喝了开水，又休息了一会，袁西见众人体力恢复得差不多了，招呼大家灭了火赶紧上路。
刚出庙门，袁西见五、六个人朝着庙走来，心里不由暗自庆幸，若是被人发现石头身上带着不少财物，难免惹上事端。
两群人擦肩而过，李友春故作遗憾地道：“哎呦，真是不好意思，弟兄们，你们来晚一步，我们刚把火给灭了。”
众人在庙里围着火堆取暖多时，个个脸被火烤得红扑颇，又都喝了不少开水，全身上下热热乎乎的，出门被北风一吹，都激灵灵打个冷战，精神却为之一振。
李友春嚷道：“连长，吃饱歇足，也该活动活动身子了，我们比比谁的脚程快吧？”
袁西道：“行啊，友春，你看怎么比。”
李友春见自己的意见被袁西采纳了，有些得意，他道：“看谁先到西平城，第一个到的人奖励十个肉包子。”
石头积极应战：“好呀，我们比比看谁是飞毛腿。”
耿有成也来了劲：“比就比，我还会怕你四川溃”
袁西道：“好，那我们大家就比试比试，看看谁先到西平。”
他话音未落，李友春就一阵风似的冲了出去，耿有成大叫一句“你耍赖。”赶忙追了上去。
石头看着袁西，袁西点点头，石头兴奋地喊道：“等等我。”一溜烟地跑远了。
袁西看着王自健道：“自健，怎么样，我们比比？”
王自健理理头发：“行啊，自从离开军校，很久都没有长距离拉练了，连长，你放心，我不会让着你的。哎，你怎么也耍赖呀。”
原来乘王自健话之际，袁西早就跑出去了，边跑还边哈哈大笑，王自健仰大叫：“人心不古。”拔腿就追。
众人一口气跑了几里路，路程远了，就看出实力了，石头后来居上跑在第一位，袁西第二，耿有成第三，王自健和李友春排名时上时下实力相当，王自健边跑还不忘调侃李友春：“四川佬，加油呀，第一个到西平城的人可是能得到十个肉包子的奖励。”
李友春上气不接下气地回答：“排长，你也不要我了，我得不到，你不是也得不到？”
王自健道：“那我们也赌一把，谁最后到西平谁不能吃晚饭？”
李友春把头摇得像拨浪鼓：“不赌了不赌了，不是我怕你，刚才我答应连长不再赌博了，我总不能言而无信。”
袁西此时微微有些气喘，他这段时间一直没有好好休息，他操了太多闲心，虽然大的军事部署轮不到他这样的低级军官操心，但他总忍不住会根据敌我双方的态势来分析长官部署的意图与优劣，此次作战，知道面对的是陈赓部队，他就有不好的感觉，后来兵团被牵引着在伏牛山打转，印证了自己得预感，他隐约觉得部队已经进入了共军精心编制的一张大网中，而且这张网正在迅速地收紧，他为之惶恐，却又无可奈何，沉重的心理负担让他夜夜睡不安稳，他唯恐在熟睡的某个夜晚，死神会悄无声息地带走自己的生命。
被俘后，他发现困扰自己许久的心理包袱不见了，自己的内心居然是喜悦的，有种摆脱束缚后的轻松感，尽管他并不知道未来的生活是否对他友善，应该不会比现在更差吧。袁西想起了陶渊明的诗：“少无适俗韵，性本爱丘山。误落尘网中，一去三十年”，自己虽未在滚滚红尘里浸染三十年，但此时脱离战场回归家园的喜悦应该和五柳先生是一样的吧。
行道树后突然闯出几个持枪的士兵，把跑在前面的石头拦了下来，隔得远袁西看不清到底是国军还是共军，其实就是走近了也很难分辨，共军穷，解放区的财政根本解决不了战士们的服装问题，但穷有穷的办法，和武器弹药一样，解放军又来找蒋委员长帮忙了，靠着缴获，不少解放军战士都穿上了原本配发给国军士兵的棉袄和大头鞋。
