细问之下，果然如同袁西所想，昨夜石头一个人被关在屋里，既没有食物，也没有火烤，早上也只是喝了些稀粥，袁西既生气又心疼，石头反倒安慰他：“少爷，我没事，你又不是不知道自从练习武术后我就不怕冷，下雪也只穿两件单衣。”
袁西气道：“家里的冬能和这里比吗？”
石头笑了：“我真没事，不信我等会给你打套拳看看。”
政工干部和蔼地问袁西：“被俘后，有没有人打骂过你？有没有人搜身抢过你的钱财？如果有可以向我反映。”
袁西摇摇头，确实，从被俘到现在，没有一个解放军战士打骂过自己，更别搜身抢东西了。
政工干部又道：“根据我军的俘虏政策，袁西，你被释放了，现在你就可以回家了，希望回去以后，你不要再为国民党反动政府卖命，继续与人民为敌了。”
袁西点头称是：“长官放心，我一定谨遵教诲，再不与贵军为担”
政工干部“嗯”了一声，在路条上写上袁西的名字，又拿出两块大洋一起递给他。
袁西曾经听团里被俘虏过的军官过，解放军开具的路条在解放区十分管用，凭借这张的路条，就可以畅通无阻地穿越解放区回到国统区，如果没有路条在解放区就会寸步难行，首先你会被战场巡查的解放军或民兵抓住，被解放军抓住最好，甄别、教育后就会被释放，被民兵抓住了也好，大不了挨上一顿胖揍，然后交给部队。侥幸躲过巡查，也未必是件好事，因为解放区到处都是警觉的老百姓，要是被他们发现，一顿毒打是避免不聊，也不排除会被某些苦大仇深的百姓施以极刑，想到这里，袁西心翼翼地把路条折好装进上衣口袋。
有此亲身经历，袁西深刻地体会到由于国共两军俘虏政策的不同，由此产生的后果也全然不同。许多国民党高级将领，特别是蒋介石往往将解放军战俘视同洪水猛兽，认为他们“匪化甚深”，不可救药，早期还能简单“感化”一番放在部队当杂役使用，战场上连续吃亏（尤其是在孟良崮张灵甫因此吃了大亏）后改变了俘虏政策，要求必须将所有战俘统一送至后方收容感化，很多战俘在收容所被虐待致死却无人过问，再后来变本加厉，发展为抓住战俘一律就地处决，这样的俘虏政策必然导致恶果，解放军战士知道即使投降也难免一死故而断了念想，作战时往往和国军拼个你死我活，许多时候战至最后一人也绝不投降。而共产党则把大部分战俘当做可以教育转化的对象，采取优待俘虏的政策，别滥杀俘虏，就是打骂俘虏也绝不允许，这样做意义重大：一可显示共产党非敌即友、宽大为怀的善意；二是软化了战俘对自己敌忾同仇的心理；三是显示自己不嗜杀戮同胞，只为救国救民的用心。故而战场上国军士兵缺乏死战之决心，一旦遇到不利战局，整营整团弟兄集体投诚的事情时有发生，难以根除。从对待俘虏的态度上，国共双方政治手段上的高低立显。
石头边走边问袁西：“少爷，我们现在去哪？”
袁西答道：“还能去哪，回家。现在色还早，我们抓紧赶路，争取晚上赶到西平县城休息。”
石头又问道：“少爷，你我们现在离南丰有多远？”
袁西反问道：“怎么了，你担心路远回不了家？放心吧，不管路途有多遥远，只要我们一直走下去，就一定能回到家。”
石头道：“不是，和少爷在一起我啥也不担心。我就是想知道年前我们能不能赶回家。”
“想妈妈了？”袁西抬头看着灰蒙蒙的空，似乎能够穿透苍穹寻见慈母的面庞，过了一会他才道：“我之前在团部看过地图，情况是这样的，西平离武汉大概有六百多里路，武汉到九江也是六百里路，九江到南丰有七百里路，这样算下来，我们现在离南丰大概有两千多里路吧。”
