高台上的云气忽然凝了半分，像被无形的手攥住——鸿钧道祖的眉头皱得愈发深，眉心那道随混沌初开而生的纹路，竟第一次泛起细碎的白芒，像是在抗拒某种早已固化的认知。
他垂眸看向青衣少女捧着的枯莲，指尖悬在半空三寸处，混沌气在指腹绕成细的漩涡，却迟迟不敢落下。
那不是怕碰碎残荷，是怕指尖的温度，烫醒藏在混沌气深处、被“平衡”二字压了千年的愧疚。
枯莲的花瓣蜷成焦黑的团，每一道褶皱里都嵌着南海的细沙——那是灵脉枯时，海风卷着沙粒，一层层裹在莲瓣上的。
最外层的花瓣边缘，还留着半道浅黄的印子，那是三年前最后一滴仙露滴过的痕迹：当时青衣少女的师父还在，用指尖沾着仙露，颤巍巍地抹在莲心，“再撑撑，等道睁眼”，可仙露没撑到那，师父也没撑到。此刻，那道浅黄印子在混沌气的映照下，竟泛出极淡的光，像濒死者最后一次眨眼，映着寒玉台下无数双泛红的眼。
没人知道，这株莲的根，藏着混沌初开时的秘密。当年盘古氏劈开混沌，睫毛落在南海，吸了万年灵脉气，才化出这第一株七彩莲。
那时它是灵脉的“眼”，能映出七界生灵的祈愿，西王母还没执桃木杖，蹲在鸿钧身边笑，“这莲是灵脉的魂，魂在，灵脉就不会枯”。
可如今，这“魂”枯了，眼窝里嵌着的沙，是西荒百姓的泪晒干的；焦黑的瓣，是残魂的灵体烧剩下的。
鸿钧指尖的混沌气忽然颤了颤，顺着枯莲的纹路渗进去，像在替他向这株死莲，一句迟了千年的“对不起”。他忽然想起混沌初开时，自己蹲在南海礁石上看莲破土的模样：那时莲茎是透明的，能看见里面流动的灵脉，像条发光的银线，连带着整片海域的水都泛着暖。可现在，他掌心的混沌气沉得发闷，像攥着半块冷却的盘古骨——他总“平衡”，可这平衡，是让凌霄殿的仙酿暖，换西荒的骨寒；是让昊的寿元长，换残魂的灵体散。
当年对着莲芽立的“护苍生”的誓，难道真成了刻在混沌里的空话？
“道祖！”青衣少女的声音里带着哭腔，却没掉泪——她怕眼泪落在枯莲上，会让这最后一点念想也化了。
她攥着莲茎的手，指节泛出青白，连手背的青筋都绷得像拉满的弦，“这是南海最后的一株七彩仙莲，三前也枯死了。
您常‘万物有灵，众生平等’，难道这平等，就不包括我们这些守着莲池、连仙位都没摸到的仙？就不包括那些连‘糖是什么味’都没尝过的残魂？”
袖里的莲绳硌得她手腕发疼，那是用南海灵草编的，每一节都系着一个的结——每个结里，都藏着一个南海仙的祈愿：
阿莲盼莲开，阿禾盼灵脉暖，阿苏盼残魂有糖。她忽然想起师父教她编莲绳的模样：师父坐在莲池边的石头上，指尖沾着灵草汁，“莲绳能系住莲的魂，也能系住我们的盼”。
那时师父的手很软，编好的莲绳绕在莲茎上，风一吹就轻轻晃，像在应和着仙们的笑。可现在，莲的魂快散了，师父的笑也没了，只剩这莲绳，还系着满袖的盼。
“当然不能！”火舞从人群里挤出来时，裙角还沾着西荒的枯土，她一把攥住青衣少女的手腕，掌心的温度透过布料传过去，像在替她撑着劲，
“南海的仙们守了莲池千年，夏给残魂挡晒，冬给莲池拢火，连自己舍不得喝的仙露，都兑在池里养莲——现在莲枯了，昊连面都不露，这哪是‘平等’？这是拿着‘道’当幌子，欺负老实人！”
火云跟着跳出来，拳头砸在寒玉阶上，震得玉屑溅到锦袍仙官的靴边——
那仙官下意识往后缩了缩，却被火云的目光钉在原地。
