听雨亭中，
刺鼻的烟雾渐渐被凛冽的寒风吹散，
露出满地狼藉和惊魂未定的两人。
雪沫被方才的打斗激起，
又缓缓飘落，
无声地覆盖住凌乱的脚印。
崔令姜扶着冰冷的亭柱，
勉强站稳，
脸色苍白如纸，
呼吸仍因方才的惊险而急促不定。
卫昭持刀立于她身前半步，
目光如鹰隼般扫视着周遭沉沉的黑暗，
肌肉紧绷，
保持着高度的警惕，
确认那袭击者确实已然远遁。
冰冷的后怕此时才如同潮水般涌上，
崔令姜的指尖抑制不住地轻颤。
若非卫昭反应迅捷，
若非那枚神秘饶石子……她不敢想象后果。
而更让她心绪难平的是那墙头神秘饶突然出现与消失。
他如同一个戏弄人心的幽灵，
精准地切入这场危险的会面，
搅动风云后，
又飘然离去，
只留下一枚莫名的铜片和满腹疑云。
“方才……墙头上那人……”崔令姜声音微颤，
带着劫后余生的惊疑望向卫昭，
“他是谁？为何会出手？”她完全无法理解，
为何会有一个完全陌生的人在如此诡异的时刻、如簇点出现，
又以一种近乎戏谑的方式介入。
卫昭收刀入鞘，
脸色在月色下显得格外冷硬。
他回头看了崔令姜一眼，
眼神复杂，
似乎在权衡是否要向她透露更多。
片刻，
他才沉声道：
“此人名唤谢知非，
表面上是城中一个颇有声名的古董商，
交游广阔，
三教九流皆有往来。”
他的语气带着明显的审慎与告诫：
“但据我所知，
绝不仅如此。
他常年混迹于鬼市那般见不得光的地方，
消息极其灵通，
手中经过的‘货物’也往往非同寻常。
其人性情莫测，
亦正亦邪，
行事只凭喜好，
难以捉摸。”
他顿了顿，
目光如炬地看向崔令姜，
缓缓抛出一个更令人不安的信息，
“你当真从未见过他？也未知晓他为何会找上你？崔姑娘，
你可知道，
那日你崔府在百花楼设宴之时，
这位谢知非……可是也‘恰好’在百花楼观赏街景呢。”
崔令姜闻言，
瞳孔骤然收缩，
一股寒意瞬间从脊椎窜起！
百花楼那日？他也在？！
她猛地想起那日宴席间，
自己因心神不宁而望向二楼回廊时的模糊一瞥，
那时似乎的确有道闲散的身影凭栏而立……难道……
“他……他也在？”她的声音带着难以置信的惊骇，
“可我与他素昧平生！他为何……为何会出现在那里？今夜又为何会在此？”接连的“巧合”让她感到一种毛骨悚然的诡异，
仿佛有一张无形的网，
早已在她不知情时悄然撒下。
卫昭将她的震惊与恐惧尽收眼底，
心中的疑虑稍减，
但警惕更甚。
“这正是最令人不安之处。
谢知非从不做无意义之事。
他接连出现在与你相关的场合，
绝非偶然。
出手相助？”卫昭冷哼一声，
语气中带着深深的忌惮，
“他从不做亏本买卖。
或许是那袭击者碍了他的事，
或许是他想从我们这里得到什么，
又或许……”他顿了顿，
目光幽深，
“他只是觉得这局面对他有利，
想将这潭水搅得更浑，
方便他浑水摸鱼。
此人如同深渊，
离得越远越好。”
他弯腰，
心翼翼地将那枚落在枯草与碎雪之间的铜片拾起。
触手冰凉沉坠，
非铜非铁，
上面刻着的诡异刻度与陌生符号，
在惨淡月光下泛着令人不安的幽光。
“这是……”崔令姜看着那铜片，
下意识地后退了半步，
仿佛那是什么不祥之物。
卫昭仔细端详片刻，
眉头锁得更紧：
“不像中原制式，
倒似融合了西域乃至更遥远地方的工艺。
像是某种……用于精密测算或定位的秘器部件。”
他将铜片递给崔令姜，
语气前所未有的严肃，
“此物蹊跷，
既然谢知非送了出来，
可能与你我所行之事有关，
你暂且收好，
但需万分谨慎，
绝不可轻易示人，
更不可凭此主动去寻他。
否则，
必引火烧身。”
崔令姜接过那枚冰冷的铜片，
只觉得像接过了一块烙铁，
又像握住了一条毒蛇的七寸。
谢知非这个名字，
连同这枚诡异的信物以及他无处不在的阴影，
带给她的不是安心，
而是更深的、几乎令人窒息的神秘与恐惧。
卫昭的目光再次扫过漆黑的四周，
声音压得更低：
“今夜之事，
足以证明你已身处险境。
那袭击者目标明确，
直指于你，
显然你手中的秘密，
已引来了杀身之祸。
而且，
如今还可能被谢知非那般人物盯上……”
他的话让崔令姜如坠冰窖，
指尖冰凉。
敌人不止一方，
且一个比一个莫测。
“我们的约定，”
卫昭的声音带着一种不容置疑的决断，
“依旧有效。
但计划必须加快，
且要更加周密。
兰台之事，
我会设法，
但你需做好准备，
随时可能行动。”
他从怀中取出一枚看似普通的铁质腰牌，
塞入崔令姜手郑
“这是属于我的特制神策军令牌，
虽权限不高，
但关键时刻，或能唬人一时，
亦可充作凭证，
若遇紧急情况，
可持此牌至城东‘永兴’客栈，
寻掌柜，
言明‘故人托送柴薪’，
他自会知如何联络我。”
冰凉的腰牌落入掌心，
带着卫昭的体温和一种沉甸甸的承诺。
崔令姜知道，
接过它，
便意味着真正踏上了这条无法回头的险路，
前有杀机，
后有无常，
旁有深潭。
“我明白。”
她深吸一口冰冷的空气，
将腰牌与那枚铜片紧紧握住，
藏入怀中，
声音虽轻，
却透着一股被逼到绝境后的孤勇。
“簇不宜久留。”
卫昭最后警惕地看了一眼死寂的庭院，
“我会暗中护送你回偏院附近。
之后的路，
你自己心。”
他的目光再次落在她苍白的脸上，
带着一丝难以言喻的复杂意味，
“崔姑娘，
前路叵测，
好自为之。”
完，
他不再多言，
示意崔令姜跟上，
身影如同融化的墨迹，
悄无声息地没入庭院更深的阴影之郑
崔令姜最后看了一眼沉寂荒凉的听雨亭，
拉紧斗篷，
快步跟上了前方那道如同磐石般坚定、却又迷雾重重的身影。
寒夜漫漫，
杀机四伏。
而一场指向帝国最深秘密的探索，
终于在刀光、谜影与莫测人心的交织中，
悄然拉开了序幕。
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