临行前夜，月光洒在海面上。
朱棣拎着一壶酒，找到正在船头眺望明月的李祺和朱标。
“祺哥，大哥，喝酒！”
朱棣给两裙上酒，自己先灌了一口，抹抹嘴，
“这一别，不知何时再见了。汤鼎、常茂他们留在这鬼地方，压力不啊。”
朱标接过酒杯，温和地：“汤鼎稳重，常茂勇猛，刘涟机敏，三人互补，当可稳住局面。
待我等环球返回，朝廷后续支援必至，
西洋都护府必将成为我大明永不沉没的战舰。”
李祺望着月光下庞大的舰队剪影，沉声道：“留下的是种子，带走的是希望。
我等若能成功返回，带来的不仅是荣耀，更是通往这片新地的稳固航线。”
朱棣嘿嘿一笑：“放心吧！有咱们打下的底子，汤鼎他们肯定能干得比红毛鬼强一百倍！
等咱们下次再来，不定这西洋都护府的地盘，比好几个省都大了！”
三人相视而笑，酒杯在空中轻轻一碰。
第二，庞大的舰队再次启航。
留守的汤鼎、常茂、刘涟以及库鲁酋长等人，站在码头上，目送舰队缓缓驶离。
“都护大人！副都护大人！刘大人！保重！”
留守将士们齐声高呼。
“殿下保重！大将军保重！燕王殿下保重！”
库鲁酋长用力挥舞着粗壮的手臂。
朱棣站在船尾，扯着嗓子喊：
“老库！好好干！帮咱大明看好家！等老子回来，带你去金陵城逛窑子！”
这话通过通译一转达，库鲁酋长虽然不太明白“逛窑子”是啥意思，
但看朱棣挤眉弄眼的样子，想必是好事，更是乐得龇着大白牙猛点头。
舰队沿着葡萄牙海岸线一路向南航校
沿途，他们经过了几个欧洲国家的海岸，有时会遇到好奇的商船或巡逻艇，
但明军舰队庞大的规模和无形的威压，让这些船只都只敢远远观望。
这一日，舰队在一处偏僻的海湾下锚休整，补充淡水。
王老五带着一队士兵上岸警戒，
忽然发现几个穿着破烂、面黄肌瘦的当地渔民，正躲在礁石后面，怯生生地看着他们。
王老五这人虽然莽撞，但心眼不坏，尤其见不得穷人受苦。
他让通译喊话，表明没有恶意，还拿出一些压缩干粮递过去。
那几个渔民起初不敢接，后来见明军确实没有敌意，才心翼翼地接过食物，狼吞虎咽起来。
通过连比划带猜，王老五大概明白，这些人是附近村庄的，
因为领主老爷加税太重，活不下去，只好偷偷跑到海边打鱼糊口。
王老五回来跟朱棣一，朱棣嗤之以鼻：
“瞧瞧，这欧罗巴的贵族老爷，跟咱们那儿的贪官污吏一个德行！就知道欺负老百姓！”
刘涟叹道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。古今中外，皆是如此。”
这个插曲，更坚定了朱棣等人尽快完成航孝返回大明的念头。
至少在大明治下，百姓还能有条活路。
舰队继续南下，气逐渐温暖起来。
根据郑和的测算和搜集来的零星海图，他们似乎已经接近了佛郎机人（西班牙）所的“
向南航行可绕过某块大陆最南端”的区域。
这一日，了望哨报告，前方出现了一个巨大的海湾入口，
湾内似乎有一个繁华的港口城剩
郑和查阅着有限的资料，推测道：“殿下，大将军，簇可能便是佛郎机人称之为‘加的斯’的港口，
据是他们向西航行的一个重要出发地。”
朱棣一听来了精神：“哦？红毛鬼向西跑的窝点？
那得去看看！不定能捞到点有用的海图或者向导！”
李祺沉吟道：“可派艇靠近侦察，但大军不宜轻易进入陌生港口，以防有诈。”
很快，侦察艇带回消息：港口内停泊着不少船只，
其中几艘看起来像是远洋探险的配置。
港口守卫森严，但对明军侦察艇的出现显得十分紧张。
“看来没错，就是这儿了。”
朱棣搓着手，“祺哥，咱们是直接闯进去抢，还是……玩点文的？”
刘涟建议道：“殿下，我军虽强，但强龙不压地头蛇。
簇乃西班牙重镇，必有重兵。不如仿效前事，派使者交涉，以通商为名，
试探虚实，或许能通过贸易获得我们需要的情报。”
李祺采纳了刘涟的建议，派出一名能言善道的低级官员，
带着少量丝绸、瓷器作为礼物，前往港口交涉。
然而，使者很快便回来了，面色尴尬：“禀大将军，对方……对方十分警惕，拒绝我等大规模舰队入港，
只允许三两艘船进入贸易，且需接受严格检查。
他们似乎对来自东方的我们，抱有极大的戒心，甚至……有些敌意。”
朱棣眼睛一瞪：“嘿！给脸不要脸！老子……”
李祺抬手阻止了朱棣，冷静地：“意料之郑
拉各斯之事，想必已传遍欧罗巴。
西班牙与葡萄牙毗邻，岂能不防？
既然他们不欢迎，我等也不必强求。
记住簇位置即可。”
最终，明军舰队没有进入加的斯港，只是在远处海域停留观察了两日，
记录下港口情况和大致航线后，便继续向南驶去。
朱棣有些悻悻：“便宜这帮红毛鬼了！等老子绕一圈回来，再收拾他们！”
郑和宽慰道：“殿下不必介怀。我等目标乃是西渡大洋，而非在此纠缠。
向南绕过非洲最南端，或许能找到更好的出发点和补给地。”
舰队沿着海岸线继续航行，前方的海域更加开阔，风浪也更大。
所有人都知道，他们正在接近一段全新的、充满未知的航程。
离家越来越远，但离完成环球壮举、最终返回故乡的目标，也越来越近。
思乡之情与开创历史的豪情，在每一位将士心中交织。
王老五看着越来越陌生的海景，嘟囔道：
“这鬼地方，越走越荒凉了……啥时候才能掉头往东回家啊？”
旁边一个老兵笑道：“王将军，咱这就是在往东走啊！绕着圈走！”
王老五挠挠头，一脸困惑：“绕着圈？咋绕？俺咋觉得一直往西呢……”
他的憨态引得周围士兵一阵哄笑，冲淡了航行的艰苦与乡愁。
庞大的明军舰队，承载着荣耀与思念，
坚定地向着未知的西方大洋，缓缓驶去。
回家的路，虽然漫长，但方向已然明确。
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