肥后国南北对峙的战局进入白热化僵局，相良义阳倾尽六千之兵北上合围御船城，本欲借岛津家威压之势速破阿苏家南疆门户，以此偿还臣服萨摩的代价、借以保全相良家名。然而自列阵围城伊始，这场北伐便深陷内外双重死局。
内部重臣消极怠战、全军士气崩碎瓦解，外部阿苏本土一体、游击四起、地利尽握，致使声势浩大的围城攻势瘫痪。整整一月对峙之间，御船城在甲斐宗阅精妙调度下岿然不动，城防、粮草、兵械无一受损，反倒是远道而来的相良军，在无休止的消耗与袭扰中伤亡日增、粮草枯竭、军心溃散，从主动围攻一步步落入被动险境。
相良军的溃败根源，首在内部人心撕裂。深水长智、赤池长任作为相良家老臣，早已看透岛津家“以相良耗阿苏、以肥后耗九州”的毒策，自开战之初便坚决开战无益。围城期间，二人手握兵权却全程坚壁不进，刻意放缓各部推进节奏，严禁麾下士卒登城送死。
深水长智曾当众对本部将佐直言：“此战非争霸，乃自杀！岛津家居南坐视，令我相良家伐邻自损，待两家兵疲国穷，萨摩军一至，肥后全境尽归其手。我等今日拼死破城，明日便是家门覆灭！”
此言道破全局本质，也瓦解了中下层武士的作战意志。
相良军中下层武士多为乡土国人出身，世代与阿苏家领民通婚通商、守望相助，本就无半分死战之志。加之连日攻坚，御船城石垣高固、铁炮如雨、落石不绝，每一次冲锋皆是徒增伤亡，士卒厌战畏敌之心彻底蔓延。
全军上下人人避战、步步迟疑，六千大军看似列阵森严，实则是一支无魂无志的空壳。
内部军心崩坏之外，阿苏惟将的布局更是锁死了相良军的破局可能。阿苏惟将深知自家短板——精锐骨干外流、新兵未经战阵、无力主动野战。因此刻意规避大规模兵团对冲，转而依托阿苏家神宫威望与本土地利，祭出“全民扰耽坚城耗耽外线断当的防守疲敌战术。
阿苏惟将以阿苏神宫大宫司之名遍檄肥后全境，晓谕本土国众、乡土豪族：此战非两家私斗，乃是萨摩入侵、欲吞并肥后、奴役乡土，相良屈膝为爪牙，引外敌而乱本土，凡肥后子民，皆当共拒外寇、守护乡梓。
大义一出，乡土国人纷纷响应，自发组建乡兵，依托山林险隘、隐秘径道、河川谷地，展开全方位游击作战。本土乡人熟稔地形，深谙相良军补给线路、营寨布防漏洞与斥候巡守规律，战术极其刁钻高效。
白日隐匿截杀落单斥候、樵采兵卒，断其耳目、扰其军情；夜间潜行至敌营外围，以火箭焚粮、鸣鼓扰营、破坏水源，日夜不休、处处袭扰。相良军被牵制御船城下，分兵则攻城力量更弱、不分兵则日夜被袭、疲于奔命，完全陷入防不胜防、进退两难的死地。
正面战场之上，甲斐宗阅守城谋略更是滴水不漏、堪称极致。抱病坐镇御船城的他，虽身体孱弱、精力不济，对战局把控却稳如泰山。他摒弃死板死守的被动打法，施邪轮班守备、蓄力待机、精准控损”的策略，令赤星亲家、甲斐亲英、高桥绍运三部兵马分守轮替。城上铁炮、弓矢、落石、沸油层层布防，规模挑衅则坚壁不理、保存战力，大规模冲锋则集中火力杀伤，以最损耗牢牢守住城防。
整整一月，御船城防御体系未曾出现一丝破绽，城墙楼橹、城门隘口、外围壕沟完好无损，城内粮草充盈、军心稳固，全然不受围城影响。反观相良军，无效对峙与持续袭扰带来的减员远超正面战损，士卒伤病疲惫、粮草日渐匮乏、士气跌落谷底，战力一日弱过一日。
就在相良军战力濒临极限之际，阿苏惟将酝酿已久的合围之势已然成型。他暗中传令四方豪族国众逐步收拢阵型，从东、西、北三面悄然逼近相良家外围营寨，同时令御船城内主力整甲厉兵、蓄势待发，只待合围锁死，便即刻内外夹击发动总攻。
战局危局摆在相良义阳眼前，他立于本阵，看着周遭疲敝散乱的士卒、日渐空虚的随军粮草，又看着接连传回的合围急报，心中五味杂陈、绝望彻骨。此刻军心已崩、战力枯竭，若强行死撑必将陷入死地，若仓促撤军必遭衔尾追击，战后还要直面岛津家的问责。