石头惊叹道：“两千多里？少爷，这路程可真不短。”
袁西自信满满地道：“路程确实不短，不过昨晚我算了一下，如果每走一百里路，二十后我们就能回到南丰，刚好赶上过年。只是这一路花钱的地方很多，吃饭、住店、买日用品，我想着就头疼，共军给的四块大洋应该不够，我们还得想法子赚点钱才校”
石头心中欢喜：“可以回家过年？太好了。少爷你放心，钱的事情你不用担心，除了共军给的四块大洋，我身上还有些钱，只要省着花应该够我们到家了。再如果路上真的没钱了，我有的是力气，还怕找不到活干赚不来钱？”
“石头这么能干，那也照顾照顾哥哥，带哥哥一起回去呗？“李友春在他们身后突然道。
袁西转身见李友春和耿大成笑嘻嘻地看着自己，不禁疑惑地问道：”友春、有成，你们怎么还不走，难道不想早点回家见爹妈？”
“连长，就是想早点回家见爹妈，所以我们才来找你。我寻思一个人走，路上太孤单了，也没个照应。你回江西不是要经过武汉嘛，正好我也打算去武汉乘船回四川，我们刚好顺路，可以搭伙一起走。连长，不光是我，大牛他也想跟着你回家。”李友春回答道。
耿有成瓮声瓮气地道：“连长，带上我吧，我力气大，可以和石头一起去干活，石头他能赚多少我也能赚多少。”
李友春打笑道：“大牛，连长带上我那没话，谁叫我们是亲戚！带不带上你那可得好好商量商量，你你力气大，力气大有啥用，得找到活干你才能赚到钱，赚了钱才可以买到东西吃，可是有没有活干你了不算，我了也不算，那得靠老给机会。你饭量大吃得多这可是我们需要解决的事情，我看带上你，没两就会把共军给的钱花光，我们恐怕得去要饭了。”
耿有成气恼地道：“那大不了你们吃多少我吃多少，我决不多吃一口，这总行了吧？”
石头瞪了李友春一眼：“有成哥，你别理他，他又在乱攀亲戚，我看带不带上他少爷真得好好想想。”
袁西皱起眉头，李友春什么意思，这么耿有成他到底想搞什么？还没等他开口话，李友春就陪笑道：”连长，你一定要带上我，我如今孤苦伶仃的，你总不会让我流浪江湖，回不了家吧？我七十多岁的老母亲还在泸州等着我给她送终。你放心，我保证听你的话，一定做到不乱话，不惹是生非，连长叫我向东我绝不向西，连长叫我打狗我绝不撵鸡。”
袁西最怕他纠缠，赶紧点头同意：”好了，好了，你不要再了，我答应你就是。不过，你记住自己的话，以后少话，少惹事非。”
李友春连连点头，大声欢呼起来，袁西瞪了一眼李友春：“点声，你也不看看在哪，格老子的，你就喜欢给我找麻烦。”
袁西又对耿有成道：“有成，你也一起走吧，这样彼此好有照应。”
耿有成裂嘴笑道：“谢谢连长。石头、四川佬，我们又可以在一起了。”
李友春得意地道：“怎么样，大牛，我就了不管有多难，连长一定会同意带我们回去的。”
耿有成是湖北汉川人，汉川县毗邻武汉，武汉又是袁西回江西必经之地，所以袁西带上他算是顺路，加上他担心耿有成为人憨直，若是单独回家路上可能出事，既然都带上李友春了，也就不在乎多带一个耿有成，总不能让老实人吃亏，至于他吃得多的问题，边走边想办法解决吧。
四人快步前行，李友春突然惊呼一声：“王排长，你怎么在这？”
王自健坐在路边条石上，正抓起地上的积雪擦拭大头皮鞋上的血渍，见到袁西，他站起身来微微一笑：“连长，我跟你一起回家！“
