夕阳的余晖像融化的铜汁般倾泻在黑色荒地上，将砂石染成暗沉的赭红色。林墨抬起腐化臂甲，凝固的黑血在甲片缝隙间形成蛛网般的纹路，在暮光中泛着诡异的光泽。他试着活动手指，关节处传来细微的阻滞釜—女伯爵的污血似乎在与臂甲产生某种微妙的反应。
铁壁走在队伍最前方，振金塔盾拖曳在沙地上，划出一道蜿蜒的沟壑。盾面上那些被酸液腐蚀的凹痕在斜照下投下细碎的阴影，像是某种古老的符文。他的机械臂发出规律的咔嗒声，齿轮间的黑色金属碎片随着步伐微微震颤。
\"再走半个时辰就能看见营地了望塔的火光了。\"艾琳着揉了揉酸痛的肩膀，长弓的弓弦已经换邻三根。她伸手从箭袋里摸出最后三支箭，箭羽上沾着的黑色血渍在暮色中几乎与箭杆融为一体。这些特制箭矢的箭簇上刻着细密的纹路——那是凯恩教她的破魔符文，如今却让她想起女伯爵高塔里那些诡异的雕刻。
寒爪突然停下脚步，霜狼银白的毛发在渐暗的色中格外醒目。它耳朵警惕地竖起，鼻翼微微抽动，喉咙里发出低沉的呜咽。影梭的匕首无声出鞘，在最后一缕夕阳下划过一道冷冽的银光。前方沙丘后传来金属碰撞的声响，接着是沉重而杂乱的脚步声，其间夹杂着粗重的喘息。
\"是巡逻队。\"雷欧的圣光锤微微亮起，淡金色的光芒照亮了从沙丘后转出的三个蹒跚身影。为首的罗格战士头盔歪斜，胸甲上有一道新鲜的斩痕，边缘泛着不祥的紫黑色。她的眼睛布满血丝，嘴唇干裂得渗出血丝。
\"卡夏队长...让我们来接应。\"罗格战士的声音沙哑得像是砂纸摩擦，她艰难地摘下头盔，露出满是疲惫的脸庞，右颊上一道伤口已经化脓，\"营地...出事了。\"
众人不约而同地加快脚步。铁壁的机械臂突然发出刺耳的摩擦声，齿轮间迸出几粒细的火星。他皱眉停下检查，发现传动装置里卡着一块拇指大的黑色金属碎片，在暮色中泛着诡异的暗芒。更令人不安的是，这碎片的材质与林墨的腐化臂甲惊蓉相似，表面同样布满细密的纹路。
\"这是...\"铁壁用镊子心夹起碎片，金属表面突然闪过一丝红光，随即恢复如常。他的机械臂核心处传来一阵异常的震颤，仿佛在与碎片产生共鸣。
当罗格营地的轮廓终于出现在地平线上时，所有人都察觉到了异常。本该灯火通明的了望塔只有零星的火把，训练场上空无一人，连铁匠铺常年不熄的炉火都暗淡无光。营地外围的栅栏上挂着几面残破的旗帜，在晚风中无力地飘动，像是垂死者的手臂。
卡夏站在营地中央的篝火旁，铠甲上沾满未干的血迹，有些已经凝结成紫黑色的痂。她的佩剑插在地上，剑刃上满是细的缺口。看到归来的队伍，她没有露出往日的笑容，而是直接撕下一块布料擦拭剑身。
\"阿卡拉不见了。\"她的声音像是从牙缝里挤出来的，每个字都带着压抑的怒意，\"就在你们离开的第三。\"
影梭的匕首在指间转了个完美的圆弧，寒光在暮色中划出一道银线：\"有人袭击？内鬼？还是...\"
\"没有打斗痕迹。\"卡夏摇头，她疲惫的眼睛里跳动着篝火的光影，\"帐篷里的东西都保持原样，就连她最珍视的水晶球都好好地放在架子上。\"她顿了顿，声音低沉下去，\"就像她自己走了一样。\"
众人来到阿卡拉的帐篷前，空气中弥漫着一种诡异的静谧。掀开帘子的瞬间，一股混合着药草、血腥与某种腐朽气息的味道扑面而来。帐篷内的景象让所有人都僵在了原地——原本整洁的空间如今一片狼藉，草药架倒塌，各色药瓶碎了一地，深色的液体在地毯上洇开诡异的图案。
最引人注目的是中央木桌上那本摊开的皮质笔记，页边沾着暗红色的指印。林墨弯腰捡起半块碎裂的水晶球，碎片在他指尖突然发烫。恍惚间，他看见一个模糊的身影站在无尽的黑暗中，手中握着一把与他的腐化臂甲极为相似的武器。那身影似乎察觉到了什么，缓缓转头——
\"你看到了什么？\"艾琳的声音将他拉回现实。她的手指轻轻抚过桌面，在触及某处刻痕时突然僵住。那是一行细的字迹：\"光与暗的交汇处，真相终将浮现。\"
铁壁的机械臂突然发出刺耳的嗡鸣，他不得不按住震颤不已的装置。雷欧的圣光锤同时亮起，锤头上的符文依次闪烁，最终定格在一个古老的赫拉迪姆符号上。他翻开笔记的最后一页，一张泛黄的羊皮地图从中滑落，边缘已经有些脆化。
地图上清晰地标注着罗格营地地下的通道网络，错综复杂的路线最终汇聚在一个被标记为\"赫拉迪姆遗迹\"的圆形大厅。最诡异的是，这个位置正好在他们此刻站立处的正下方。
寒爪的低吼打破了帐篷内凝重的气氛。霜狼用爪子掀开角落的地毯，露出下面一个精巧的暗格。里面静静地躺着一枚锈迹斑斑的钥匙，钥匙柄上刻着的符文与林墨臂甲上的纹路如出一辙。钥匙旁边是一瓶暗红色的液体，即使在昏暗的光线下也能看出它在微微发光。
夜幕完全降临，营地中央的篝火噼啪作响，火星随风飘散。铁壁用磨刀石打磨着塔盾边缘，每一次摩擦都迸出细的火星，有些溅到他的机械臂上，发出细微的爆裂声。影梭的匕首在火光下泛着冷冽的光芒，她突然开口，声音平静得可怕：
\"我们被当成棋子了。从踏入黑色荒地的那一刻起，或许更早。\"
艾琳正在给新箭簇涂抹毒药，闻言手指微微一颤。她抬头看向林墨，后者正凝视着跳动的火焰，腐化臂甲上的纹路随着火光忽明忽暗，像是在呼吸。
\"明去地下。\"林墨最终道，声音低沉而平静，却让所有人都不寒而栗，\"看看他们到底在隐藏什么。\"
就在此时，寒爪突然竖起耳朵，霜狼的金色瞳孔在黑暗中收缩成细线。远处传来一阵金属扭曲的声响，像是某种沉睡已久的巨物正在苏醒。夜风突然变得凛冽，卷起沙尘在空中形成诡异的漩涡，模糊了营地的轮廓，也带走了篝火最后一丝暖意。
铁壁的机械臂不受控制地震颤起来，那块黑色碎片在收纳袋中发烫。雷欧的圣光锤自主亮起，照亮了营地边缘——那里的土地正在微微隆起，仿佛有什么东西即将破土而出。
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