万般权衡，相良义阳只能痛下决心，沉声对左右道：
“今日之势，战则全军尽殁，退则留存根基。传令，拔营南撤，放弃围城！”
历时月余的第一次御船城围攻战，最终以这般虎头蛇尾、徒劳无功的方式惨淡落幕。撤退途中的相良军阵型大乱，全无章法，再度遭到沿途阿苏家国众的追击袭扰，一路狼狈退回肥后国南部。
此战过后，相良家兵力折损、粮草耗尽，家中反对开战、抵触岛津裹挟的声浪压过亲岛津派，内部裂痕公开化到了无法弥合的地步。归城的相良义阳尚存一丝侥幸，欲借军中疲敝、民心怨战的实情，恳请岛津义久准许休战，让相良家休养生息。
可相良义阳终究低估梁津义久的冷酷与极致掌控。在岛津家眼中，尽管熊子嫁给梁津义弘，但相良家从来不是盟友，只是北进棋局中可以无限消耗、随意舍弃的工具，工具无功，唯有问责，并无半分体恤可言。
很快，萨摩传来的斥责文书抵达人吉城，岛津家来缺庭厉声问责：
“公受幕府御内书大义，承我萨摩扶持之恩，举兵伐阿苏却一月无功、损兵耗粮、懈怠军机，何其无能！若再迁延无功，萨摩便当自出兵马、自取肥后，届时相良家能否存续，未可知也！”
严苛斥责之外，岛津义久即刻祭出强势控局手段，不经相良义阳许可，直接调拨萨摩本部武士率领足轻队进驻相良家领内要害城砦、交通要道与粮草枢纽。名义上是协助相良家整军再战、补齐战力短板，实则是接管相良家的军务、城防、物资与调度大权，试图将相良义阳架空为傀儡。
自此，相良义阳失去自主决策权，再无停战休整的资格，只能被岛津家死死捆绑在战场之上。他心知大势已去、身不由己，若继续强攻御船城，只怕又会再度惨败；若迁延不战，必遭岛津家出手惩治、乃至于直接覆灭。
绝境之下，相良义阳改换思路，放弃正面决战，转而采用蚕食疲敌的长期消耗战略。他对麾下国众豪族定下调略：“坚城难破、军心厌战，不可强攻。从今往后，全军拆分，不聚主力、不打硬仗，专袭村落、粮道、砦。掠其粮草以补军需，毁其农耕以疲民力，拔其外砦以孤主城。不求速胜，但求耗敌！”
相良军化整为零、分散游走，以规模、高频次的袭扰战术，持续蚕食阿苏家外围。一来通过劫掠物资提振低迷军心，二来逐步切断御船城与乡土的民间补给链路，拔除外围支点，意图孤立御船城，使其不战自破。
这般战术变动，看似隐蔽精妙、稳中求进，却终究瞒不过老谋深算的甲斐宗运。久病坐镇御船城的甲斐宗运，研判敌军动向、细查战场虚实，短短数日便看穿相良义阳的疲敌算计。他即刻召集随从三人议事，定下轮战清侥反击策略。
甲斐宗运端坐席上，虽面色苍白、气息虚弱，目光却锐利如刀，缓缓开口排布战局：
“义阳无功而返，深知正面不敌，故而改强攻为蚕食，这孩子也成长不少了啊！此策虽缓，却最是阴毒。若任由其游走劫掠，不出数月，则我乡土尽毁。今日起，三部轮流出战，不待敌军合围、不待敌势坐大，只在两家交界处！”
“嗨！”甲斐亲英、赤星亲家、高桥绍运三人齐声领命。
自此，阿苏军跳出单纯守城的处理方式，开启机动反击模式。三部分工明确、轮替出击，依托地形优势，精准围剿相良家的游击队，快速打通粮道、修复边防砦垒。相良军分散则分兵追剿，集结则迅速回撤固守，进退有度、攻防自如，从而克制相良家的蚕食战术。
一来一回的对冲之下，肥后国中南部沦为无尽的绞杀场。短短两三个月间，南北大战事数十场，无日不战、无处不扰。战火横扫乡野村落，屋舍焚毁、良田荒芜、商旅断绝，无数百姓舍弃家园、流离逃难。