袁西加快脚步跑过去，他清楚地看见那几个士兵棉帽子上的五角星了，是共军，他们要干什么？袁西心里顿时紧张起来。
见袁西跑到近前却突然停下脚步，一个解放军战士端起枪喝道：“什么人？”
石头忙开口解释：“长官，我们是一起的。”
“那你过来。”对方仍端着枪警觉地看着袁西。
袁西慢慢走了过去，心里还在想要不要举起手以示自己没有恶意，石头见他一脸紧张，忙上前低声道：“少爷，没事，这几位长官是查路条的。”
领头的战士听石头叫袁西少爷，眉头一皱，他严肃地对袁西道：“出示你的路条。”
袁西拿出路条递了过去，战士认真看着，石头在旁道：“长官，我们几个是老乡，准备一起回家。你放心，我们再也不会为蒋介石当兵卖命了。”
听石头这么一，那人脸色缓和了一些，他把路条还给袁西，对石头道：“这位兄弟，你的对也不对，我们不但不要再为蒋介石卖命，还要拿起武器反抗他的压迫，推翻他的反动统治。”
石头连连称是，那人又道：“你也是穷苦人出身吧？我看你身体素质很好，又当过兵，觉悟也不低，你不如到我们班来当兵吧。”
另一个战士插话道：“兄弟，机会难得，吴班长看上你了，他可是全团出了名的战斗英雄，有他照看你，你就等着进步吧。”
吴班长闻言颇有些得意，提高嗓音继续问道：“兄弟，怎么样，不要犹豫了。过了这个村可没那个店了。”
石头忙道：“谢谢吴班长，不过前几我刚得到消息，我妈病了，我得赶回去照顾我妈，等我妈病好了，我再来找你当兵你看行不？”
吴班长有点失望：“等你妈病好了，我们部队早就离开这里了，你上哪去找我。算了你还是回去好好照顾你妈吧。”
耿有成见吴班长把视线投向他，连忙道：“长官，我妈也病了，我得回去照顾她。”
袁西心里直埋怨耿有成脑子不会转弯，石头刚妈妈生病，你不会找别的理由，也妈妈生病。果然，吴班长生气地瞪了耿有成一眼，没有再理他，而是走到还在气喘吁吁的王自健和李友春面前。
李友春是个人精，一眼就看出吴班长的心思，他拿出路条，冲着吴班长点头哈腰：“长官，我愿意参加解放军。其实被俘后贵军对我不打不骂，还给饭吃，我深受感动，就积极要求参加解放军，可是李干事他不答应，我是兵痞，如果参加解放军会带坏其他同志，不管我怎么哀求，怎么保证，他就是不同意。没想到，无绝人之路，哈哈，我终于可以当解放军了，终于不用在路上受罪了。谢谢长官，谢谢长官。”
吴班长起初听李友春愿意参加解放军还挺：高兴，后来越听脸色越差，他迅速接过路条随意看了看，又递还给李友春 ：“嗯，我刚才认真想了想，我们班目前好像不缺人，你可以走了。”
李友春心里偷偷直乐，嘴上还想贫上两句，就听见身后一声枪响，接着两个解放军战士叫喊着：“站住，不准动。”追了过去，接着又听见两声枪响。
袁西他们面面相觑，不知道发生了什么事，可也不敢走，只好待在原地不动。
过了一会，三个解放军战士押着一个身着国民党军官制服的人走了过来，那人一身稀泥，左腿似乎中怜，裤子都被鲜血洇红，走得很是艰难，袁西一看，原来是兄弟团的一个连长，心里替他感到不值，与其这样提心吊胆、历经千辛万苦地逃亡，还不如索性做个俘虏，带上共军发的路条，安安稳稳地回家去。
一个战士对吴班长汇报道：“报告班长，我刚才去方便，看到这个家伙躲在树林里偷偷摸摸朝我们这边看，我叫他站住他调头就跑，我朝开了一枪他跑得更快了，我担心他跑掉就朝他腿上开了两枪。”
