喊冤，先自己前半月乖乖待在客栈，并未在外走动，又将今夜的来龙去脉清，还特意到那杀手提及了昭昭。
本以为昭昭会震惊，她却毫不意外。
望着她平静的脸，谢消庆觉得自己在看一团雾，忍不住问：“你什么都知道，对不对？我叔伯究竟为何而死，我又为何一进京就被人盯上？”
“我知道。”
昭昭摊开手，月光如水从指缝流走。
“但凭什么要告诉你。”
谢消庆一时语塞，拽着她的衣摆：“今夜这样的事防不胜防，难我下次还能不能捡着命！就当我求你……求你让我死个明白！”
昭昭攥停缰绳，自马背上缓缓俯身，影子笼住谢消庆仰望的脸：“想知道？”
她眼眸水灵漂亮得像猫儿，眸底却空空冷冷，谢消庆怔怔点头：“……想。”
“我倒真想成全你。”
月光在昭昭脸上游移，像一种讥怜的表情。
“可废物哪配知道内情？你太无用，做不了我道同可谋的盟友。我与你多闲话，无异于自找麻烦。”
她每吐出一个字，谢消庆的头就埋低一分，无从反驳，恨不得钻进土里去：“我……”
昭昭用马鞭轻敲他的头，玩味道：“真想知道，就向我证明你自己。”
话落调转马头，不再往前送：“好自为之吧。下次再有此类事，纵然近在咫尺，我也懒得救了。”
蹄声远去，谢消庆杵在空荡长街中，呆呆望着昭昭的背影。
(本章完)
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