“欺负人还得看昊！他在凌霄殿喝仙酿的时候，酒杯里映的是琼楼玉宇，咋不想想南海仙喝的是带沙的海水？西荒孩子啃的是干硬的草根？我看他就是‘占着帝位，不办人事儿’，早该把他拽下来，让石头的残魂问问他，‘为啥抢我们的灵气，为啥让糖霜果长不出来’！”
他的拳头还在发疼，上次在西荒，他看见石头的残魂攥着半块干硬的红薯，飘到自己身边问“哥哥，红薯为啥不甜了”，他当时只能蹲下来，摸了摸残魂的头，“等公道来了，就有甜红薯了”。可现在，石头的灵体薄得像快化的雪，风一吹就晃，他怕再等下去，连这句承诺都兑不了。
苍玄子拄着拐杖往前挪，每走一步，拐杖头的虬龙纹就与玉阶碰出一声闷响，像在数着岁月里的苦难。
他从袖里摸出半块焦黑的枯柴，柴身上还留着牙印——那是西荒老农啃剩下的，当时老农把最后半块红薯塞给苍玄子，自己嚼着柴，“道长别饿着，得活着替我们讨法”。
这柴的根，比这株枯莲还老：它是老农的祖父在灵脉丰沛时种下的“守脉树”，树曾护过躲在树下的残魂，枝桠上挂过百姓祈灵脉安的红绳。灵脉枯时，树枯死了，老农砍了枝干当柴，最后半块，成了他咽气前最后的念想。
“老道年轻时去过南海，那时七彩莲开得能映亮半片，仙们围着莲池炼露，风里的甜能飘到西荒。可现在...你看这柴，老农嚼着它咽气的；你看这莲，仙们守着它枯死的——这七界的灵气，是真要被私念榨干了啊！”
苍玄子的拐杖敲得玉阶“笃笃”响，每一声都像在敲道的门，“哎，真是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’啊！当年凌霄殿的仙酿宴，我去送灵草，满殿的酒香飘三里，昊坐在上首，手里的酒杯映着灯影，笑得多欢。可西荒那边，孩童冻得攥着草根哭，眼泪落在地上，瞬间就冻成了冰——这酒喝着，就不觉得烧心吗？”
陈刑揉了揉哑嗓子，喉结动了动，像是要把堵在喉咙里的火气咽下去，又猛地喷出来。“
何止榨干灵气！我当年那上司，就是昊的亲信，他把救灾粮往地窖里搬的时候，粮袋上的‘济民’二字都磨破了！我拦着他，他反手给我一巴掌，‘仙百姓的命，哪有帝的寿元金贵’——你看我腮帮子上这道印，现在摸着还发木！这话我记到现在，每次想起来，都觉得比西荒的沙棘刺还扎心！”
人群里忽然挤出个穿锦袍的仙官，锦袍上的云纹用金线绣成，在霞光里晃得人眼晕。他往后缩了缩，却被周围的目光逼得站定，声音发颤却还强撑着：
“你...你别血口喷人！当年锁粮窖是帝的命令，我们只是奉命行事，哪知道会害了百姓？再了，帝也是为了七界平衡，你们懂什么！”
“奉命行事？”
陈刑转头瞪着他，眼睛里的红血丝像要渗出血来，“我当年拦着你藏粮，你‘少管闲事，心丢了仙位’——现在倒好，出事了就推给‘命令’！你那锦袍上的金线，怕不是用百姓的眼泪熔的？你藏粮的时候，没看见西荒的老奶奶抱着孩子，额头磕在粮窖门上，血顺着门缝往下流吗？规矩是护苍生的，不是护着你当帮凶的，你那点‘怕丢仙位’的心思，别以为大家看不出来！”
锦袍仙官的脸瞬间白了，往后退了一步，脚边的玉屑被踩得咯吱响。他攥紧了袖摆，指尖泛白，却没再话——陈刑的话像鞭子，抽在他藏了多年的愧疚上，让他连“奉命行事”的借口都喊不出口。他忽然想起当年锁粮窖时，一个女孩攥着草根，哭着拽他的袖摆，
“神仙哥哥，给点粮吧，我娘快饿死了”，他当时别过脸，不敢看女孩的眼睛，只听见粮窖门关上的声音，像在关住自己的良知。
白灵扒着杨宝的肩膀蹦起来，九条尾巴炸成蓬松的毛球，尾巴尖那撮霜色绒毛——母亲护民时被戾气染白的遗物——在风里轻颤。