吴班长问道：“他有路条吗？”
战士答道：“没有，他身上只有一把手枪，还没有子弹。”
吴班长骂道：“还好没有子弹，要是有子弹你就危险了。这家伙没有路条？那一定是漏网之鱼了，不定还是条大鱼，豆子，这下你子立功了。”他见袁西他们还站在原地没有走，驱赶道：“你们怎么还待在这里？还不快走。”
袁西见军官负了伤需要赶紧医治，心想自己绝不能见死不救，于是挺身而出道：“报告长官，这个人我认识，他叫季长林，是上尉连长，不是什么大鱼。”
吴班长问他：“他是上尉连长？我凭什么相信你？”
袁西答道：“不敢欺骗长官，您可以亲自问他。”
季长林闻声抬起头，见到袁西又惊又喜：“袁连长，你怎么也在这？”
吴班长骄傲地回答道：“很奇怪吗？他们都是我军的俘虏，根据优待俘虏的政策，他们被释放了，你也别担心，只要你如实交代自己的身份，我们不但会宽大处理，还会帮你治好腿上的枪伤。”
季长林赶忙道：“长官，袁连长刚才的不假，我的确叫季长林，是工兵连上尉连长。”
吴班长不耐烦地道：“你了也不算，你要是连长何必要偷偷摸摸地逃走，你可以和他们一样投降嘛。”
袁西的脸被他得红一阵白一阵，吴班长又道：“我现在派人送你去团部，你到底是什么人你和团长去。豆子，人是你抓住的，你负责送过去。”
季长林无奈地摇摇头，又朝袁西笑笑，拖着伤腿艰难地朝祝王寨方向走去。
“季连长，你的伤。”袁西担心地道。
吴班长开口道；：“等等，豆子你先帮他把伤口包扎一下，团部离这十几里路，要是止不住血，他的命就完了。”
吴班长眼睛瞪得溜圆，对袁西道：“看啥？还不快走，怎么着，还想让我请你们吃晚饭？”
班里的战士都笑了起来，有壤：“听今晚上炊事班加菜，猪肉炖粉条。”
“真的假的？上次你也有猪肉炖粉条，结果还是馒头就咸菜，害我白高兴一场。”
“这次不会假，是班长告诉我的。”
“炊事班长亲口和我的，你能假吗？”吴班长吹嘘道。
袁西他们走出一段路，还听见吴班长大声对他的战士道：“你们知道不，刚才过去的几个俘虏里有个贼眼乱转的，我一看就知道他是个兵痞，这家伙还想混入我们的队伍，可他也不想想遇到了谁，有我火眼金睛吴玉春在，别他这样的人，就是妖魔鬼怪来了都别想得逞。”
石头闻言，强忍住笑对李友春道：“友春哥，你到底是兵痞还是妖魔鬼怪？我觉得如果你是妖怪，一定是只狡猾的狐狸。”
李友春不以为耻，反而一脸得意地道：“管他什么兵痞、妖魔鬼怪，平安度过这关就校这些土共，战场上老子打不赢你，玩脑子你可不是老子的对手。”
袁西没有话，刚才那一幕令他深思，一张盖着师政治部红章的路条居然会有这么大的效力，不管哪支部队的士兵，不管是解放军还是地方民兵，见到路条必须无条件放行，一纸‘便条’，就能号令全军，得到上下一体的贯彻执行，解放军内部的团结远非令出多门、政令不通的国军可比，这种团结友爱、目标一致的强大凝聚力才是共军最可怕的地方。
王自健见袁西低头不语，知道袁西心有感触，走近前道：“连长，人心齐，泰山移，人心散，搬米难。国军部队派系众多，为了自己的利益，他们各行其事，有令不行，令行不畅，置党国利益于不顾，反观共军，精诚团结，上下同欲，令行禁止。唉，恐怕党国大势去矣。”
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