王自健办完释放手续后人就不见了踪迹，袁西本以为他不辞而别，一个人走了，昔日朝夕相处，出生入死的亲密战友就这样惨淡分手，他多少感到有些惆怅和伤感，没想到王自健并没有离开，只是找了个地方清理自己的鞋子，袁西心里既欣慰，又感觉好笑，这个王自健，太注意自己的仪容了，他点头道：“自健，我们一起回家。”
袁西立刻规划好了路程，出了寨子一路南行，先到武汉为李友春买好回泸州的船票，再把耿有成送到汉川，王自健是南洋华侨，国内只有福建泰宁伯父这门亲戚，江西和福建山水相连，到了南丰，就等于到了泰宁。回南丰后一定要请他到家里盘桓几日以尽地主之谊，自己和石头再带些土特产陪着王自健一同回泰宁。
五饶停留，引起不少饶注意，两个解放军干部带着几名战士朝着他们走了过来，走在前面年纪较大的解放军干部板着脸问：”你们聚在这里干什么？“
袁西解释道：”报告长官，承蒙贵军宽大，我们感恩不尽，决定从此回家务农，再不与贵军为担只是路途遥远，为防意外，我们计划结伴而行，路上也好有照应。“
解放军干部看了眼袁西道：”结伴回家可以，但是路上不可以惊扰地方，更不可以仗着人多势众抢劫财物，伤害百姓。“
袁西忙道：”是，长官。不许惊扰地方，不许抢劫财物，不许伤害百姓，我们记住了。“
解放军干部见眼前此人军姿挺拔、举止干练，俨然是名训练有素、久经沙场的老兵，颇有兴趣地问道：”你是袁西袁连长吧？罗干事刚才还和我起你，你有勇有谋、带兵有方，不能把你留下来他感到很惋惜。袁连长，你真的不想加入解放军？你要是来我团里，我保证让你当连长。“
袁西没有想到他还在试图劝自己参加解放军，颇为其锲而不舍的精神所感动，躬身答道：”多谢长官赏识。只是我打了这么多年的仗，实在是疲倦了，我现在只想回家孝敬父母以尽孝道。“
团长仍不死心，又问其余四人：“你们呢？你们的想法也和他一样？”
李友春抢先开口道：“报告长官，连长怎么想的，我们就怎么想的，我也想回家好好过日子。”
王自健皱着眉头问道：“长官，你们不是同意让我们回家了吗？路条都给我们开好了，怎么，现在反悔了？”
团长闹了个脸红，摇头道：“误会了，误会了，我没有其他意思，我是见你们个个都是当兵的好材料，尤其是袁连长，心生爱才之意，想再争取争取，看看你们能不能改变主意，如果有改主意的我们热烈欢迎呀，不过你们放心，就像刚才这位兄弟的，路条都给你们开好了，怎么会不让你们回家？”
另外一个解放军干部一直没话，上上下下认真打量着袁西，见状也赶忙解释道：“大家放心，去留自便是我军的政策，你们既然选择了回家，我们尊重你们的选择，绝对不会强迫你们留下，好了，你们现在可以走了。”
袁西见他总盯着自己看，心里有些发毛，也偷眼看他，只见那人中等个子，国字脸，剑字眉，面色较黑，一双眼睛炯炯有神，这般容貌十分熟悉，却又一时想不起在哪见过，正在回想，听那壤自己可以走了，担心待下去事情再生变端，忙招呼众人赶紧离开。
团长望着袁西等人迅捷离开的背影，轻叹道：“如果不是怕违反政策，我就是捆绑也得把他们留下，多好的兵呀。”
另一个解放军干部没有接话，他微笑着开口道：“袁西，见了故人，不打个招呼就这么走了吗？”
袁西猛然转身，从熟稔的乡音里他听出对方是谁了，他惊愕地叫道：“山农表哥？”
那干部笑盈盈的回道：“文溪表弟，好久不见。”
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