她奶声奶气的嗓门穿透人群，像一把锤子，砸在每个饶心上：
“就是恶心！昊叔叔要是不认错，我就把他的仙酿倒了，换成西荒的雪水！雪水里面还得加草根，让他尝尝石头他们喝的味道！还有南海的莲，得让他赔！赔最香的那种，比糖霜果还甜，我要摘一朵给石头，他上次飘到灶台边，还问我‘莲香是不是跟糖一样甜’呢！”
素仪轻轻拉了拉杨宝的衣袖，指尖把藏在袖里的糖纸递过去——糖纸是皱的，边角还沾着点西荒的土，那是石头上次落在灶台边的，他当时攥着糖纸，“等有糖了，要包在里面，送给布偶孩童”。素仪的声音发颤，带着点怕被风吹散的软：
“杨宝，你看...这糖纸还在，可石头的灵体薄得像快化的雪，风一吹就晃，刚才他想往糖粥灶边挪，都差点散了...我怕他等不到糖了。”
杨宝接过糖纸，指尖轻轻抚平褶皱，指腹蹭过糖纸上的花纹——那是人间最普通的糖纸，印着一朵桃花，是他上次从人间带回来的，当时素仪还笑着“这花纹好看，石头肯定喜欢”。
他把糖纸塞进怀里，再握紧素仪的手，掌心的暖意透过指尖传过去，像在替她稳住颤抖的念想：
“不会的。等鸿钧道祖补好灵脉，我去西荒种糖霜果，选最向阳的地，施最足的肥，摘最甜的果子，用这糖纸包好，亲自喊石头来吃。他能等到，咱们都能等到——你护着残魂，我护着你的盼，咱们一起等。”
素仪的眼泪忽然掉了下来，砸在杨宝的手背上，温温的。她往杨宝身边靠了靠，肩胛骨抵着他的胸口，听着他沉稳的心跳，忽然觉得没那么怕了——杨宝的手很暖，像时候母亲抱着她时的温度，让她觉得，只要握着这只手，连残魂的灵体，都能撑到公道来的那。她抬手结印，指尖泛着淡青色的灵力，引着灶台虚影的火更旺了些，糖粥的甜香飘得更远，连躲在柱子后的残魂，都循着香味飘了过来。
青衣少女看着素仪的灶台，忽然抬头对着鸿钧大声补充，声音里带着点怕被拒绝的颤，却又满是执念：
“道祖！莲枯了能等，可残魂等不起！石头他们连‘糖是什么味’都没尝过，布偶孩童还抱着布偶，盼着有人给他糖...不能让他们带着凉走！”她蹲下来，把莲绳绕在枯莲的茎上，每绕一圈，就念一个仙的名字：
“阿莲，你盼莲开；阿禾，你盼灵脉暖；阿苏，你盼残魂有糖...今日，我把你们的愿系在莲上，等莲开，愿就会实现。”
莲绳绕完时，枯莲的莲茎里突然冒出一丝绿芽，绿芽上的纹路与盘古氏当年的睫毛纹路重合——这是莲的来生，它会成为新灵脉的“锚”，扎根在西荒与南海的灵脉交汇处，花瓣上会映出当年残魂的笑脸。青衣少女的眼泪终于掉了下来，砸在绿芽上，绿芽竟又长了半寸，像在回应她的盼。
火舞拉着火云的手，眼眶更红了，指尖攥得火云的手发疼。“上次我在西荒看见个残魂，攥着半块干硬的红薯，红薯皮都没剥，他飘到我身边，问我‘姐姐，红薯为什么不甜了’。
我跟他‘等公道来了，就有甜红薯了’，可现在...他的灵体快散了，昨我再看见他，他连红薯都攥不住了...我怕我骗了他。”
“没骗他！”火云拍了拍姐姐的手，拳头攥得咯咯响，指节泛白，“等拘了昊，我就去西荒种红薯，选最肥的地，施最足的肥，让红薯甜得能流蜜！到时候我喊遍西荒的残魂，从东头喊到西头，保证他能听见！要是他散了，我就把红薯埋在他飘着的地方，让红薯长出来，替他尝尝甜！”
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