原本安宁的肥后国，转瞬便化作民生凋敝、哀鸿遍野的焦土。随着肥后国内战陷入长期消耗的战争泥潭，观望许久的九州各势力终于摆明立场，各方博弈算计尽数浮出水面，让这场肥后国本土内战，升级为九州全域的格局博弈。
大友家经耳川惨败后元气大伤，休养生息依旧未能恢复战力，根本无力集结大军南下介入战局。但大友家与阿苏家唇齿相依，且高桥绍运出身大友家，两家羁绊极深，不可能全然袖手旁观。
阿苏惟将也深知大友家困境，数次修书恳切求援，不求大军驰援，只求家臣助阵以补足指挥短板。在持续恳请之下，大友家最终派遣野镇幸担任寄骑。野镇幸曾随阿苏惟将远赴朝鲜，是大友家当下为数不多的可用干将。此番驰援虽无大军随孝仅为单人助战，却是国力枯竭的大友家所能给出的最大诚意，也有效补强了阿苏军的临阵指挥体系。
肥前国龙造寺隆信的态度，则将投机展现得淋漓尽致。自内战爆发以来，龙造寺家全程按兵不动，不援阿苏、不助相良，始终坐山观虎斗。在他的算计中，肥后国两强内耗、彼此削弱，才是自家势力扩张的最佳契机。
龙造寺隆信曾对锅岛直茂直言：“阿苏、相良皆是肥后豪强，两家互残则两败俱伤，我坐观其乱、静待疲敝，待其二家力竭，我一举南下尽收渔翁之利，可不战而得肥后半境，此方为上策。”
为精准把握入局时机，龙造寺家特意抽调兵马长期驻扎肥后北部，严密监控南线战局，不主动挑事、不提前介入，只默默观望局势。只待两家耗竭，便即刻南下收割残局。冷漠观望、伺机渔利，便是龙造寺家一成不变的核心战略。
而挑起整场内战的幕后操盘手岛津义久，布局更是深沉阴狠、步步为营。自始至终，岛津家本部主力稳驻萨摩、大隅后方，坚决不直接参与正面战事、不损耗自身一兵一卒，始终以第三方姿态冷眼旁观肥后国的厮杀。
岛津家派驻相良家的萨摩武士，不助战、不守城、不补缺，唯一职责便是督战控局。相良义阳数次遣使恳请休战休整，尽数被岛津义久驳回。岛津家每次传回的指令都冰冷无二：“战事不止、进攻不息、不得休兵、不许退守。”
岛津家的全盘算计已然清晰至极：以相良为刀、以阿苏为靶，逼迫肥后本土两大豪强无休止的自相残杀、彼此消耗。让相良家耗尽国力、彻底沦为傀儡附庸，让阿苏家疲于防守、被死死牵制在肥后、无力向外拓展，同时让龙造寺家不敢贸然入局，让大友持续弱势而无力复苏。
九州各方尽数被牵绊消耗，唯有岛津家毫发无损、坐观成败，静待全盘收割的时机。
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岛津义久：看看你那位妻兄打的好仗。六千兵马围一座御船城，耗了月余，城皮都没打下来，最后灰溜溜撤兵，简直贻笑大方。
岛津义弘：大兄可别笑话他了。义阳本就性情温软，不是杀伐的材料。何况他家中重臣个个摆烂，能硬撑着围城一月，已然算尽力了。
岛津义久：尽力无用，只看输赢。我已遣使斥责，又派萨摩武士进驻，彻底攥住了他的兵权。从今往后，想休战不能休，想退兵不敢退，只能乖乖替我们啃阿苏家的防线。
岛津义弘（无奈苦笑）：大兄算盘打得太精。只是熊子近日念叨，夜夜替她兄长发愁，还再三央求我，向大兄求一份情面。
岛津义久：哦？你倒是护得很，处处顺着。
岛津义弘：那是自然。熊子只是单纯念亲，不知咱的大局。我也好一番安抚，告诉她大兄自有布局，绝非刻意为难相良家。
岛津义久（抚掌轻笑）：你倒是会做人。有这层姻亲在，相良家就稳得住，我们也能安心借他之手耗死阿苏家。如今你这妻兄改强攻为蚕食，甲斐老和尚又老辣难缠，日日互耗、两败俱伤，正是最好的局面。
岛津义弘：确实。就让他们在肥后绞杀，我等坐收余力。安安稳稳把肥后这潭水，彻底搅烂耗干便是。
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