圆脸青年笑罢，又正色道：“那罗临如今在县学权势不，保不齐会想出什么阴损的招数来对付你，赵兄你可得多留个心眼，心为上。”
言罢，他又长叹一声，满脸愤慨道：“昨日我表妹夫的姐姐去罗家书斋买木雕，那木雕雕工粗糙至极，还有好些黑点瑕疵，她便要求退货退款。
当时罗临就在一旁，可他不仅不给人退钱，还恶狠狠地揍了人家一顿。你们猜后来怎么着？”
几个儒生你看看我，我看看你，皆是一脸茫然，纷纷摇头表示不知。
赵策可没耐心陪他玩猜谜游戏，径直问道：“后来究竟如何了？”
圆脸青年哭笑不得，无奈道：“赵兄，你好歹配合一下，猜上一猜嘛，直接公布答案多没意思呀！”
赵策只是淡淡瞥了他一眼，并未言语。
青年原本还想再吊一下期待感，但又担心赵策生气，只好如实道：“后来罗临把人家给打了一顿，还勒索了五十两！五十两啊！屁眼真黑！”
几个儒生听闻此事，顿时义愤填膺，纷纷拍案而起。
“这罗临也太无法无了，又打人又勒索，真当这下没人能治得了他不成？”
“就是，他做出这等伤害理之事，难道就没人能管管他吗？”
圆脸青年无奈地叹了口气，满脸苦涩道：“王法？如今县太爷都与罗家结了亲，谁还敢去触这个霉头？那姐们去衙门告状，非但没讨回公道，反而又挨了一顿打，这下谁还敢再去告状？”
闻听此言，儒生更是气愤，有心想教训罗临这个渣滓，为民出气，却又有些顾忌。
别到时候没教训成罗临，反而惹恼了县太爷，把自己给搭了进去，那就得不偿失了。
他们没有裴家那么有钱，没法用银子摆平衙门，也没有功名在身，家中还有年迈的双亲……
赵策缓声道：“硬碰硬行不通，那就换个方法。”
此言一出，几人顿时来了精神，纷纷凑近赵策，满脸期待地问道：“赵兄有何高见？”
“高见算不上，只是有一点粗浅的想法而已。”
赵策淡淡一笑，“先确定他们是不是要在隔壁县开铺子，如果是，就提前把他们售卖盗版劣质木雕、欺压百姓、勒索钱财等等事情公之于众。”
圆脸青年听后，立即竖起大拇指，赞道：“对对，赵兄此计甚好！如此一来，他们定会遭千夫所指，而且还能灭一灭罗家的威风，真是一举好多得啊！！”
其他儒生也纷纷点头称是。
他们虽然没有被罗临毒打坑害过，但都在书斋买过东西，心里就跟吃了苍蝇一样恶心。
事实证明。
赵策猜的没错，周掌柜的确去邻县，又开了个书斋，重新出售话本，木雕也一同发售。
他让新买的仆妇冯氏，去邻县一趟，请几个游手好闲的泼皮，在县里传扬书斋的那些强盗行径，每人每给一百个铜钱，持续请五。
那些泼皮本来还不信，底下会有这样的好事，冯氏没话，只是每个人发了五十个铜板作为定金，傍晚时分再结清尾款。
泼皮收了钱，自然卖力地四处宣传。
一开始生意惨淡，周掌柜也没放在心上，新店嘛，口碑还没积累起来，等后面时间长了，生意自然就会好起来。
但发现门口时常聚集着一群百姓，对着店里指指点点，嘴里还嘟囔着什么“盗版”“欺压百姓”之类的话时，他瞬间就淡定不起来了。
他赶紧拉住一个路过的行人，陪着笑脸问道：“这位兄台，不知店是何处得罪了大家，为什么大家对我们如此不满？”
那人白了他一眼，没好气地道：“你还装糊涂呢？你们书斋在桃县干的那些事什么卖盗版劣质木雕、欺压百姓、勒索钱财的黑心事早就传开了，谁还敢来你们这儿买东西啊！”
周掌柜听后，这才明白，原来是有人在背后捣鬼，故意坏他生意。
不然那些事怎么可能传得这么远？
他立刻装出一副被人污蔑、万分委屈的模样，急切地解释道：“这绝对是谣传啊！我们书斋向来诚信经营，童叟无欺，怎么会干出那种缺德事呢？
定是有人眼红我们生意好，故意编造这些谎言来败坏我们的名声，您可千万不能轻信啊！”
那人冷笑一声，满脸不屑地道：“无风不起浪，空穴不来风。要是你们真没干过这些缺德事，怎么会有这样的传言？有谁吃饱了撑的，平白无故地跑来污蔑你们？”
罢，那人就像碰到了什么脏东西似的，用力拍了拍被周掌柜碰过的袖子，然后快步离开了。
周掌柜气的暴跳如雷，破口大骂。
虽然先前少东家教训过一些嫌木雕雕的不好，要退钱的客人，但那都是些没权没势的老百姓，他们肯定不可能大老远地跑到这里来散播消息。
唯一有可能这么做的，就是赵策了。
他返回铺子里，让伙计把铺子照顾好，就乘坐马车返回了桃县，把这事告诉了罗临。
……
县署后院。
一位身材丰腴、面容娇俏可爱的少女，慵懒地卧于美人榻上。
她云鬓轻散，几缕青丝垂落在白皙的脖颈旁，素手轻轻搁在雕花的扶手上。
此女便是县太爷薛英新纳的妾室，罗临的妹子，罗文儿。
在大炎，外任官员不得携带家属赴任，这院子里仅住着几位妾室。
平日里，她们无需晨起向正房请安，彼此互不打扰，日子倒也过得自在逍遥。
两名丫鬟半跪在榻侧，手持竹片，蘸着嫣红的花泥，心翼翼地涂抹在她的指甲上。
这花泥乃是用红凤仙花加明矾捣碎而成，是纯然的指甲油，带着淡淡的花香。
罗文儿闭上眼浅寐，正半梦半醒的时候，忽听下人来报：“文姨娘，罗临罗公子来了。”
她缓缓睁开眼，下意识地准备起身。
一名丫鬟来不及反应，不心将花泥沾在了她白嫩的手指上。
她吓得脸色煞白，扑通一声跪在地上，双手扯着衣角，慌乱地清理她手指上沾染的花泥，声音颤抖地求饶：“奴婢知错，求姨娘饶命！！”
罗文儿冷冷瞥了一眼，满脸嫌恶地道：“没用的东西，这么点事都办不好，下去领十棍子。都下去吧。”
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